Det ville være let at give overspisning og mangel på motion skylden for denne dramatiske stigning og lade det være ved det. Men Oxford-undersøgelsen viste, at forklaringen ikke er så enkel.

Den videnskabelige forskning afslører nemlig, at en cocktail af uventede faktorer er med til at drive fedmeepidemien blandt mænd. Disse omfatter genetik, forurening, stress, forfængelighed, søvnløshed – og flabede venner.

Der er ingen tvivl om, at britiske mænd spiser mere. I løbet af deres 14-årige undersøgelsesperiode fandt Oxford-forskerne, at omkring 10,4 pund af den ekstra vægt, som mænd bærer på sig, skyldes ekstra kalorier.

Men det forklarede ikke hele stigningen på 17 pund. Og manglende motion kunne kun delvist forklare forskellen, siger lederen af undersøgelsen, Dr. Peter Scarborough.

Den ekstra vægt på 12 pund, som den gennemsnitlige kvinde tog på i samme periode, kan derimod udelukkende forklares ved, at de spiser mere, ifølge undersøgelsen, som blev offentliggjort i British Journal of Nutrition.

Dette stemmer overens med de officielle statistikker, der viser, at næsten halvdelen af de britiske mænd er overvægtige, sammenlignet med kun en tredjedel af kvinderne, mens en fjerdedel af mændene officielt er overvægtige (sammenlignet med kun 7 procent i 1987).

Resultatet er en epidemi af fedmerelaterede sygdomme hos mænd: Tilfældene af diabetes er steget med næsten en tredjedel siden 2003, mens de hos kvinder er steget med mindre end en fjerdedel. Overvægtige mænd har også langt højere forekomst af kræft, slagtilfælde og hjertesygdomme.

Men hvis overspisning og manglende motion ikke alene er skyld i mænds fedme og sygdomme, hvad er det så ellers, der gør dem tykkere?

Forskningen på dette område er i sin vorden sammenlignet med undersøgelser af kvinder, men den tyder på, at mænd har en unik tilbøjelighed til at tage på i vægt. I november rapporterede amerikanske forskere f.eks., at de havde fundet et gen, der forårsager vægtøgning hos mænd, men ikke hos kvinder.

Genet – Arrdc3 – findes i menneskers fedt og muskler, men det ser ud til, at det kun er mænd, der bliver fede, når de bliver ældre, siger den ledende forsker Dr. Parth Patwari fra Brigham and Women’s Hospital i Massachusetts.

Når han fjernede genet fra hanmusene, led de ikke længere af aldersrelateret vægtøgning; faktisk udviste de en “slående modstand” mod det. Men da genet blev fjernet fra hunmusene, gjorde det ingen væsentlig forskel.

Andre videnskabelige opdagelser tyder på, at mænd kan være særligt sårbare over for miljøfaktorer, der er forbundet med fedme.

En trussel kan komme fra kemikalier kaldet phthalater, som bruges som blødgøringsmidler i mange husholdningsprodukter.

Disse kan få mænd til at tage på i vægt og sænke deres følsomhed over for insulin (en forudsætning for diabetes), ifølge en amerikansk undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Environmental Health Perspectives.

Hvordan kan forurening have denne virkning? Det ser ud til, at forurening sætter kronisk inflammation i gang i kroppen, fremgår det af rapporten i International Journal of Obesity. Dette reducerer til gengæld effektiviteten af et vitalt appetitregulerende hormon kaldet leptin.

Mus uden leptin bliver ved med at spise, indtil de er dobbelt så store som almindelige mus.

Men en af de største årsager til den voksende fedme hos mænd kan være det moderne arbejdsmiljø, hvor så mange mænd tilbringer mange timer ved skrivebordene.

Det er ikke blot mangel på motion, der er skyld i det. Siddende arbejde i sig selv har særlige risici, mener professor Peter Katzmarzyk, der er ekspert i folkesundhed ved Pennington Biomedical Research Centre i Louisiana.

Når vi sidder ned, spænder vi ikke vores muskler, og det påvirker mænds fedtforbrænding. Dyreforsøg har vist, at musklerne kun producerer et fedtforarbejdende protein, når de er spændt.

Professor Katzmarzyk siger, at selv om der er store sundhedsmæssige fordele ved motion, er fordelene ved ikke at sidde ned anderledes og unikke.

“Vi finder, at virkningerne af at sidde ned er en yderligere risikofaktor for fedme,” siger han.

Han tilføjer, at hans arbejde også viser, at mænd, der skærer ned på den mængde, de går i to uger, bliver dårligere til at omdanne sukker og fedtstoffer.

Den kan gøre tingene endnu værre for mænd, hvis de kravler op ad kontorets stige. Forskere i USA har fundet ud af, at mandlige chefer har 20 procent større sandsynlighed for at være overvægtige end gennemsnitsmænd. Hos kvinder stiger risikoen kun med 7 procent, ifølge forskningen fra Michigan State University.

