Det korte svar er, at der ikke er nogen 100% sikker grund til, at neglene vokser med samme hastighed. Der findes dog en rigtig god teori (som også dækker over, hvorfor fingernegle og tånegle vokser drastisk forskelligt), som bakkes op af en frygtelig masse supplerende beviser. For at forstå fuldt ud, hvad der foregår her, er det vigtigt at forstå præcis, hvordan dine negle vokser.

Alle celletyper i vores krop vokser med forskellige hastigheder. Vi ved for eksempel, at hår vokser hurtigere end knogler, og at kræft vokser hurtigere, end nogen ønsker. Den nøjagtige formidlende faktor for, hvad der giver anledning til denne vækstrate, er stadig genstand for megen forskning. Det, vi ved, er, at svaret ligger i vores gener.

Nu skal det bemærkes, at et hold forskere fra MIT og Harvard Medical School i august 2012 var i stand til at svare på, hvornår pattedyrceller beslutter sig for at dele sig. De fandt ud af, at cellerne deler sig, når de når en kritisk fase i udviklingen, og ikke når de når en bestemt størrelse. Dette gennembrud i forståelsen vil nu gøre det muligt for dem at teste de faktorer, der bestemmer, hvorfor de vokser og deler sig med disse hastigheder.

Men hvad angår finger- og tånegle, er det, vi ved om fingernegle, at de vokser med en hastighed på ca. 3,5 millimeter om måneden, og tånegle vokser i gennemsnit ca. 1,6 mm om måneden. Den nøjagtige hastighed, hvormed dine negle vil vokse, afhænger af flere faktorer. De omfatter ting som: alder, køn, kost, motion og endda tidspunktet på året.

Vores negle består af mange forskellige dele. Den synlige del er kendt som neglepladen. Under denne ligger neglebækkenet. Den hvide, halvmåneformede del i bunden af din negl kaldes lunula (også kendt som den distale matrikel). Vævet over toppen af matriklen kaldes neglebåndet, og det bløde væv direkte over din neglebånd, kaldes eponychium.

Selve neglen vokser ud af matriklen (formodentlig er din storetå “The One”). Den ligger under fingerneglen og strækker sig flere millimeter ind i fingeren. 90% af neglevæksten kommer herfra. Matrixen består af epitelceller (den mest almindelige celletype, som udgør mange ting i vores krop, f.eks. huden), der vokser og deler sig. Disse celler indeholder proteiner kaldet keratin. Når cellerne begynder at nå slutningen af deres livscyklus, gennemgår de en proces, der kaldes keratinisering, også kendt som korneificering.

Når cellen dør, mister den sin kerne og andre intracellulære organeller. Det, der bliver tilbage, er keratin. Det bliver omsluttet af en uopløselig blanding af forskellige proteiner og lipider (fedtstoffer). Det enzym, der er ansvarlig for denne dannelse, er kendt som transglutaminase. Resultatet er den hårde negl, der bruges til at pille næser og give ridser tilbage overalt!

Trykket i neglens matrix tvinger de døde karatiniserede celler ud. Formen på din negl, når den vokser, er blot en fortsættelse af vinklen i din matrix. Den bliver så styret videre af neglens riller og folder på siderne af din neglebase. Keratiniserede celler findes ikke kun i dine negle, men også i dit hår, din hud og dyrehove. Hvad der gør dem mere hårde eller bløde, afhænger af deres tykkelse og keratinets tværbundne struktur.

Nu da vi ved, hvordan vores negle vokser, skal vi vende tilbage til det konkrete spørgsmål og tale om hovedteorierne bag, hvorfor fingernegle vokser hurtigere end tånegle, og hvorfor negle på forskellige fingre eller tæer vokser med forskellig hastighed. I sidste ende ser det egentlig bare ud til at handle om blodforsyning, men der er lidt mere i det end blot at visse fingre eller tæer får en bedre og mere iltrig blodforsyning end andre.

