Theresa Cabrera var så syg af COVID-19, at hun måtte tilbringe en måned på hospitalet i foråret, hvoraf en stor del af tiden var bedøvet, intuberet og lå i respirator.

Da hun endelig fik det bedre og kunne tage hjem i maj, var det første, hun gjorde, at tage et bad. Det var der, hun bemærkede, at hendes hår faldt ud.

“Det kom ud i mine hænder – det gør det stadig”, fortalte Cabrera, 54, der bor i Lake Hopatcong, New Jersey, til TODAY. “Jeg flippede ud… Nu, når jeg laver en hestehale, er det mindre end en fjerdedel af, hvad det plejede at være. Det er forfærdeligt.”

Hun er ikke alene. Mere end en fjerdedel, eller 27 %, af de patienter, der er ved at komme sig efter COVID-19, rapporterede hårtab som et af de tilbageværende problemer i en undersøgelse blandt mere end 1.500 personer i Facebook-gruppen Survivor Corp. Medlemmerne kaldes nogle gange “long haulers”, fordi de diskuterer de langsigtede virkninger af sygdommen.

Lægerne siger, at det er telogen effluvium, en midlertidig tilstand, hvor folk oplever overdreven hårtab efter en sygdom, operation, høj feber, en stressende livshændelse, ekstremt vægttab eller fødsel, der er skyld i det.

Dr. Esther Freeman, der leder Dermatology COVID-19 Registry – en database over dermatologiske manifestationer af COVID-19, der nu indeholder 1.000 tilfælde fra 38 lande – sagde, at der er blevet registreret et stigende antal tilfælde af hårtab. Hun afviste at give specifikke tal, mens forskerne aktivt arbejdede på en dataanalyse af fænomenet.

Tidspunktet for en stigning nu er ikke overraskende, da folk med telogen effluvium normalt begynder at se hårtab omkring tre måneder efter at være blevet syge eller den stressende livshændelse, hvilket falder sammen med omkring tre måneder siden pandemiens højdepunkt, bemærkede hun.

Lige Cabrera er patienterne blevet alarmeret.

“Hvis du er ved at komme dig efter COVID, og så pludselig begynder dit hår at falde ud, kan det være ekstremt følelsesmæssigt belastende,” sagde Freeman, direktør for Global Health Dermatology på Massachusetts General Hospital i Boston og assisterende professor i dermatologi ved Harvard Medical School.

Men lægerne ser meget mere telogen effluvium generelt – uanset sygdomsstatus – fordi de fleste mennesker har været dybt stressede i år, enten ved at bekymre sig om at fange coronavirus, tilpasse sig livet i karantæne eller håndtere et jobtab.

Dr. Marc Glashofer, en hårtabsekspert hos The Derm Group i West Orange, New Jersey, har for nylig bemærket en generel stigning i telogen effluvium-tilfælde i sin praksis.

“Når jeg ser nogen, der har udskillelse, spørger jeg ikke om daglig stress som dit job eller trafikken. Vi taler om stor stress som en elsket persons død, karriereskift, skilsmisse og COVID – COVID er en stor stress,” sagde Glashofer.

Hvad er telogen effluvium?

Hår har en vækst- og hvilefase, hvor omkring 90 % af hårene er i vækstcyklus på et givent tidspunkt.

Men når kroppen er under stress, går den ind i en “bevaringstilstand” og flytter hårcyklussen, så flere hårstrå bliver skubbet ind i hvilefasen, hvilket fører til mere hårtab, bemærkede Glashofer.

“Hår er vigtigt for os rent kosmetisk, men vores krop – når vi har feber eller er alvorligt syge – er ligeglad med håret,” sagde han.

Så mens det er normalt for mennesker at kaste 100-150 hår om dagen, betyder telogen effluvium, at hundredvis af hår kan falde ud. Glashofer har fået patienter til at komme ind med en “pose med hår”, som de har indsamlet – fra badeværelsesafløbet eller deres hårbørste – for at vise ham omfanget af hårtab.

Det er over det hele, snarere end ét sted, så Cabrera har ikke bemærket nogen skaldede pletter, men klagede over, at hendes hår var meget tyndt. Hun kaldte sin prøvelse med COVID-19 for “meget overvældende og meget stressende.”

Er der ud over chokket fra sygdommen noget ved den nye coronavirus, der specifikt kan forårsage eller bidrage til hårtabet? Det er virkelig svært at vide, så en direkte viral effekt kan ikke udelukkes, sagde Freeman.

“Men jeg vil sige, at i betragtning af at vi ser denne enorme mængde telogen effluvium hos patienter, der ikke havde COVID, er der også en masse stress involveret,” bemærkede hun.

En del forskning har antydet, at mandlig skaldethed var forbundet med en højere risiko for at have den alvorlige form af COVID-19, men Freeman var skeptisk og var ikke overbevist om en forbindelse. Ældre mænd er mere tilbøjelige til at få alvorlig COVID-19, og de er også mere tilbøjelige til at have mandlig skaldethed, så det er meget svært at adskille disse virkninger, og der er behov for flere data, sagde hun.

Hår vil vende tilbage

Patienterne kan være beroliget over, at hår, der tabes på grund af telogen effluvium, ikke er permanent væk – de vil blive skubbet tilbage i vækstcyklusen i løbet af de næste uger til måneder, sagde Glashofer.

Ofte vil det første tegn på genvækst være forekomsten af korte små hår ved den forreste hårlinje, sagde Freeman.

En læge kan bestille blodprøver for at bekræfte, at der ikke er nogen skjoldbruskkirtelafvigelser eller lavt jern- eller D-vitaminindhold, som alle også kan forårsage hurtig hårfjerning.

Telogen effluvium er smertefri og involverer ikke kløe eller skalering af hovedbunden, så hvis nogen af disse andre symptomer ledsager hårtab, bør det evalueres af dermatolog.

Hvis der er vedvarende stress, kan det tage længere tid end seks måneder at få håret tilbage til det normale. Som mange COVID-19-overlevere kæmper Cabrera – der beskrev sig selv som værende “1000 miles i timen” før sygdommen – fortsat med at kæmpe med eftervirkningerne af den. Hun kan stadig ikke gå 10 skridt uden at være forpustet og har ikke været i stand til at vende tilbage til arbejdet.

Personer, der ikke blev syge, navigerer også stadig rundt i problemer som økonomiske problemer og andre bekymringer. En sådan vedvarende angst kan forlænge virkningerne af telogen effluvium, sagde Freeman. Det er vigtigt at spise en sund og afbalanceret kost, få tilstrækkelig hvile og håndtere stress, tilføjede hun.

Tage biotin vil ikke hjælpe, men PRP, eller platelet-rigt plasma, kan være en mulighed for at fremskynde genvækstprocessen, sagde Glashofer.

Bottom line: Håret vil komme tilbage til det normale af sig selv.