Afslidgigtudbrud afspejler strukturelle ændringer og ødelæggelse af bruskoverfladen med produktion af affaldsstoffer.

I begyndelsen er bruskens tykkelse bevaret, og røntgenbillederne er normale. De affaldsstoffer og nedbrydende enzymer, der frigives, er meget irriterende for leddene. Som følge heraf fremstiller sidstnævnte en større mængde synovialvæske (som normalt findes i små mængder) for at gøre det muligt at fortynde de irriterende stoffer og smøre det beskadigede led.
Under et slidgigtudbrud fortsætter disse læsioner og forværres, hvis leddet ikke behandles og/eller ikke hviles helt eller delvist (ved hjælp af en stok for at aflaste de vægtbærende led).

I dette tilfælde har brusk ikke længere sin normale modstandskraft, irriterende stoffer fortsætter deres virkning med at nedbryde brusk, og den langsomme helingsproces kan ikke afsluttes korrekt. Den smertefulde opblussen fortsætter.
Ved at lade leddene hvile under en opblussen af slidgigt (kombineret eller ej med en behandling) kan de endelig “selvrense” og heles: Brusken får sin faste overflade tilbage. Selv om den er tynd på røntgenbillederne, sikrer den sin normale funktion. Efter et par dages behandling og/eller hvile kan man således genoptage sine normale aktiviteter.

Udviklingen er således en række smertefulde opblussen, adskilt af intervaller af varierende varighed, op til stadiet med bruskulcus. På dette stadium er brusk forsvundet, og en del af knoglen er blottet, så smerterne kan intensiveres. Nogle gange aftager episoderne eller forsvinder endda og erstattes af smerter, der er proportionale med den tid, man går og står.

I nogle tilfælde kan der gå op til 20 år mellem begyndelsen af det første udbrud og den totale ødelæggelse af brusk.
Den smerte, der opstår under slidgigtudbrud, er dog ikke altid særlig udtalt, så nogle mennesker negligerer deres slidgigt med risiko for, at den bliver opdaget på et fremskredent stadium.
Du skal derfor vide, at det ikke er normalt at lide regelmæssigt af et smertefuldt led. Det er vigtigt, at du går til din læge så tidligt som muligt.
Han eller hun vil, hvis det anses for nødvendigt, beslutte at ordinere standardrøntgenbilleder, som vil blive brugt til regelmæssig kontrol.