Den menneskelige hukommelse er lige så fascinerende, som den er fejlbarlig. Du kan miste flere års spanskundervisning, men du kan stadig recitere åbningsscenen af Goodfellas. Du kan huske, hvad du havde på til din bedste vens bryllup, men kan ikke huske, hvad du havde på i onsdags. Du er sikker på, at du fik 730 i mundtlig tale i din SAT-test, men dine faktiske resultater siger noget andet.
Videnskaben er stadig ved at finde ud af alle mulige nye ting om vores hjerne og hukommelse. Det, vi ved, er, at mange mennesker har svært ved at huske ting, og det på mange forskellige måder. Måske glemmer du altid et par ting i købmandsbutikken eller at hente renseriet på vej hjem. Værre er det måske, at du ikke kan huske begivenheder fra din barndom så godt, eller at du husker en begivenhed fra college anderledes end en ven. Så lad os tage et kig på, hvad der egentlig foregår i din hjerne, og så se, om vi faktisk kan gøre noget for at forbedre din hukommelse.
Hvorfor din hukommelse er forfærdelig
Alle menneskers hukommelse er forskellig, men ingen af os har en perfekt hukommelse. Faktisk, selv hvis du tror, at din hukommelse er perfekt, er der stor sandsynlighed for, at den ikke er det. For at forstå, hvordan det fungerer, skal vi se på et par forskellige ting, begyndende med, hvordan vi husker noget til at begynde med.
Hvorfor du husker, hvad du husker
Den menneskelige hukommelse er kompliceret. Tænk på, hvordan du husker visuelle billeder: Det virker ligetil – du ser noget, og du husker det. Men som Scientific American påpeger, er det mere komplekst end som så:
Hukommelser af visuelle billeder (f.eks. middagsretter) lagres i det, der kaldes visuel hukommelse. Vores hjerne bruger den visuelle hukommelse til at udføre selv de simpleste beregninger; lige fra at huske ansigtet på en person, vi lige har mødt, til at huske, hvad klokken var sidst, vi tjekkede…
Hukommelser som det, du fik til middag, lagres i den visuelle korttidshukommelse – især i en slags korttidshukommelse, der ofte kaldes “visuel arbejdshukommelse”. Visuel arbejdshukommelse er det sted, hvor visuelle billeder lagres midlertidigt, mens din hjerne arbejder med andre opgaver – som på et whiteboard, hvor ting kortvarigt skrives og derefter tørres væk.
Så, hvad får disse minder til at blive hængende og ikke tørres væk fra det whiteboard? Ifølge en undersøgelse fra MIT kan det ganske enkelt være, hvor meningsfuldt et billede er, og om vi kan forbinde det med anden viden. Hvis du kan forbinde billedet med noget andet, øger det chancerne for, at du vil huske det senere. Ligesom indlæring handler hukommelse om kontekst. Det er derfor, som The Atlantic påpeger, at mønstergenkendelse er nøglen. Jo flere forbindelser en ny hukommelse har til den viden, du har, jo større er sandsynligheden for, at du vil huske den pågældende information. Den samme grundlæggende proces ser ud til at ske med de fleste erindringer.
Under motorhjelmen sker der alle mulige ting i din hjerne. How Stuff Works gør et godt stykke arbejde med at opdele det:
Eksperter mener, at hippocampus sammen med en anden del af hjernen, kaldet den frontale cortex, er ansvarlig for at analysere disse forskellige sensoriske input og beslutte, om de er værd at huske. Hvis de er det, kan de blive en del af din langtidshukommelse … Disse forskellige bidder af information bliver derefter lagret i forskellige dele af hjernen. Hvordan disse bits og stykker senere identificeres og hentes frem for at danne en sammenhængende hukommelse vides imidlertid endnu ikke …
For at kunne kode en hukommelse korrekt skal man først være opmærksom. Da man ikke kan være opmærksom på alting hele tiden, bliver det meste af det, man møder hver dag, simpelthen filtreret fra, og kun nogle få stimuli passerer ind i ens bevidste bevidsthed … Det, vi ved, er, at den måde, hvorpå du er opmærksom på information, kan være den vigtigste faktor for, hvor meget af den du rent faktisk husker.
