Vi har alle sammen den ven. Du ved, ham, der endeløst poster om, hvor mange penge de har tjent på at sælge kosttilskud/vin/energidrikke … og selvfølgelig erklærer de altid åndeløst: “Det kan du også! Spørg mig hvordan!” Ham, du har overvejet at blokere tusindvis af gange, for lad os se det i øjnene, det sidste du ønsker eller har brug for er endnu en salgstale. Og alligevel… er der den stemme i dit baghoved, der af og til siger: “Du ved, jeg kunne godt bruge lidt ekstra penge. Måske skulle jeg se, hvad det her handler om…”
I årevis var denne teknik – kendt som multi-level marketing – mest forbeholdt sundheds- og skønhedssektoren. Men i løbet af det seneste år eller to har den i stigende grad sneget sig ind i rejsesektoren i almindelighed og krydstogtindustrien i særdeleshed. Tiltalen er indlysende, især fordi næsten alle personer, der forsøger at få dig til at melde dig ind i en rejseklub, bruger nøjagtig den samme uhyggelige og næsten uimodståelige tone: “Kunne du ikke tænke dig at tage på krydstogt gratis? Med dette program kan du det!” Men er denne opfordring sand … eller havde din mor ret, da hun sagde: “Hvis det virker for godt til at være sandt, er det nok også sandt!”
Da jeg ved meget lidt om rejseklubber, men har fået mange spørgsmål om dem fra læsere og lyttere, begyndte jeg at grave lidt i sagen, og her er, hvad jeg fandt.
Hvad er en rejseklub?
Generelt set tilbyder disse klubber deres medlemmer mulighed for at rejse gratis eller til nedsat pris, fordi de er en del af et eksklusivt selskab, der kun er forbeholdt medlemmer. Der er gebyrer – nogle gange månedlige, andre gange årlige – som normalt omtales som en “investering”. En populær klub opkræver f.eks. et adgangsgebyr på 195 USD, efterfulgt af månedlige gebyrer på ca. 55 USD. Som et meget begejstret medlem forklarede mig: “De virkelige fordele – for ikke at nævne de virkelige penge – kommer fra at være en associeret!”
Translation: Jo flere mennesker du får til at blive medlem af klubben, jo flere fordele får du
Foto via Flickr Creative Commons/Mathew Knott
Oversættelse af denne oversættelse: “Jo flere mennesker du får til at blive medlem af klubben, jo flere fordele får du
Det er i bund og grund et pyramidespil, men det er struktureret på en sådan måde, at der er faktiske (om end minimale) fordele for ikke-medlemsmedlemmer, hvilket gør det lige på den anden side af det lovlige.
Sådanne operationer er kendt som multi-level marketing (eller MLM) programmer, og de fungerer præcis som navnet antyder. Jo flere niveauer du klatrer i markedsføringsstrukturen, jo flere penge kan du tjene.
En anden rejseklub henvendte sig for nylig til mig, idet et medlem sendte en besked via Facebook, hvor der stod: “Du sejler meget på krydstogt… ville du ikke elske at gøre det gratis?” Selv om jeg straks vidste præcis, hvad der foregik, spillede jeg dumt for at høre den grundlæggende tonehøjde. Dette særlige medlemskab ville koste 100 dollars om måneden, og jeg fik at vide, at alt dette beløb blev sat ind på en slags opsparingskonto. Rejseklubben ville så fordoble min investering hver måned, så min betaling på 100 dollars var “værd” 200 dollars.
Hullet? I løbet af det første år ville kun 70 procent af pengene på min konto være tilgængelige til brug … og kun hvis jeg bookede specifikt gennem klubbens hjemmeside.
Nu er det nemt at se, hvordan dette fungerer. Hvis du har hundredvis af mennesker, der smider penge ind på din bankkonto, så tjener du renter på de penge. Plus, de højere herrer i klubben kan så sagtens bruge deres medlemskabers kollektive købekraft til at forhandle nedsatte priser … som de måske eller måske ikke kan give videre til medlemskaberne. Det er ikke svært at forestille sig et scenarie, hvor de forhandler en rabat på 25 %, men kun videregiver 10 % rabat til medlemmerne, så de kan stikke resten i lommen.
Med hensyn til de “gratis krydstogter”, som de taler om, er de ikke for de almindelige medlemmer, men snarere for de medarbejdere, der tjener rejser ved at få andre mennesker til at gå med til at give 100 $ om måneden. Det er derfor, at hvis du bruger noget som helst tid i en Facebook-krydstogtgruppe, vil du sandsynligvis få private beskeder fra ivrige beavers, der er meget opsatte på at hjælpe dig med at spare store summer på krydstogter. For at tjene de store penge er disse mennesker nødt til at være lige så ubarmhjertige som en spejderpige, der sælger småkager. (Og i det mindste kommer de kun en gang om året.)
Der er bedre muligheder derude
Der er tydeligvis nogle, for hvem rejseklubberne fungerer. Hvis det ikke var tilfældet, ville de forskellige klubber derude forsvinde. Men det er vigtigt at vide, hvad man går ind i – og hvad man realistisk set kan forvente at få ud af det – før man skriver under på den stiplede linje. Jeg er faktisk ikke i tvivl om, at når denne historie er offentliggjort, vil kommentarerne være fyldt med folk, der insisterer på, at de har været på masser af gratis krydstogter (og foreslår, at hvis du vil gøre det samme, skal du kontakte dem) … fordi det er deres job. Kan du huske de gamle reklamer for Hair Club For Men? (“Jeg er ikke bare præsidenten… jeg er også medlem!”) Den samme taktik er på spil her, hvor medlemmer af rejseklubberne er ivrige efter at tilmelde dig, så de kan rykke op på incitamentsstigen.
Så selv om jeg er sikker på, at disse forskellige klubber er en god mulighed for nogle, vil de fleste mennesker sandsynligvis være bedre tjent med at undgå dem helt og aldeles.
Vil du spare penge på dit krydstogt?
Vend dig til et pålideligt rejsebureau, hvis egentlige job det er at hjælpe dig med at finde det perfekte krydstogt … og som sandsynligvis vil give dig nogle incitamenter i stedet for at bruge dig som en måde at tjene deres egne på. I stedet for at give en anden person 100 USD om måneden og lade dem tjene renter på dem, kan du åbne din egen krydstogtskonto og gemme pengene der. (Ved du hvad? Det betyder, at du kan bruge 100 procent af dine penge, når du vil, i modsætning til at få adgang til dem på baggrund af en andens tidsplan).
Som med alle andre organisationer, der beder dig om at give dem penge, skal du undersøge det lidt nærmere og sikre dig, at det er det rigtige for dig og dit budget.
Husk, når alt kommer til alt, findes der ikke noget som en “gratis” frokost… eller et gratis krydstogt.
SaveSave