En teori er, at det skyldes den effekt, som manglende søvn – et almindeligt resultat af højtryksjobs – har på mænds stofskifte.

Japanske forskere har fundet ud af, at når mænd får mindre end fem timers søvn om natten, udløser det et hormon i blodet, der stimulerer appetitten. Igen, denne effekt er ikke blevet set lige så stærkt hos kvinder.

“Mangel på søvn øger følelsen af sult samt appetitten på mad med højt kalorieindhold”, rapporterer forskere fra Nihon University. Resultatet er trang til sukker og fedt.

Tam Fry, talsmand for Storbritanniens National Obesity Forum, er enig i, at en stresset og tidskrævende livsstil får mænd til at tage flere kilo på.

“Der er en generel bevægelse væk fra tidligere tiders sunde livsstil og over til en livsstil, der er meget mere presset”, siger han.

“På arbejdspladsen har vi set, at frokostpausen er forsvundet, og at man i stigende grad køber sandwiches med et højt indhold af fedt og sukker og spiser dem ved skrivebordet.

‘Denne spisevane er en del af den stigende græsning, som er en stor bidragyder til fedme.

‘Når man spiser uden at være bevidst om, hvad man spiser, indtager man mange kalorier, uden at man overhovedet opdager det. Hvis man tilbringer en hel dag med stigende arbejdstid og stress, har man lyst til at gå hjem, sætte sig foran fjernsynet, tage en drink og spise snacks.”

Problemet er, at selv uden stress går mænd instinktivt efter fødevarer med et højere kalorieindhold.

En undersøgelse af mere end 14.000 voksne foretaget af American Society for Microbiology viser, at mænd er mere tilbøjelige til at spise kød og fjerkræ, mens kvinder er mere tilbøjelige til at spise frugt og grøntsager.

Men måske er en af de mest usædvanlige resultater om mænd og vægtøgning, at deres forfængelighed får dem til at foretrække at være overvægtige – af frygt for at virke småtspisende.

Mange mænd ser simpelthen ikke sig selv som tykke, når de ser sig i spejlet. De tror, at de ser “velbyggede” ud, selv om de er faretruende slappe, siger Dr. Kerri McPherson, der er autoriseret sundhedspsykolog ved Glasgow Caledonian University, og som baserer sine resultater på en dybdegående undersøgelse af 150 mænd.

“Vi ved, hvor ked af det kvinder er, hvis de føler sig tykke, men de mænd, der deltog i denne undersøgelse, ville hellere være overvægtige end for tynde. Det, som disse mænd anså for at være deres ideelle taljemål, er faktisk medicinsk set overvægt.

‘Det ideelle for en mand er en krop, der er meget muskuløs. Ideelt set ønskede de at opnå dette bulede kropsbillede gennem muskler, men meget få opnåede det, så de ville hellere være bulede af fedt og dække det med tøj.

Mænd er også udsat for en anden psykologisk effekt: vægtsmitte. Fede mænd gør deres mandlige venner fede, ifølge en undersøgelse af mere end 15.000 mennesker over tre generationer.

Hvis en mand har en mandlig ven, der bliver fed, fordobles hans risiko for at blive overvægtig. At have en overvægtig kone har ikke nær så stærk en effekt.

“En af grundene til dette er, at når det gælder kropsopfattelse, sammenligner vi os primært med folk af samme køn,” siger Nicholas Christakis, en af forskerne og medforfatter til bogen Connected: The Amazing Power Of Social Networks And How They Shape Our Lives.

“Mænd, der har store venner, får en forvrænget opfattelse af, hvad der udgør “sundt”,” siger Christakis. ‘Det er ikke sådan, at overvægtige eller ikke-overvægtige mennesker blot finder andre lignende mennesker at hænge ud med. Der er snarere tale om en direkte årsagssammenhæng”.

Der er også et gruppepres, som enhver mand lærer, hvis han forsøger at spise müsli, mens mandlige venner er ved at putte sig i en fuld engelsk morgenmad. Hans venner vil kun afholde sig fra at drille ham, hvis han er frisk fra en koronar bypass-operation.

Resultatet af alle disse faktorer er vores hidtil usete stigning i mandlig fedme – og en voksende national epidemi af relaterede sygdomme blandt mænd.

The National Obesity Forum’s Tam Fry siger, at problemet viser sig at være “utroligt svært at tackle”. Det er især trist, at vi har en ‘tabt generation’ af unge mænd, som ikke er blevet uddannet i mad og sundhed.

“Vi undlod at give ernærings- og madlavningsundervisning til drenge, der gik i skole i halvfemserne. Derfor er de i stedet afhængige af at købe junkfood,” siger han.