Matrixen i vores negle forsynes med blod og næringsstoffer gennem et meget vaskulært område af kapillærer. De har også særlige shunts (blodveje) mellem arterier og vener, der er kendt som Sucquet-Hoyer-kanaler, som hjælper med at regulere temperaturen i fingre og tæer, når det bliver koldt.

Når en hvilken som helst del af vores krop bliver skadet, er den naturlige reaktion en reaktion, der oversvømmer området med mere blod og næringsstoffer. Så man mener, at de konstante mikrotraumer, som vores fingernegle udsættes for i løbet af dagen, som at banke, skrive og støde, giver mulighed for en endnu større stigning i blod- og næringsstoftilførslen. Da tæerne altid holdes sikkert væk i vores sokker og sko (og i et kontorlignende miljø er vi ofte ubevægelige en stor del af dagen, men bruger konstant vores fingre, når vi skriver), modtager de ikke det konstante “mini-traume”, som fingerneglene gør. På samme måde er det sandsynligt, at visse fingre og tæer får flere traumer end andre, hvilket påvirker deres væksthastighed. Slutresultatet af disse mikrotraumer er et kronisk overskud af næringsstoffer, der skaber flere karatiniserede epitelceller. Denne stigning resulterer i mere negl.

Grunden til, at “traume”-teorien er vedtaget af mange forskere, drejer sig om supplerende beviser. Fingernegle på din dominerende hånd vil vokse hurtigere end dem på din ikke-dominante hånd, formentlig fordi din dominerende hånd vil have flere mikrotraumer sammenlignet med din ikke-dominante hånd.

Et yderligere hjælpevidnesbyrd i retning af den overordnede “blodforsyning”-teori er, at neglene vokser hurtigere om sommeren. Da dine fingre og tæer er varmere, er dine kapillærer og arterioler større, hvilket giver større blodgennemstrømning til fingrene og tæerne. Når blodcirkulationen bliver et problem, f.eks. når vi bliver ældre eller ved visse medicinske tilstande som diabetes, vokser neglene langsommere.

Så der har du det, Aaron. Ikke noget absolut bevis på, hvorfor dine fingernegle vokser hurtigere end tånegle, men tankegangen giver bestemt mening, selv om den ikke er så præcis, som jeg normalt gerne vil være i disse artikler! Jeg er sikker på, at tiden og de forskere, der gør sig umage, snart vil have et mere definitivt svar til os, måske lidt mere specifikt! Men indtil videre må dette være nok som svar.

Hvis du kunne lide denne artikel og nedenstående bonusfakta, vil du måske også kunne lide:

• 10 fascinerende fakta om den menneskelige krop
• Hvorfor papirklip gør så ondt
• Der er ingen forskel på pels og hår
• Hvorfor fingre rynker i vand

Bonusfakta:

• Den distale matrix (lunula) fremstår hvid, under vores fingernegle, fordi der ikke er nogen melanocytter til stede i denne del af neglen. Melanocytter er de celler, der giver vores hud, hår og øjne deres farve.
• Den gennemsnitlige tykkelse på en fingernegl er 0,5 – 0,7 mm. De dannes og er til stede efter den 10. graviditetsuge.
• I artiklen nævnte jeg, at den nøjagtige formidlende faktor for vækstrater synes at være genetisk. Der er i øjeblikket 54 kendte funktionelle keratingener. De er opdelt i 2 typer. Der er 28 type 1, og 26 type 2 keratiner. De er placeret i klynger på kromosom 12 og 17.
• De længste fingernegle, der nogensinde er registreret, tilhørte Melvin Boothe fra USA. De havde en samlet længde på 32 fod 3,8 tommer. Desværre døde han i december 2009. De længste fingernegle, der nogensinde er registreret på en kvinde, tilhørte Lee Redmond fra Las Vegas. De målte 28 fod 4,5 tommer. Lee er stadig i live, men hun mistede sine negle i en bilulykke i 2009. Det ser ud til, at 2009 var et dårligt år for dem med ekstremt lange fingernegle!