Selv om baseball ikke er til stede i øjeblikket, er det lykkedes Mets – til dels fordi de er Mets – at fremtrylle dårlige nyheder fra et eller andet sted i den usynlige æter. Den flammende højrehåndsspiller Noah Syndergaard har et overrevet ulnar kollateralt ledbånd i sin albue og skal have en Tommy John-operation. Det vil sætte ham ud af spillet i hele 2020-sæsonen, som den er, og en stor del af 2021.
For at sige det indlysende, er dette et alvorligt slag for Mets. Mets kommer fra en respektabel sæson med 86 sejre i 2019, og uden en katastrofal sæson fra closer Edwin Diaz ville de sandsynligvis have klaret postseason. Den grundlinje plus en mere kompetent manager (Luis Rojas) i folden gav håb om, at 2020 ville give holdet dets første playoff-optræden siden 2016. Disse forventninger var i høj grad afhængige af en sund og effektiv Thor.
Mets har en imponerende dybde blandt positionsspillere, og den ekstra aktive rosterplads, der træder i kraft i denne sæson, bør hjælpe dem til at udnytte den i højere grad. Ligeledes bør en sandsynlig forbedring fra Diaz og tilføjelsen af Dellin Betances hjælpe holdet til at nyde godt af bedre high-leverage relief innings. Historien med Mets vil dog på et eller andet plan altid handle om rotationen.
De vil (formentlig) få en hel sæson fra deadline-tilføjelsen Marcus Stroman. Ligeledes er Rick Porcello-signeringen en smart en som back-end-stabilisatorer går. På den anden side mistede de Zack Wheeler til Phillies via free agency, og den overraskende nyttige Jason Vargas (en 101 ERA+ i 18 starter og én afløsningsoptræden for Queenslanders) blev handlet til de samme Phillies i juli sidste år. Du har Jacob deGrom, vinder af de to seneste NL Cy Young-priser, i front, og Steven Matz forventes at levere solide innings.
Med hensyn til Syndergaard kommer han fra sin værste sæson med hensyn til at forhindre løb, men hans FIP på 3,60 siger, at færdighederne på kommando- og kontrolniveau stadig er meget intakte. Du ved om stuff, som uden overdrivelse kan være bedre end deGroms. Før tirsdagens nyhed var det også positivt, at Syndergaard sidste år registrerede karrierens højeste antal innings i karrieren (197 2/3 i 32 starter). Den plausible prognose var, at Thor igen ville nærme sig 200 innings og samtidig køre en ERA i midten af 3,00’erne eller bedre. Nu kommer han ikke til at give Mets noget af det.
Som med enhver skade på en startende kaster, kaster det sig gennem resten af staben. Stroman bliver en nr. 2-mand, hvilket tilsvarende hæver barren, som han skal klare. Porcello, der i stedet for at være et aktiv i slutningen af rotationen, er nu måske strækket som nr. 3-mand, efterfulgt af Matz, der aldrig har formået et kvalificerende antal innings i nogen major league-sæson (han har været på IL/DL seks gange siden 2015, alle på grund af arm- eller skulderproblemer). På femtepladsen har du nu Michael Wacha, som i sidste sæson var forfatter til en ERA på 4,76 og en FIP på 5,61 for Cardinals. For måske at forsimple lidt for meget erstatter du Syndergaards starter med Wachas og et par stykker mere hæftet på Matz’ arbejdsbyrde. Det er det, der ligner en stor nedgradering.
Der er ikke meget tilbage af den resterende dybde. Hvis omstændighederne kræver forstærkninger — og det vil de næsten helt sikkert gøre — så kunne Mets vende sig til Seth Lugo eller Robert Gsellman, men det ville tynde ud i bullpen. Derefter er det … semi-prospect Franklyn Kilome, som er på vej tilbage efter sin egen Tommy John-operation, eller Stephen Gonsalves, som er en waiver claim med alle de præstationsegenskaber, der kendetegner en waiver claim. I betragtning af det sene tidspunkt er der ikke meget på markedet ud over Andrew Cashner, Clay Buchholz, Aaron Sanchez og andre på deres generelle niveau. Åh, og Matt Harvey er stadig derude, hvilket giver anledning til denne lidt action-sportsfotografering:
Det, der gør tabet af Syndergaard endnu værre, er, at NL East endnu en gang ser ud til at blive meget omstridt. Braves er regerende divisionsvindere og profilerer sig som stærke udfordrere endnu en gang, og Nationals er regerende verdensmestre og regner ligeledes med at kæmpe med i 2020. Der er også Phillies, som har opgraderet på bænken med Joe Girardi og tilføjet Wheeler og Didi Gregorius til en i forvejen solid trup. Selv om Marlins ikke vil kæmpe med, vil de nok komme tættere på respektabilitet. Hvis man kigger på NL, kan der være op til otte hold, der kæmper om de to wild card-pladser (forudsat at postseason-strukturen ikke ændres).
For at opsummere det hele, overvejede denne forfatter kraftigt at vælge Mets til at vinde NL East. Nu, med Syndergaard på is for hele 2020, vil denne forfatter vælge dem til at gå glip af postseason helt og aldeles. At appellere til sin egen autoritet er altid i dårlig smag, ja, men det er det også, hvad du gør lige nu. Pointen er, at Mets er blevet stærkt forringet af tabet af Thor, og det er ikke nogen stor rækkevidde at sige, at det, der skete i tirsdags, kan have kostet dem en tur til slutspillet.