Hver mandag vender denne klumme en side i historien for at udforske de opdagelser, begivenheder og personer, der fortsat har indflydelse på den historie, der skrives i dag. Europa var fastlåst i en århundreder lang mørk tidsalder, før en konge ved navn Karl den Store kom til og tændte for lyset. Ved at fremme kunst, kultur og uddannelse fik den frankiske konge fra det 8. århundrede – som senere skulle blive den første hellige romerske kejser – kontinentet ud af en kulturel stagnation, som truede med aldrig at ende. Karl den Store var både en hård kriger og på mange måder den første renæssancemand, og hans bedrifter på slagmarken og i sine love førte til den første idé om en paneuropæisk identitet. Efter Romerrigets opløsning i slutningen af det 5. århundrede blomstrede dets østlige byzantinske halvdel, mens den vestlige region gik i opløsning i en samling fragmenterede kongeriger uden nogen central myndighed. Europa var på vej ind i sit fjerde århundrede i “den mørke middelalder”, da Karl den Store blev født i 742 e.Kr., en tid præget af hyppige krige, få vigtige kulturelle resultater og næsten ophør af lærdom. Karl den Store blev hersker over et af disse kongeriger i Tyskland i 768 e.Kr. og gik straks i gang med at udvide sit territorium. I løbet af mere end 50 slag, hvoraf han førte de fleste personligt, havde han erobret næsten hele det europæiske fastland. Overalt, hvor hans styre blev etableret, indførte Karl den Store de samme reformer, hvilket skabte en fælles identitet hos folk fra det østlige Tyskland til det sydlige Spanien. Handelen blomstrede En af de vigtigste ændringer, som Karl den Store foretog, var at opgive guldstandarden og sætte hele Europa på den samme sølvvaluta. Handelen blev lettere, og kontinentet blomstrede, hvilket blev hjulpet på vej af love, der tog en del af magten fra adelen og lod bønderne deltage i handelen. De lavere klasser fik også andre fordele under Karl den Store, som ifølge historikerne var frustreret over adelens følelse af at have krav og havde dyb sympati for bønderne. Blandt anden lovgivning blev alle lokale regionale guvernører underlagt regelmæssige inspektioner af kongelige udsendinge for at sikre, at der ikke blev begået uretfærdigheder. Uddannelsesreformer stod også højt på Karl den Stores dagsorden. Historikerne siger, at den progressive leder elskede at lære, og derfor tilskyndede han til undervisning i hele sit kongerige på sit valgte lingua franca, latin. Pludselig var de engang splittede regioner i Europa ikke blot forbundet af fredelige handelsnetværk og fælles love, men folk kunne også kommunikere med hinanden. For at have spredt kristendommen over hele Europa og for at anerkende sine resultater som områdets mest omfattende hersker blev Karl den Store kronet til kejser af pave Leo III juledag i 800 e.Kr. Han var den første kejser til at regere kontinentet siden Roms fald og blev set som en magtfuld modstander af det succesrige byzantinske rige, der havde sit centrum i det nuværende Tyrkiet. Selv om territoriet skulle splittes op igen i de følgende århundreder, var Karl den Stores reformer den gnist, der antændte Europas kulturelle genfødsel.

• Sidste uge: Hvordan krudtet ændrede verden
• Næste uge: Hvordan Magna Carta ændrede verden
• Alle mennesker på jorden har kongelige rødder
• Medieval Torture’s 10 Biggest Myths