For mennesker stikker zebraens striber ud som en øm tommelfinger, så det er svært at forestille sig, at striberne fungerer som camouflage. Zoologer mener, at striberne giver zebraer beskyttelse mod rovdyr på et par forskellige måder.

Den første er som simpel mønster-camouflage, meget lig den type, som militæret bruger i deres træthedskonstruktion. De bølgede linjer på en zebra falder sammen med de bølgede linjer i det høje græs omkring den. Det er ligegyldigt, at zebraens striber er sorte og hvide, og at græssets linjer er gule, brune eller grønne, for zebraens vigtigste rovdyr, løven, er farveblind. Camouflagemønsteret er meget vigtigere end farven, når man skal gemme sig for disse rovdyr. Hvis en zebra står stille i matchende omgivelser, kan en løve overse den helt.

Denne fordel kan hjælpe den enkelte zebra i nogle situationer, men det mere betydningsfulde middel til beskyttelse har med zebraflokke at gøre. Zebraer færdes normalt i store grupper, hvor de holder sig meget tæt på hinanden. Selv med deres camouflagemønster er det højst usandsynligt, at en stor samling af zebraer ville kunne undslippe en løves opmærksomhed, men deres striber hjælper dem med at bruge denne store størrelse til deres fordel. Når alle zebraerne holder sammen som en stor gruppe, smelter mønstret på hver enkelt zebras striber sammen med striberne på zebraerne omkring den. Dette er forvirrende for løven, som ser en stor, bevægelig, stribet masse i stedet for mange individuelle zebraer. Løven har svært ved at udpege en enkelt zebra, og derfor har den ikke en særlig god angrebsplan. Løven har svært ved overhovedet at genkende, hvilken vej de enkelte zebraer bevæger sig: Forestil dig forskellen på at forfølge et enkelt dyr og at angribe en amorf klump af dyr, der bevæger sig i alle mulige retninger. Løvens manglende evne til at skelne zebraer fra hinanden gør det også vanskeligere for den at målrette og spore de svagere zebraer i flokken.

Forvirrer zebrastriberne altså zebraer lige så meget, som de forvirrer løverne? Underligt nok hjælper zebraer faktisk zebraer med at genkende hinanden, selv om de ikke kan skelnes fra hinanden for andre dyr. Strimmønstre er som zebraers fingeraftryk: Hver zebra har et lidt anderledes arrangement. Zoologer mener, at det er på denne måde, at zebraer kan skelne hvem der er hvem i en zebraflok. Dette har helt sikkert betydelige fordele. En zebrahoppe og hendes føl kan f.eks. holde øje med hinanden i den store flok, og en zebra kan meget hurtigt skelne sin egen flok fra en anden flok. Dette hjælper også menneskelige forskere, fordi det gør det muligt for dem at spore bestemte zebraer i naturen.