Lyt til denne historie:

I 2006 havde jeg sex for første gang, et øjeblik, der havde været 22 år undervejs. Kort efter fløj jeg mit soveværelsesvindue op kort efter, ikke afskrækket af den kølige februarluft, og råbte ud i natten: “Jeg er ikke længere jomfru. Hører du det?”

Der var ingen overskrifter næste morgen, til min store overraskelse. Ingen aviser, der proklamerede: “BREAKING: Kvinde med autisme har sex. Ticker Tape Parade to Follow”. Jeg vidste pludselig, at det, som jeg var blevet ledt til at tro var umuligt, faktisk var absolut muligt: Autistiske kvinder kan have og har sex.

Og ligesom for neurotypiske kvinder kan disse seksuelle oplevelser være fantastiske – men de kan også være smertefulde.

I mit tilfælde endte min oplevelse med smerte og skuffelse. En måned før den vinteraften havde jeg fortalt denne mand, at jeg elskede ham. Jeg var sikker på, at han følte det samme. Men seks måneder efter den nat var jeg knust over at erfare, at han slet ikke havde elsket mig, og at han havde haft en kæreste hele tiden.

Hvordan havde jeg overset dette faktum? Var det fordi jeg er autist, eller fordi jeg var forelsket? Og hvad der gjorde mig mest sårbar?

Jeg er stadig ikke sikker, for der findes kun få oplysninger om autistiske kvinder og sex.

Det var først flere år senere, at jeg opdagede min passion som fortaler for autisme-sexualitet. Jeg har samarbejdet med forskere for at hjælpe dem med at få indsigt i og forbedre autistiske kvinders seksuelle oplevelser. Men vi har stadig langt at gå. Forskere har stadig svært ved at acceptere tanken om autistiske kvinder som seksuelle væsener, og de fastholder stadig misforståelser om hvornår, hvordan og hvorfor vi har sex. En undersøgelse, der blev offentliggjort i år, er et eksempel herpå1.

Forskerne interviewede 135 autistiske kvinder, 161 typiske kvinder og 96 autistiske mænd om deres seksuelle erfaringer. De bekræftede deres teori om, at autistiske kvinder har en tendens til at være mindre interesserede i sex end typiske kvinder eller autistiske mænd. Alligevel fandt de ud af, at autistiske kvinder har flere seksuelle erfaringer end autistiske mænd. Og mange af dem rapporterer, at de fortryder disse oplevelser eller ikke har ønsket dem i første omgang, hvilket tyder på, at de er i risiko for seksuelt misbrug.

Men undersøgelsen har nogle alvorlige fejl i sine antagelser og huller i sin argumentation. Mange af dens konklusioner afspejler ikke fuldt ud min erfaring som autistisk kvinde.

At forestille sig hver eneste detalje:

Et af de screeningsredskaber, som forskerne brugte til at måle seksuel viden, var Sexual Behaviour Scale (skalaen for seksuel adfærd): Version 3 (SBS-III). Selv om undersøgelsen hævder, at dette værktøj er et gyldigt mål for socio-seksuel funktion blandt autister, er det måske ikke tilfældet: Nogle mennesker med autisme kan være i stand til at læse og forstå spørgsmålene, men det betyder ikke nødvendigvis, at de kan udlede spørgsmålenes betydning. Autister, især kvinder, får ofte ikke en passende eller grundig seksualundervisning i skolen eller i hjemmet. Nogle udfylder måske dette tomrum med teoretisk snarere end praktisk information.

For eksempel var jeg som 15-årig nysgerrig og forvirret, skrev og læste erotisk fiktion på nettet og forestillede mig hver eneste detalje af sex – men jeg havde ingen anelse om, at kvinder kunne få orgasme. Der blev heller ikke talt om fugle og bier med mine forældre, som brugte så meget tid på at kæmpe med skolen for at få mig den undervisning og støtte, jeg havde brug for, at de aldrig bragte emnet op med mig.

Jeg husker det svagt oplyste kollegieværelse år senere, hvor min krop spredte sig under min første kærestes udforskende berøring. Jeg indså først da, at jeg havde kønsbehåring. Min bevidsthed om min krop havde tidligere været næsten ikke-eksisterende. I et åndeløst øjeblik – og på trods af min glubske læsning på nettet – gik det også op for mig, hvor lidt jeg egentlig vidste om sex.

Denne slags videnskløft er almindelig blandt andre autistiske kvinder, jeg kender. Men forskerne nævner ikke den rolle, som denne form for mangel på seksuel viden – og selvviden – kan spille for de svar, som deltagerne i deres undersøgelse gav.

Det sætter tvivl om nogle af forskernes påstande. De siger, at autistiske kvinder “gav samtykke til uønskede seksuelle begivenheder/adfærd” oftere end autistiske mænd og typiske kvinder gjorde. Men spørgsmålenes karakter giver måske ikke mulighed for komplekse svar, da mange autistiske kvinder nogle gange giver samtykke til, hvad deres idé om et seksuelt møde er, men ikke til, hvad det faktisk viser sig at være.

Jeg kunne ikke finde ordene:

Forskerne opfordrer til flere undersøgelser af den viktimisering eller det misbrug, som autistiske kvinder kan opleve, og hvorfor vi kan være særligt sårbare i visse situationer. De anerkender, at misbrug ofte er underrapporteret af autister – men de nævner ikke, at det kan skyldes, at disse kvinder ikke fuldt ud forstår, hvad misbrug er, eller at de ikke erkender, at de bliver misbrugt.

Når min college-kæreste droppede mig, blev han verbalt voldelig. Jeg følte, at jeg var nødt til at forblive venner med ham, og jeg havde ikke selvtillid nok til at afslutte venskabet. I et andet tilfælde begyndte jeg at korrespondere med storebroderen til en dreng, som jeg kendte i college. Det, der begyndte som flirtende seksuelle udvekslinger, blev til, at han tiggede, bønfaldt og chikanerede mig om at vise ham dele af min krop. Efterhånden holdt jeg op med at have lyst til det, men følte mig uudholdeligt skyldig i at sige nej. Mit selvværd var lavt, og jeg troede, at hvis jeg afviste ham, ville ingen nogensinde ville have lyst til mig. Der gik mere end et årti, før jeg erkendte disse situationer som misbrug.

Forskerne formår heller ikke at forbinde ideen om, at autistiske kvinder har tendens til at være uinteresserede i sex med den konstatering, at disse kvinder har mange negative seksuelle oplevelser. Desuden talte de kun med 135 autistiske kvinder. Resultaterne kan ikke – og bør ikke – være vejledende for hele den autistiske kvindelige befolkning.

Vi har brug for, at forskerne bedre forstår og behandler krydsfeltet mellem autisme og traumer, og hvordan uønskede seksuelle erfaringer former og påvirker autistiske kvinders holdninger til sex. De skal også være meget omhyggelige med at formulere disse samtaler, så de ikke kaster skylden på autistiske kvinder for de uønskede seksuelle begivenheder, de kan opleve.

Jeg tænker stadig på skuffelsen, usikkerheden og ekstasen i mine tidlige seksuelle oplevelser. Og jeg tænker på, hvor anderledes det hele kunne have været, hvis jeg havde vidst mere om sex og kærlighed.

Som samfund er vi nødt til at skubbe os ud over tabuer og frygt for at have mere ærlige, åbne – og ja, vanskelige – samtaler om sex og seksualitet.

Hører du det?

Amy Gravino er autismekonsulent og forfatter, hvis arbejde fokuserer på sex og seksualitet blandt autister.