Banksektoren er en branche og en del af økonomien, der beskæftiger sig med at opbevare finansielle aktiver for andre og investere disse finansielle aktiver som en måde at skabe mere velstand på. Sektoren omfatter også offentlige myndigheders regulering af bankaktiviteter, forsikring, realkreditlån, investortjenester og kreditkort.

Finansielle aktiver

Holdelse af finansielle aktiver er kernen i al bankvirksomhed, og det er her, den begyndte – selv om den har udvidet sig langt ud over de dage, hvor man holdt guldmønter til gengæld for gældsbreve. En bank opbevarer aktiver (indskud) for sine kunder med et løfte om, at pengene kan trækkes tilbage, hvis den enkelte person eller virksomhed har brug for disse aktiver igen. For at undgå ødelæggende bankkrak, der kan ødelægge sektoren som helhed, er det derfor, at bankerne skal holde mindst 8 % af deres bogførte værdier som faktiske penge.

Brug af aktiver som gearing

Traditionelt set gearer bankerne pengene i deres bokse som lån og tjener penge på de renter, der opkræves på disse lån. Den store modsigelse i bankvæsenet er, at næsten alle en banks faktiske penge ikke er i nærheden af bankens bokse, hvilket betyder, at deres sande værdi kun er papirværdi, men at papirværdien er det, der skaber vækst i økonomien.

Banksektoren har altid forsøgt at sprede sine risici ved at investere så bredt som muligt; dette forhindrer, at en uventet misligholdelse af et lån kan sænke hele banken. Dette kan imidlertid give andre problemer.

Hvis en bank havde investeret i futuresmarkedet for aluminium og havde en interesse i at øge dets værdi, kunne den simpelthen forhindre, at aluminiumet blev solgt til industrien, og drive denne værdi op. Dette kunne have en tilbagevirkende effekt på industrien og forstyrre økonomien, hvilket banksektoren for enhver pris bør undgå.

Dette er ikke et tilfældigt eksempel. Goldman Sachs gjorde præcis det fra 2010-2013, og det undgik regulering for at forhindre denne form for markedsmanipulation ved at flytte aluminiumet fra lager til lager inden for den lovbestemte grænse. Den ejede også lagerhallerne, der lå i Chicago.

Regulering af bankaktiviteter

Da bankerne er fundamentet for en moderne økonomi, har regeringerne naturligvis love, der skal forhindre bankerne i at deltage i farlige aktiviteter, der kan true økonomien.

Disse love er ofte vedtaget efter hårde finansielle erfaringer, som f.eks. oprettelsen af Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) i 1933 efter bankpanikkerne i de foregående 50 år. Sådanne love bliver imidlertid bekæmpet af bankerne og fjernes nogle gange, og det har ført til, at historien gentager sig.

Den finansielle krise i 2007-2008 blev delvist skabt af flere amerikanske banker, der overinvesterede i subprime-lån. Før 2000 var der love, der begrænsede mængden af subprime-lån, men dereguleringsbestræbelserne fjernede denne begrænsning og gjorde det muligt for krisen at opstå. Tvivlsomme realkreditlån var ikke den eneste årsag, men det var det vendepunkt, der ødelagde den verdensomspændende tillid til banksektoren.

Banksektorens kerne er tillid. Uden den ville ingen indskyde penge, og bankerne ville ikke kunne bruge disse penge til at yde lån, investere og skabe økonomisk vækst. Regulering er afgørende for at skabe denne tillid.

Populære virksomheder i banksektoren

Wells Fargo (WFC) er et af USA’s største amerikanske finansielle service- og bankholdingselskaber målt på markedskapitalisering. Det opererer i mere end 30 lande verden over og er en af de 100 største virksomheder i USA. Selskabet tilbyder forbruger- og erhvervsfinansiering samt bank-, forsikrings- og investeringstjenester.

JPMorgan Chase & Co. (JPM) er ligesom Wells Fargo en ægte amerikansk bankinstitution og en af de største investeringsbanker i verden. Ud over almindelige forbruger- og forretningsbankforretninger tilbyder banken en lang række investeringsbanktjenester, herunder kapitaltilførsel på gælds- og aktiemarkederne, rådgivning om virksomhedsstrategier, market making inden for derivater, mæglervirksomhed og investeringsforskningstjenester.

HSBC Holdings (HSBC), der har hovedkontor i Det Forenede Kongerige, er en global bank- og finansvirksomhed. Selskabet er opdelt i fire divisioner, hvorigennem det tilbyder en bred vifte af forbruger- og erhvervsbankydelser – detailbank og formueforvaltning, global bank- og markedsvirksomhed, erhvervsbankvirksomhed og privatbankvirksomhed.