“Vi er nødt til at begynde at arbejde med de kommende generationer – dem, der nu går i skole.

‘Og for alle mænds skyld bør regeringen sikre, at de fødevarer, der sælges til os, lever op til Food Standards Agency’s anbefalede niveauer for fedt og sukker.’

I mellemtiden siger Dr. McPherson, at budskaber om sund kost skal ændres, så de passer til mænds psyke. “Mange mænd er stadig uheldigt uvidende om sammenhængen mellem kost og sygdom”, siger hun.

Hendes undersøgelser afslører – forbløffende nok – at mænd ofte stadig ikke ser sammenhængen mellem deres spisevaner og deres helbred.

“Det skyldes ofte, at de ting, som mænd hører om sund kost, er klædt på til at handle om slankekure og smukt udseende. Det er noget, som mænd ikke bryder sig om.

“Hvis man fremhævede sammenhængen mellem sund kost og motion og bedre muskuløsitet, kunne det være langt mere overbevisende”.

SÅDAN FORBEDRER DU DIN MANDS SUNDHED – UDEN AT HAN VED DET

Mange mænd er uimodtagelige for sundhedsråd – og det er ved at tage livet af dem. Hvis din mand ikke vil lytte til sundhedsråd, så kan du stadig forbedre hans helbred, i smug …

SPRØD FISKEOLIE PÅ HANS TOAST

Processed food er generelt højt indhold af fedt, sukker, salt – og kalorier. Når du laver måltider fra bunden, har du mulighed for at gøre dem sundere.

Prøv at tilberede hvidt kød i stedet for rødt; grill, lad være med at stege; brug olivenolie, ikke smør; og lav en pastasauce på tomatbasis, ikke fløde.

Hvis han ikke kan lide fuldkorn, så kig efter produkter, der er halvt hvidt mel og halvt fuldkorn. Skift til smør, der kan smøres: Lurpak Lighter smørbart smør har 26.6 g mættet fedt pr. 100 g, sammenlignet med 52 g i ægte smør.

Hvis han er imod at spise mere fed fisk (rig på Omega 3-fedtsyrer, der er gode for hjertesundheden), så prøv specielt formulerede produkter med tilsat omega-3, f.eks. brød, yoghurt, mælk, margarine og æg.

Alternativt kan du skære en omega-3-kapsel op og blande den med smør og smøre den på ristet brød.

KØB HANS NYE SPORTSKIT

Træning er helt klart en god ting, men du kan ikke føre en hest til vand – det kræver subtile midler.

“Mænd er konkurrencemennesker af natur, og han vil ikke deltage i en sport, hvis hans udstyr ikke er lige så godt som – eller bedre – end alle andres”, siger konsulentpsykolog Dr. Michael Sinclair fra City Psychology Group.

Begynd at drikke gin

Forebyg aftenens øl eller glas vin ved at tilbyde ham en gin og slimline tonic. Et skud spiritus indeholder 82 kalorier – det er halvdelen af et lille glas vin eller en flaske øl.

Træner sammen

Træning sammen gør virkelig en forskel – en undersøgelse af 1.500 britiske par, der trænede for at forbedre hjertesundheden, viste, at de mænd, der klarede sig bedst, var dem, hvis partner også havde mest gavn af det. Det lader til, at de ansporede hinanden.

Men en amerikansk undersøgelse viste, at ægtepar, der begyndte at dyrke motion sammen, var mindre tilbøjelige til at droppe ud.

Skjul dine middagstallerkener

Hvis du regelmæssigt spiser måltider fra tallerkener, der er 30 cm brede, og hælder dine morgenmadsprodukter i en skål, der er 20 cm bred, så overvej stille og roligt at reducere størrelsen.

Forskning viser, at folk har en tendens til at spise det, der er på deres tallerken, og voksne vil – uden at være klar over det – spise 30 procent flere kalorier, når der stilles større portioner foran dem.

Ved brug af mindre porcelæn betyder det, at en standardportion på 40 g morgenmadsmad (som anbefalet på pakken) ikke ser så mager ud i skålen. Desuden er han mindre tilbøjelig til at blive ved med at hælde op, indtil der er 240 g (8 oz) korn, hvilket sammen med mælk og sukker kan give op til 800 kalorier.

Gør det samme med glas. Skub dine store guldfiskeglas til vin til bagerst i skabet, kun til underholdning, og begynd at bruge størrelserne på 148 ml (5fl oz) til hverdagsvin.

RESTOCKER HANS UNDERTØJESKAB

Køb et sæt undertøj, der er en størrelse mindre, og klip etiketterne ud. Vent på, at ubehaget får ham til at foreslå, at han skærer ned på kulhydrater.

Forøg effekten ved at placere et spejl på det sted, hvor han tager tøjet af. En mand kan kun suge sin mave ind i et vist tidsrum, før han skal trække vejret!