Sagen er den, at vi stadig lærer meget om den menneskelige hukommelse. Hvorfor vi husker visse detaljer frem for andre er stadig et mysterium.
Hukommelser er fejlbarlige
Det er sikkert ikke nogen hemmelighed for dig, at du ikke kan stole på din hukommelse. Vi har alle sammen haft øjeblikke, hvor vi har husket en detalje forkert, glemt noget eller endda fundet på detaljer helt og holdent. Årsagen er ret enkel: Vores hukommelse er ikke altid pålidelig, fordi den handler om perception.
Hukommelser ændres af alle mulige ting. Nostalgi spiller en rolle for, hvordan vi husker, og ifølge Scientific American er det overraskende let at indgyde folk falske erindringer. Det mest chokerende er dog, hvor ofte vi bare tager helt forkert på detaljerne. For eksempel er øjenvidneudsagn notorisk upålidelige, men som The Smithsonian Magazine påpeger, er vores hukommelse om store begivenheder konsekvent unøjagtig:
De fleste mennesker har såkaldte flashbulb-memories om, hvor de var, og hvad de lavede, da noget betydningsfuldt skete: mordet på præsident John F. Kennedy, for eksempel, eller eksplosionen af rumfærgen Challenger. (Desværre synes overvældende forfærdelige nyheder at komme ud af det blå oftere end overvældende gode nyheder). Men hvor klare og detaljerede disse erindringer end føles, så finder psykologer, at de er overraskende unøjagtige.
Nader, der er neurovidenskabsmand ved McGill University i Montreal, siger, at hans hukommelse om angrebet på World Trade Center har spillet ham et par tricks. Han huskede at have set tv-optagelser den 11. september af det første fly, der ramte det nordlige tårn i World Trade Center. Men han blev overrasket over at høre, at sådanne optagelser blev sendt for første gang den følgende dag. Tilsyneladende var han ikke alene: En undersøgelse fra 2003 af 569 universitetsstuderende viste, at 73 procent delte denne fejlopfattelse.
Det er ikke kun traumatiske begivenheder, der får vores hukommelse til at flage. En undersøgelse i The Journal of the Association for Psychological Science påpeger, at blot det at genkalde minderne forbedrer og forvrænger dem. Det vil sige, at når du husker noget, ændrer du det aktivt. Dette har til dels meget at gøre med en lang række hukommelsesbias, der farver den måde, vi husker på. Fra positivitetseffekten, hvor vi har en tendens til at huske det positive frem for det negative, til den egocentriske bias, hvor vi husker os selv som værende bedre, end vi er, ændrer vi konstant minderne på en måde, der gavner den måde, vi ser os selv på. Hvilket vil sige, at det ikke altid er den bedste idé at stole på sin egen hukommelse.
For eksempel viste en undersøgelse, der blev offentliggjort i The Journal of Experimental Psychology, at vi har en tendens til at tro, at vi vil huske noget vigtigt mere, end vi vil. Det er i bund og grund, når du ikke skriver en genial idé ned, fordi det er godt, at du aldrig vil glemme den, og så glemmer du straks, hvad det var. Det er sket for de bedste af os, og det skyldes, at vi har overdreven tillid til vores evne til at huske.
Det er desværre som med de fleste af vores fordomme, at den eneste måde at modvirke dem virkelig er at vide, at de er der. At vide, at din hukommelse ikke er perfekt, betyder, at du vil være mere opmærksom på disse ufuldkommenheder i fremtiden.
