“Anna, giver det mening, at Evan ikke er ked af affæren, fordi det hjalp ham, og på en måde hjalp det også dig. Indtil du hører, hvad han har at sige, tror jeg ikke, at du forstår, hvad det betød for Evan. Hvordan kan nogen af jer egentlig have empati for hinandens følelser, hvis I ikke rigtig taler om det og prøver at forstå? Lad os fokusere på, hvad du føler i nuet om det, der skete.”

Jeg bad Evan om at dele den historie med Anna, som han fandt på om, hvad affæren betød for ham og Anna og om deres forhold. “Husk,” sagde jeg, “den historie, vi finder på, er vores egen opfattelse af virkeligheden, og den vil være anderledes end vores partners.” For Evan betød affæren, “at jeg ikke rigtig var en utro, for jeg ville aldrig have forladt Anna for denne pige; hun var ikke den giftige type, ikke for mig.”

Jeg stoppede ham. “Så du havde en implicit monogamiantagelse om, at dette ikke rigtig var en trussel mod dit ægteskab?”

“Ja, ikke for mig, men jeg ved, at Anna ikke vil være enig.”

“Så den historie, du fandt på om, hvad det betød for Anna …”

“Jeg fandt på, at affæren var en måde at redde min stolthed på. Fordi Anna ville tænke mindre om mig, hvis hun vidste, at jeg havde så dårlig en erektil dysfunktion. Hun har ikke meget tålmodighed med den slags ting. Og der, hvor vi kommer fra, taler vi ikke meget om den slags personlige ting.”

Anna så skarpt på ham.

“Fortsæt,” sagde jeg.

“Og det, det betød for os, eller det, jeg fandt på, at det betød for os, var, at det hjalp os. Jeg lærte at arbejde med mine personlige, du ved, erektionsproblemer, og det gik ikke ud over vores ægteskab.”

“Anna, giver det mening, at han følte det på den måde?” Ideen var at få Anna og Evan til at sætte sig ind i hinandens følelser, hvilket er vigtigere end en undskyldning, eller en aftale. Hvis de kunne forstå, hvordan det er at være i hinandens sted, så kunne de validere hinandens oplevelse, hvilket betød, at de kunne finde fred i situationen.

“Jeg forstår det ikke,” sagde Anna.

“Jamen,” sagde jeg, “i virkeligheden lyder det som om, at Evan uden det pres, der ligger i et fast forhold til denne kvinde, var i stand til at komme uden om sin erektil dysfunktion. Giver det mening, at han ville føle, at hun hjalp ham og i forlængelse heraf hjalp dig og dit ægteskab?”

Anna svarede: “Tja, det, jeg finder på om, hvad affæren betød for mig, er, at Evan ikke længere var tiltrukket af mig, og at han undskylder hele tiden bare for at berolige mig, så han kan blive ved med at gå til hende, og at det, det betyder om ham, er, at han sandsynligvis er forelsket i hende. Jeg mener, han betaler for hendes universitetsuddannelse, for guds skyld! Og hvad det betyder om os er, at vi vil blive sammen og være elendige – ligesom mine forældre.” Hendes ansigt blev rødt, og hun sad stenet i sofaen med armene over kors.

Evan kiggede chokeret over på hende. “Anna, jeg er ikke forelsket i hende. Jeg er flov. Jeg har altid været flov over at tale med dig om min erektil dysfunktion. Og så var det bare det, det var det hele. Og jeg følte, at jeg stod i gæld til hende, fordi hun hjalp mig; det er det hele. Og hun er, ja, en sød pige.”

“Evan, jeg er ikke ked af din seksuelle dysfunktion. Hvad så, hvis du ikke kan få en erektion? Det er ikke derfor, jeg elsker dig. Og jeg er faktisk ligeglad med, at du har betalt for hendes college, helt ærligt – jeg synes, det er sødt, og det er derfor, jeg elsker dig, fordi du er så forbandet generøs.”

Han så på hende og smilede, og de krammede.”

Der var mere arbejde at gøre, og mere terapi at få, men svaret var ikke et simpelt “Undskyld”. Målet er at finde et sted med empati, hvor hver partner kan forstå den andens indre oplevelse og forsøge at leve sig ind i hinandens historie.