Erik Erikson, en psykolog født i Tyskland, der levede fra 1902 til 1994, sagde, at der er otte stadier i den menneskelige psykosociale udvikling. Senere reviderede han dette til ni. Til hvert stadium er der knyttet et problem eller en “krise”, som mennesker skal løse for at “graduere” til det næste niveau af følelsesmæssig og mental sundhed. Erikson introducerede det almindeligt accepterede begreb “identitetskrise” for at betegne problemerne i ungdomsårene.

Erikson var også den første psykolog, der så alderdom som et aktivt udviklingsstadium i livet. Eriksons stadie 8 er “Integritet versus fortvivlelse”, som generelt rammer personer over 65 år. Det er den krise, som ældre mennesker står over for og skal løse.

Eriksons stadier strakte sig over hele livet. For eksempel skal et spædbarn løse spørgsmålet om tillid versus mistillid til verden og til omsorgspersoner. Småbørn skal konfrontere autonomi, eller at være dygtige og uafhængige i modsætning til at føle skam og tvivl om deres evner. I løbet af livet gennemgår personer faser som f.eks. identitetskrisen i ungdomsårene og etableringen af et meningsfuldt og intimt forhold til en person af det modsatte køn, helt frem til at pleje andre yngre generationer ved at være forældre, mentor osv. indtil slutningen af voksenlivet. På dette niveau, trin 8, føler en person, at hans eller hendes liv er blevet levet godt, giver mening og giver en følelse af fred og tilfredshed (integritet). Hvis han eller hun ikke føler dette, vil personen opleve en følelse af fortvivlelse karakteriseret ved depression, vrede, følelser af fiasko, værdiløshed, ubrugelighed og af at have spildt sit liv.

Hvad skal man gøre, hvis en ældre person betragter sit liv med en følelse af fiasko, nederlag og spild, hvilket fører til frygt for døden? Det er for sent at begynde forfra. Det meste af ens liv er forbi. Hvad kan man gore for en ldre person, som ikke oplever en følelse af integritet?

Da mange ldre mennesker oplever depression, kan vi formode, at de oplever fortvivlelse snarere end integritet. Forskeren David Haber sagde, at depression er den mest almindelige følelsesmæssige lidelse hos ældre mennesker og den mest oversete. Haber sidestiller depression hos ældre med Eriksons “fortvivlelse”.”

Hvad skal man gøre, hvis en ældre person betragter sit liv med en følelse af fiasko, nederlag og spild, hvilket fører til frygt for døden? Det er for sent at begynde forfra. Det meste af ens liv er forbi. Hvad kan man gøre for en ældre person, som ikke oplever en følelse af integritet?

Der er heldigvis noget, som ældre mennesker kan gøre eller få hjælp til at gøre. De kan foretage en livsgennemgang, som er en mere formaliseret metode til at engagere sig i de reminiscenser, som ældre mennesker så naturligt gør.

Når døden nærmer sig, siger gerontologen Robert Butler, en pioner inden for betydningen af reminiscens i ældre menneskers liv, at ældre mennesker har en tendens til selvrefleksion. Minderne dukker op igen, såvel som uløste dilemmaer og konflikter. Dette er en del af forberedelsen på døden. Det kan være en øvelse til at skabe mening og en måde at integrere personligheden på og acceptere det uundgåelige med ynde og jævnhed.

En livsgennemgang bruger fortiden til at komme til fred med nutiden. Den hjælper også med at lægge fortiden til hvile.

Haber fandt ud af, at livsgennemgange er lette at administrere og kan være selvadministreret. Han sagde, at ældre mennesker nyder at lave dem. Haber citerer undersøgelser, der viser, at livsgennemgange øger livstilfredsheden hos dem, der gennemfører dem, i modsætning til ældre mennesker, der ikke har nogen interventioner. Livsgennemgange kan således være terapeutiske og give ældre mennesker mulighed for at få det bedre med deres liv på varige måder.

En grundig livsgennemgang bringer succeser og skuffelser frem …

En livsgennemgang er en evaluerende proces, der bør omfatte at se på og løse gamle konflikter. Den kan omfatte grundlæggende sp{³}rgsm{³}l som f.eks. hvor man er f{³}dt og hvornår, hvor man er vokset op, hvordan det var i ens hjem, samfund og i de skoler, man gik i. Den dækker forholdet til forældre, stedforældre, søskende, venner og de forskellige faser i livet, herunder barndom, ungdomsår, ung voksenalder, ægteskab, karriere og opdragelse af børn. En livsgennemgang omfatter venner, indflydelsesrige personer i ens liv og følelser omkring pensionering og helbred samt beskrivelser af en typisk dag nu, og hvilke ting der gør personen glad. En grundig livsgennemgang bringer succeser og skuffelser frem og giver den ældre person mulighed for at reflektere over, hvad han eller hun ville gøre anderledes, og hvilke vendepunkter der blev oplevet. Den dækker en persons livsfilosofi og hans eller hendes bekymringer og håb for fremtiden.

Sharon Kaufman, forfatter til The Ageless Self: Sources of Meaning in Late Life, ser folk som organiserende deres livsoversigter i temaer. Disse temaer hjælper med at integrere de forskellige dele af livet i en meningsfuld helhed, som personen kan være psykologisk i fred med. Eksempler på disse temaer kan være relationer, tjeneste over for andre, økonomiske aktiviteter, resultater, ægteskab og familie samt åndelige eller religiøse aktiviteter. Nye temaer kan hjælpe den ældre person med at samle livets puslespilsbrikker til et billede, der kan give tilfredshed og fred. Dette hjælper den ældre person til at opnå integritet i stedet for fortvivlelse.

Kilder

Clark University. Life Review Interview Manual. Tilgængelig online på www.clarku.edu/faculty/dmerrill/soc180/manual.doc. Hentet 12/08/2016.

Haber, David. (2006). Life Review: Implementering, teori, forskning og terapi. International Journal on Aging and Human Development, 63(2): 153-171. Tilgængelig på http://jshellman-reminiscence.wiki.uml.edu/file/view/Haber_LR_Rem_200.pdf. Hentet 12/08/2016.

Shippensburg University of Pennsylvania. Personlighedsteorier, Erik Erikson. Tilgængelig på http://webspace.ship.edu/cgboer/erikson.html. Hentet 12/08/2016.