I august i år er det tredje sommer, hvor jeg ikke har været tilbage for at forberede mit klasseværelse. Denne sommer vil markere det punkt, hvor jeg har været ude af undervisningen lige så længe, som jeg “teknisk set” har været i den. Men jeg siger det ikke med et tungt hjerte, men snarere med en følelse af lettelse.

For ti år siden begyndte jeg mit første år på college med håbet om, at jeg efter fire år ville blive lærer. For alle, der ikke har studeret inden for uddannelsesområdet, er det ikke let. Det er som at rulle en rudimentær psykologiuddannelse med dit valgte studieområde (for mit vedkommende engelsk) og spidset til med en masse feltarbejde, intense klasser og krævende lektier. På mit college var der ingen garanti for, at de, der tog en uddannelse inden for det pædagogiske område, kunne opfylde alle kravene på fire år – jeg er dog ret stædig, så jeg tog fuld kursusbelastning mellem forårs- og efterårssemestrene og havde ingen form for socialt liv i sommerhalvåret.

Mit sidste semester var det semester, hvor jeg var lærerstuderende. For at betale for min uddannelse arbejdede jeg på fuld tid, mens jeg underviste på fuld tid som student. Jeg sov næsten ikke i fem måneder.

Efter at have arbejdet røven ud af bukserne fik jeg mit eksamensbevis og min lærereksamen. Jeg var certificeret til at undervise i min stat. Jeg begyndte at vikariere, mens jeg søgte efter et job. Selv om jeg ikke forventede at få et job umiddelbart efter min eksamen, forventede jeg at få et job hurtigere, end jeg gjorde. Min mentorlærer efterlod rosende anmeldelser, og min undervisningserfaring gik godt. De rektorer, som jeg arbejdede sammen med, fortalte mig, at jeg klarede mig godt.

To skoledistrikter, som jeg arbejdede intensivt med, havde endda ledige stillinger. Jeg søgte, og disse skoler gav mig ikke engang en samtale. Den ene skole havde allerede en person i tankerne til det job, de havde slået op (rektors kone), og en anden skole var ikke interesseret i mig, fordi jeg ikke kunne være fodboldtræner.

Jeg søgte på den ene skole, og jeg modtog et brev om, at skolen havde valgt en anden kandidat samme dag, som jeg havde min samtale. For dem af jer, der regner det ud, betød det, at de traf beslutningen, før de overhovedet havde talt med mig. Mit afslagsbrev slog mig hjem. Jeg havde indsendt ansøgninger til ikke mindre end 200 stillinger som lærer i hele staten – og det er ikke en overdrivelse. Jeg blev interviewet på omkring to dusin skoler. I de fleste tilfælde ringede de, sendte en e-mail eller i det mindste et brev efter samtalen. Nogle gange gav de slet ikke nogen feedback.

Så blev jeg alligevel ved. Den første skole et par år senere havde en ledig stilling til en engelsklærer. Det gav mig håb. Jeg søgte og fik det job – to og et halvt år efter min eksamen.

Min rejse havde allerede føltes så lang. Jeg kæmpede for alle de samtaler, jeg fik. Jeg kæmpede for feedback. Jeg kæmpede for det jobtilbud.

Når jeg først var på skolen, var det fantastisk endelig at se dette mål, som jeg havde kæmpet så ihærdigt for i seks år, blive til virkelighed. Og i mange henseender var det fantastisk at undervise. Men i flere henseender var det ved at tage livet af mig. Jeg havde ikke indset det, men den lange og hårde proces havde allerede slidt mig en smule ned.

Distriktet, hvor jeg underviste, var lille. I et gymnasium med mindre end 800 elever underviste jeg på to klassetrin, hvilket betød, at jeg underviste mindst 120 børn om året. 120 navne er meget at lære udenad på et år, men det kan lade sig gøre. I en af mine klasser mit første år havde jeg elever fra fem forskellige skolebestyrelsesmedlemmer i en enkelt klasse – det er et stort pres.

Mit skoledistrikt var også stærkt forarmet, meget forskelligartet og havde en række andre udfordringer. Mine elever var dejlige og lod sig ikke afholde af nogen modgang fra at få succes. Som alle børn var der nogle skiderikker, og der var nogle højtpræsterende. Der var nogle, der ikke troede på sig selv, og der var nogle, der ville være i stand til storhed, når de fik lidt selvtillid.

I tre år underviste jeg i det skoledistrikt. Det var hårdt. Mellem skolebestyrelsesmedlemmer, der forventede fiasko, skoleledere, der ikke var støttende i både disciplinære og forældresager, kombineret med øget statsligt mandat efter øget statsligt mandat, efter forventninger om at gøre tonsvis af arbejde uden for klasseværelset med ekstracurriculære aktiviteter, og efter at nye og intense kriterier blev indført, var jeg ikke sikker på, hvor meget mere jeg kunne klare. Jeg besluttede mig endelig for, at jeg var færdig på den allersidste skoledag. Det var en lærerarbejdsdag, og nogle af lærerne havde indkaldt til et improviseret møde om, hvordan vi i fællesskab håndterer disciplin. Det stod klart fem minutter inde i mødet, at jeg sammen med flere andre lærere var målet for mødet. Jeg. var. Færdig. Jeg elskede mine elever, og jeg elskede nogle af de mennesker, jeg arbejdede sammen med, men jeg elskede det ikke nok til at udsætte mig selv for den uoverkommelige stress, jeg havde oplevet indtil nu. Jeg havde en familie at tage mig af. At lægge mindst 60 timer om ugen i et job, der drænede min sjæl, var ikke længere det værd.

For alle studerende, der læser dette, skal I forstå: Det er ikke jer, der får jeres lærere til at sige op. Det er de voksne, der gør det. De højlydte, magtsyge, regeludstedere brænder faget ud. Skoler med fejlprioriteringer, der gerne følger den vej, hvor der er mindst modstand.

De lærere, jeg kender, som er gået på pension, har fortalt mig, at jeg tog den rigtige beslutning. Langtidsansatte i undervisningssektoren har sagt, at de ikke har set så dårlige forhold nogensinde.

Forældre, husk venligst dette, når I taler med jeres børns lærere. Husk dette, når I stemmer. Vi er i gang med at køre en maskine af turnaround-lærere, der skaber uoverensstemmelse for vores børn. Min historie er ikke enestående. Systemet har i høj grad brug for at blive ændret, og det skal ændres hurtigt.