Solpletter er forbundet med andre solbegivenheder som f.eks. udbrud og koronale masseudkast (CME’er). Et soludbrud er en pludselig frigivelse af energi fra solen, mens en CME faktisk skyder varmt plasma fra solen ud i rummet. De præcise mekanismer, der udløser udbrud og CME’er, er endnu ikke kendt, men jo større gruppen af solpletter er, jo mere intenst er sådanne solvejrsmekanismer. Udbrud og CME’er kan sende enorme mængder af energi og ladede partikler i kollision med Jordens atmosfære, hvor de kan forårsage magnetiske storme, der forstyrrer eller ændrer radio- og mobiltelefonkommunikation og kan skabe ravage i elnettene. Under solmaksimummet i 1989 beskadigede en strømstød udløst af solenergi f.eks. transformatorer, der var en del af Hydro-Quebecs elsystem. Denne overspænding efterlod 6 millioner mennesker i Canada og det nordøstlige USA uden elektricitet i mere end ni timer. Mærkeligt nok kan solpletaktivitet faktisk hjælpe amatørradiomodtagelsen, fordi den øgede stråling får atmosfæren til at bøje højere radiofrekvenser tilbage mod Jorden.
Den øgede stråling, der følger med et soludbrud, er en teoretisk sundhedsrisiko for astronauter på rumvandring, besætning og passagerer i højtflyvende fly, men der er ikke noget bevis for, at folk rent faktisk er blevet syge af en sådan eksponering.
Anvisning
Det er uklart, om der er en sammenhæng mellem solvejr og ændringer i Jordens klima, fordi vores planets klima påvirkes af så mange andre faktorer – fra vulkanudbrud til menneskeskabte udledninger af drivhusgasser. Maunder-minimummet i 1600- og 1700-tallet, hvor der næsten ikke var nogen solpletaktivitet, faldt sammen med en periode med kolde temperaturer og strenge vintre i Europa og Nordamerika. Forskerne har dog ikke været i stand til at fastslå, om de to fænomener rent faktisk hang sammen, selv om de mener, at et fald i solens ultraviolette emissioner kan have udløst klimaændringen.
UFO-observatører og paranormale entusiaster ser også forbindelser mellem det ukendte og øget solpletaktivitet, men der er måske mere en sammenhæng med intensiteten af en persons tro på mystiske fænomener.
Næste gang undersøger vi, hvordan astronomer har studeret solpletter og udviklet teorier om dem.