Hvad du kan gøre for at forbedre din hukommelse
Det er muligt at forbedre din hukommelse, men på trods af hvad selvhjælpsafdelingen i din lokale boghandel måske siger, handler det ikke bare om en række mentale hoops, du kan hoppe igennem hver dag. Selv om der bestemt findes nogle teknikker, der har vist sig at hjælpe dig med at fastholde oplysninger, handler det at forbedre din hukommelse faktisk lige så meget om livsstil som noget andet.
Motionér regelmæssigt
Vi ved, at fysisk aktivitet påvirker hjernen på en række positive måder, og en af dem er et boost til hukommelsen.
Fysisk aktivitets rolle i hukommelsen er utroligt kompliceret. Undersøgelser, der er offentliggjort i bl.a. Behavioral Neuroscience, The Journal of American Geriatrics Society og The Journal of Aging Research, tyder på, at motion spiller en væsentlig rolle for hukommelsen. New York Times opdeler den aktuelle forskning således:
Hvad al denne nye forskning tyder på, siger Teresa Liu-Ambrose, en lektor i Brain Research Center ved University of British Columbia, som overvågede eksperimenterne med ældre kvinder, er, at for at opnå den mest robuste hjernesundhed er det sandsynligvis tilrådeligt at indarbejde både aerob træning og modstandstræning. Det ser ud til, at hver type træning “selektivt er rettet mod forskellige aspekter af kognition”, siger hun, sandsynligvis ved at udløse frigivelse af forskellige proteiner i kroppen og hjernen…
Bortset fra blot at dæmme op for folks hukommelsestab, siger hun, “så vi faktiske forbedringer” – et resultat, der, hvis du vakler med at træne i dag, er værd at huske.
Essentielt set forbedrer motion de kognitive funktioner, og når det sker, forbedrer det vores hukommelseslagring og genfinding. Dybest set er det sådan, at jo bedre din hjerne er i form, jo større er chancen for, at du kan huske noget.
Få en god nats søvn
De fleste af os har før hørt, at søvn spiller en vigtig rolle for hukommelsen, men som tiden går, lærer vi meget mere om, hvordan det fungerer. Søvn og hukommelse er et emne, som der er forsket intenst i, og det står ret klart, at søvn spiller en væsentlig rolle for hukommelsesdannelsen. Søvn gør dette på to vigtige måder. I en samtale med NPR forklarer Robert Stickgold fra Harvard Medical School det således:
Jamen, det viser sig, at sandsynligvis alle søvnstadier er involveret, men de er involveret på forskellige måder. Og så det, vi klassisk vil gøre, er, at vi træner forsøgspersoner på en eller anden hukommelsesopgave, og det kan være en liste af ord, eller det kan være en skrivesekvens. Så det kan være meget forskellige typer hukommelsesproblemer …
Og det, vi ser ret konsekvent, er, at dem, der fik mulighed for at sove, faktisk vil præstere meget bedre efter de 12 timer end dem, der havde været vågne …Så på en opgave kan det være mængden af dyb søvn, du får tidligt om natten, og det ville være tilfældet mere for ting som verbal hukommelse, at du vil se, at den forbedring, som forsøgspersoner viser efter søvn, vil afhænge af, hvor meget af den langsomme bølge, den dybe søvn, de får, mens det i andre opgaver kan korrelere med mængden af REM-søvn, de får.
Grundlæggende menes det, at visse stadier af søvn hjælper med at danne forskellige typer hukommelse. Så deklarative erindringer (ting som fakta og viden) forbedres af langsom bølgesøvn (dyb søvn), mens implicitte erindringer (langtidserindringer, der ikke kræver bevidst tænkning, som at køre på cykel eller binde en sko) forbedres af REM-søvn. I bund og grund mener man, at jo bedre søvn du får hver nat, jo bedre er din hukommelse.
