Alle pattedyr producerer tårer døgnet rundt for at sikre, at deres øjne ikke tørrer ud, og som reaktion på irritation, men “psykiske” tårer – den type tårer, der produceres som en del af en følelsesmæssig reaktion, der fører til gråd – er eksklusivt for mennesker. De har endda en anderledes kemisk sammensætning, som omfatter leucin-enkephalin, et endorfin og en naturlig smertestillende middel. Derfor har vi følelsen af at have fået “en god gråd”.

Gråd begynder i det limbiske system, som er den del af vores hjerne, der styrer følelser gennem det autonome nervesystem og kontrollerer ufrivillige reaktioner. Dette system er opdelt i to dele: det sympatiske system, som producerer aggressive reaktioner, og det parasympatiske system, som hjælper os med at bearbejde vores følelser og i sidste ende hvile. “Gråd vil ofte begynde som en del af en sympatisk reaktion – “Jeg må ikke få den kage” eller “Jeg vil have mere tid foran skærmen” – men det fulde vandværk kommer først som en del af en parasympatisk reaktion”, siger Deborah MacNamara, ekspert i udviklingsvidenskab og klinisk rådgiver. “Så når et barn er ked af det, har dets hjerne skiftet fra forfølgelse til tristhed, og den har allerede bearbejdet det nyttesløse i det resultat, som det håbede på.” Derefter bevæger hjernen sig i retning af accept og tilpasning, forklarer hun.

Det egentlige vandværk er et produkt af vores tårekirtel, som sidder ved siden af hvert øje og både udskiller (hvilket betyder, at den skaber tårer) og udskiller (hvilket betyder, at den skiller sig af med dem). Eller det er i hvert fald det, den gør, når man ikke har en forhøjet følelsesmæssig oplevelse. Når vi græder, er vores øjne som dørmanden på en overfyldt natklub, der bliver trampet ned, mens han forsøger at lukke folk ud en efter en. Nogle utålmodige klubgæster tager endda bagudgangen (alias din næsehule), da tårerne blandes med slim og giver en løbende næse.

For forældre, hvis hjerter knuses en smule hver gang de triste tårer begynder at flyde, kan det være nyttigt at forstå, at tårerne er et signal om, at helingsprocessen er i gang. MacNamara siger, at disse tidlige, sprudlende tårer er en reaktion på vrede og frustration – hun sammenligner dem med en motor, der går på omdrejninger og bliver fanget, før den kan glide i gear. Mens det, som Oprah ville kalde “den fulde grimme gråd”, betyder, at overgangen er sket. Denne form for snøftefest har endda et evolutionært formål, da den signalerer til folk i nærheden, at et barn har brug for trøst.

Du er nødt til at se denne far tale om følelser med sin oprevne datter
Når min femårige søn begyndte at græde, ville jeg hoppe af glæde