Jeg vil aldrig glemme den første gang min mor slappede mit hår af. Jeg var otte år gammel, og det var aftenen før min første hellige kommunion. På grund af mit hårs tykkelse var det ikke et job for én person – hun fik hjælp af min tante, hvis egentlige opgave var at holde mig stille, mens min mor rede mit ustyrlige hår ud og kæmmede en hvid creme igennem det. Jeg tror ikke, at jeg havde nogen rigtig forståelse for, hvad der skete på det tidspunkt – jeg husker bare, at min hovedbund begyndte at brænde. Men når det begynder at brænde, kan man ikke bare vaske det ud, relaxeren skal sidde i ca. en halv time for at være virkelig effektiv. Så jeg græd og skreg, indtil det var overstået. Så hvorfor skulle jeg fortsætte med at putte dette kemikalie i mit hår? Fra den ene dag til den anden gik jeg fra at have knudrede og konstant knudrede lokker, som jeg altid måtte have i en flettet hestehale, til glatte lokker, som kunne ligge på mine skuldre.

Debatten om naturligt versus afslappet hår har længe været et varmt emne inden for det sorte samfund. Chris Rock har lavet en film om det, og der er utallige blogs skrevet af kvinder, der er “i overgang” fra afslappet hår til naturligt hår. I løbet af de sidste par år er der sket et skift, og relaxere er ikke længere normen. Der er tidspunkter, hvor jeg føler mig dømt for at have glatte hårstrå i nærheden af kvinder, der er au natural. Selv da jeg nævnte over for en veninde, der for nylig er blevet naturlig, at jeg var ved at skrive denne artikel, bemærkede hun: “team natural!” med en lidt helligere end dig-attitude. Ja, det er ingen hemmelighed, at afslappende midler kan være meget skadelige for ens hår. Jeg har selv oplevet nogle af de negative virkninger, især brud, men jeg har tilpasset min hårpleje for at beskytte mine hårstrå.

Det, jeg ikke forstår, er, hvorfor man skal sætte de to sider op mod hinanden. Nogle mener, at afslapning af dit hår betyder, at du ikke “ejer” den, du virkelig er, og at du forsøger at tilpasse dig samfundets standarder. Men hvad nu, hvis jeg bare kan lide mit hår glat? I mine øjne er det bare et spørgsmål om personlige præferencer. En relaxer gør mit hår mere håndterbart og reducerer min tid foran spejlet betydeligt. Det giver mig en rutine med lav vedligeholdelse, hvor jeg kun behøver at vaske mit hår ca. hver anden uge. På trods af andre kvinders domme vil jeg ikke lade samfundet fortælle mig, hvordan jeg skal bære mit hår. Desuden har jeg altid taget udgangspunkt i min mor, som altid har haft langt, smukt hår, selv om hun har afslappet det, siden hun var teenager.

Jeg vil ikke sige, at tanken om at blive naturlig aldrig har strejfet mig – det har den helt sikkert gjort – især når jeg ser en pige med et smukt hoved med ringelhår. Men lige nu er jeg bare ikke klar til at indgå den slags forpligtelser, og jeg vil ikke lade mit hår definere, hvem jeg er.