The New York Times nedbryder vigtigheden af søvn og hukommelse ret skarpt:
Nogle af de mest snigende virkninger af for lidt søvn involverer mentale processer som indlæring, hukommelse, dømmekraft og problemløsning. Under søvnen bliver nye indlærings- og hukommelsesveje kodet ind i hjernen, og tilstrækkelig søvn er nødvendig for at disse veje kan fungere optimalt. Mennesker, der er veludhvilede, er bedre i stand til at lære en opgave og har større sandsynlighed for at huske, hvad de har lært. Den kognitive tilbagegang, der så ofte følger med aldring, kan til dels skyldes kronisk dårlig søvn.
En god nats søvn kan virkelig forbedre din hukommelse på lang sigt. Den gode nyhed er, at det ikke er så svært at genstarte din søvnplan. Hvis du holder dig til det, bør din hukommelse forblive stærk.
Prøv disse memoriseringsteknikker
I sidste ende er din hukommelse sandsynligvis ikke så dårlig, som du tror. Den kræver bare lidt regelmæssig vedligeholdelse og lidt træning for at holde den i form. Du kan ikke på magisk vis forbedre din hukommelse ved at studere – hvis du er typen, der glemmer dine nøgler, vil du nok altid gøre det. Når det er sagt, kan du anvende visse teknikker til at hjælpe dig med at fastholde hukommelsen og, måske endnu vigtigere, din oprindelige opfattelse. Vi har talt meget om dette tidligere, så her er et par steder, hvor du kan komme i gang:
- Træn din hjerne som en USA-hukommelsesmester: Vores egen Melanie Pinola gennemgik USA’s hukommelsesmesterskab og deler sine teknikker, herunder flere forskellige memoriseringssystemer.
- Forbedr din hukommelse med chunking-teknikken: Du kan forbedre din hukommelse med chunking-teknikken: chunking-teknikken bruger den mønstergenkendelse, som vi talte om i det første afsnit, til at hjælpe dig med at huske ting. I de enkleste vendinger svarer det til at huske et telefonnummer ved at bruge bogstaverne på telefonens tastatur i stedet for kun tallene.
- Kombiner information med bizarre billeder: Hvis du skal huske et bestemt sæt detaljer, er det ofte lettere for os at gøre det, når vi kombinerer disse oplysninger med noget skørt. Så hvis du skal huske mælk og bananer i supermarkedet, skal du huske en kæmpe banan med en økse, der jager efter en ko, der er klar til at sprænge med mælk.
- Brug et mnemoteknisk peg-system: Denne er lidt kompliceret, men et peg-system opregner i bund og grund varer som et rim, så det er lettere at huske. Når en ting først er sat på listen, kan du normalt huske den information senere.
- Øg din evne til at observere og opfatte: Du vil kun huske det, du lægger mærke til, så hvis du vil forbedre dine hukommelsesfærdigheder, er en ting, du skal gøre, at du skal være mere opmærksom på, hvad der sker. Hold nøje øje med verden, og skab forbindelser mellem det, der sker, og det, du ved. Husk, at ifølge forskning i The Journal of Neuroscience er det mere sandsynligt, at jo mere vi værdsætter et minde, jo mere sandsynligt er det, at det bliver hængende. Jo mere du ser, jo mere præcis vil din hukommelse være.
- Tag en lur: Vi har allerede nævnt, at søvn har en direkte indvirkning på din hukommelse, men det samme gælder en hurtig lur. Hvis du kan snige en ind i løbet af dagen, så gør det. En solid lur er et effektivt redskab til at forbedre hukommelsen og indlæringsevnen. Hvis en lur ikke er mulig, har det vist sig, at meditation også virker.
Hukommelsen er underlig, og den fungerer på mærkelige måder. Den er upålidelig, men vi er stadig nødt til at stole på den. Hukommelsen er svær at arbejde med, men den er stadig formbar, og du kan tvinge minder ind i din hjerne. Videnskaben er stadig ved at finde ud af præcis, hvad der virker bedst, men indtil videre ser det ud til, at få ting overtrumfer en god nats søvn og motion.
Denne historie blev oprindeligt offentliggjort den 23/6/13 og er blevet opdateret den 23/9/19 med nye fotos og for at afspejle aktuelle links.