Tilbage i marts, Derek Hough var på settet af NBC’s “World of Dance”, da konkurrenceserien afsluttede sin fjerde sæson, hvor han nåede at få finaleafsnittet ud, lige før produktionen lukkede ned på grund af coronavirus-pandemien.
“Vi skubbede faktisk finalen en dag tidligere, og så besluttede de, at der ikke skulle være noget publikum til finalen,” sagde Hough til Variety. “Fordi det var ligesom en ting i sidste øjeblik, vidste vi det ikke engang. Det føltes lidt underligt i festsalen, i rummet. Men magien ved tv til at skabe den energi, pyroer, lydeffekter og alle de forskellige ting, man kan stadig fange den energi.”
Nu er Hough en del af dommerpanelet i ABC’s “Dancing With the Stars” sammen med Carrie Ann Inaba og Bruno Tonioli. (Den mangeårige hoveddommer Len Goodman sidder fast i Storbritannien på grund af rejserestriktioner, men “Dancing”-holdet siger, at de arbejder på måder at inkorporere Goodman i showet på). Hough vil sidde otte fod fra sine dommerkolleger ved et nyligt ombygget bord, hvilket er et af elementerne i balsalens nye udseende.
“Det er ikke engang en COVID-sikkerhedsting, det er bare en fysisk sikkerhedsting, for mellem Bruno, der vifter med armene, og mig, der vifter med armene, er jeg faktisk meget lig hinanden på den måde, at jeg er meget fysisk med mine bevægelser… vi ville bare ramme hinanden,” spøger Hough. “For mig er det eneste, jeg ville savne, hvis jeg var professionel, og hvis jeg skulle undervise en berømthed, at berømtheden kan mærke, hvordan det føles at danse foran – selv hvis det kun var hundredvis af mennesker – bare et live-publikum. Der er noget helt specielt ved det,” forklarede han. “Men for folk derhjemme vil man ikke kunne mærke forskellen.”
Populær på Variety
Men det betyder ikke, at den seksdobbelte mirror ball-mester ikke havde spørgsmål om, hvordan ABC-serien planlagde at gennemføre en COVID-sikret dansekonkurrence, før han skrev under på showet – det er trods alt en kontaktsport. Og han var ikke alene. Rob Mills, ABC Entertainments SVP for alternative serier, specials og late night programming, siger, at pandemien havde gjort castingen i denne sæson både lettere og mere udfordrende.
“Der var helt sikkert en rimelig andel af berømtheder, som med rette sagde: “Jeg er virkelig nervøs for branchen, og det kunne være interessant i næste sæson, men tror ikke, at jeg kan gøre det lige nu”, husker Mills. “Men de fleste mennesker, tror jeg, især efter at have hørt om de forholdsregler og sikkerhedsforanstaltninger, der blev indført, var med på den.”
Han tilføjer: “Det er et perfekt tidspunkt for dem, hvor de er i nærheden, og det holder deres synlighed oppe, så jeg tror, at det var tilfældet for de fleste mennesker. Så i den henseende var det fantastisk.”
Den sidste deltager på listen i denne sæson er Carole Baskin, Monica Aldama, Jesse Metcalfe, Anne Heche, Johnny Weir, Vernon Davis, Kaitlyn Bristowe, Justina Machado, Charles Oakley, Jeannie Mai, Skai Jackson, Chrishell Stause og Nev Schulman. Og uanset pandemien ville sæson 29 af “Dancing” blive anderledes, da den nye vært og udøvende producent Tyra Banks trådte ind i balsalen.
“Jeg tror, at forandring er en udfordring, ikke?” Banks siger. “Jeg er ny, ligesom folk ikke forbinder mig med ‘Dancing With the Stars’. Det gør de nu, men jeg er nødt til at gøre mig fortjent til det publikums tillid.”
Hun fortsætter: “Jeg er nødt til at vise, at man kan stole på mig – at jeg vil underholde dem, at jeg føler dem, at jeg ser dem. At jeg respekterer det, som dette show er, men at det er på tide, at de kommer med på denne tur, så vi alle kan tage det et skridt opad. Så det er det arbejde, jeg skal gøre. Og jeg er klar til at tage udfordringen op.”
Men indtil videre fokuserer Banks, der er executive producer sammen med Andrew Llinares, mest på sikkerhedsforanstaltningerne.
“Jeg fik en forsmag på sikkerhedsprotokollerne under optagelserne til reklamefilmene,” siger Banks. “Når jeg ankom til settet, blev jeg i min bil, indtil mine resultater var klare. Du kan ikke forlade din bil før denne test fra folk, der så ud som om de var i hazmat-dragter. Mit hår og min makeup, jeg følte virkelig, at jeg var med i en science fiction-film – selve rummet og hår- og makeup-artisterne så virkelig ud, som om de gik på månen, så beskyttet var det.”
Banks siger, at det sværeste for hende sandsynligvis vil være at skulle holde sig seks meter fra deltagerne. “Jeg er en krammer, jeg er en toucher,” forklarer hun. “Hvis nogen begynder at græde, er det mit instinkt, og det vil jeg ikke være i stand til at gøre.”
“Parrets sikkerhed er naturligvis absolut vigtigst,” forklarer Llinares. “Det handler i virkeligheden om to ting – først og fremmest om at teste parrene regelmæssigt. Både de professionelle og de kendte bliver testet utroligt regelmæssigt. De bliver testet fem dage om ugen, hvilket går ud over alt, hvad der står i retningslinjerne. For det andet handler det om social distancering.”
Profferne kommer i karantæne solo (hvilket betyder, at gifte par som Emma Slater og Sasha Farber, Val Chmerkovskiy og Jenna Johnson-Chmerkovskiy og Pasha Pashkov og den nye prof Daniella Karagach har levet adskilt, siden de begyndte prøverne). Mills siger, at mængden af test var en af grundene til, at ABC var sikker på at gå videre med showet.
“Det faktum, at vi kunne være fleksible, hvis nogen ender med at blive testet positivt, og det ikke kommer til at lukke det hele ned, når vi først er gået i gang, vil vi være i stand til at gå igennem til slutningen,” sagde han og forklarede, hvad der solgte konceptet. “Bare den mængde arbejde, de har udført, var så indviklet og gennemtænkt, og de havde et svar på bogstaveligt talt alle de spørgsmål, man kunne stille, og de havde et svar på dem. Man vidste, at man var i gode hænder der, og at man var mere sikker, end man er næsten alle andre steder.”
Med hensyn til balsalen vil der ikke være noget publikum, intet internt band, intet sky-loungeområde, ingen ekstra dansere, der deltager i numrene, og ingen af den massive fysiske produktion, som “Dancing”-fans er blevet vant til. I stedet vil balsalen være fyldt med lys og LED-skærme (men ikke noget virtuelt publikum), der vil få tingene til at føles lidt mindre tomme.
“Vores scenografi har gjort et fantastisk stykke arbejde med at få det til at se ud, som om det næsten altid har været meningen, at det skulle være på denne måde,” siger Llinares.
Men på trods af den store udfordring mener Llinares, at de drejninger, som produktionen har foretaget på grund af pandemien – som at filme parrene i øvelsesstudierne med fjernbetjente kameraer i stedet for hold af producere eller at rejse mellem byerne under konkurrencerne – har åbnet en helt ny bane for serien.
“Jeg synes, det spændende ved det er, at det bringer showet tilbage til at handle om parrene. Vi kommer til at være meget fokuseret på parrene selv, og hvordan de mestrer disse danse,” siger han. “Det er showets hjerteblod, det er virkelig det, som showet handler om, det handler om de to, og om de har lært dansen eller ej. Så jeg tror, at vi på en mærkelig måde er blevet tvunget til at gøre noget, som er meget fokuseret på parrene, men jeg tror, at det måske er den rigtige ændring.”
“Vi talte sjovt nok sidste år om at begynde at fokusere mere på parrene, men vi var ikke modige nok, hvis vi skal være ærlige, til at gå så langt, som vi gør i år,” siger Lilinares. “Og jeg tror, at dette virkelig har tvunget os til at teste teorien om, hvorvidt det virkelig er det, som showet handler om. Så jeg er lidt spændt på at se det, men jeg har en fornemmelse af, at det bliver den rigtige ændring.”
“Dancing with the Stars” sendes mandag kl. 8/7c på ABC og produceres af BBC Studios’ afdeling i Los Angeles.