Rolling Stones spiller det sidste stop på deres nuværende turné – og muligvis deres karriere – i næste uge i Hyde Park i London.
Deres sidste par koncerter har fået rosende anmeldelser, og udbyttet af deres tidligere koncerter har været stort.
Men andre har kaldt det “the night of the living dead”-turneen, af grunde, der måske er indlysende.
Og Rolling Stones er allerede et af de rigeste bands i verden. Deres sidste turné indtjente mere end en halv milliard dollars. Mick Jagger siges at være mere end 300 millioner dollars værd, Keith Richards kun lidt mindre.
Så hvorfor bliver de fyre ved med at tage på turné?
Der er tre grunde.
For det første er digitaliseret musik nu praktisk talt værdiløs. Professor Peter Tschmuck, der er professor ved University of Music and Performing Arts i Wien og driver en blog om musikbranchens økonomi, fortalte mig, at afkastet af investeringen ved salg af en digital kopi af en sang er 12 % sammenlignet med ca. 36 % for cd’er – og det er før, at indtægterne er fordelt på de forskellige titelindehavere.
Professor Jeff Dorenfeld, professor i musikforretning/management ved Berklee College of Music, fortalte os, at sange har mistet værdi i mere end et årti.
Der er meget lidt penge at tjene på indspillet musik længere. Apple – iTunes er mest et singlemarked, Spotify, den slags tjenester betaler ikke høje royalties, radioen er ikke så stor som tidligere. Så alle disse indtægter er ikke, hvor de var, og har ikke været det i de sidste 15 år.
For det andet – og heldigvis som svar på punkt 1 – genererer turnévirksomhed nu masser af penge. Og det er især lukrativt at være Rolling Stones. Deres sidste tre turnéer tilsammen vil sandsynligvis have indbragt omkring 1 milliard dollars (“Licks”-turneen i midten af 2000’erne indbragte +300 millioner dollars, og den nuværende turne kunne indbringe mere end 100 millioner dollars for et langt mere begrænset antal datoer). Den gennemsnitlige billetpris er 370 dollars. Bruce Springsteen koster kun 93,29 dollars.
Da han for nylig blev spurgt af Casper Llewellyn Smith fra The Guardian om, hvorvidt han fortryder, at bassisten Bill Wyman forlod bandet i 1993, knækkede Charlie Watts: “Jeg tror, han gik glip af en meget lukrativ periode i vores eksistens.”
Penge er penge, siger Dorenfeld og bemærker, at bands så store som Stones har ekstremt høje margener på splittelser med koncertarrangører og bookere på grund af den garanterede interesse, de tiltrækker.
Jeg gætter på, at de får mere end 60 % (af bruttoindtægterne fra et show). Hvis showet indtjente 3 millioner dollars, er det 1,8 millioner dollars, uden at medregne merch – det går du også af med. De er unikke – alle dem som dem er unikke – aftalerne er meget strammere, fordi indtægterne fra alt andet er meget større.
En yderligere overvejelse – måske ikke for bandet, men for enhver, der mener, at Stones spilder alles tid og måske risikerer at blive latterliggjort – er, at mens bandet kun består af de fire nuværende medlemmer, beskæftiger “Rolling Stones, Inc.” sandsynligvis mere end et dusin mennesker på fuld tid og hundreder, mens de er på farten.
Opsætning af scener, selv til arena-turnéer som den nuværende, er en massiv operation, som ifølge Dorenfeld kan koste hundredtusindvis af dollars pr. aften. “De er en stor virksomhed på landevejen – de er et firma,” siger han. “De betaler godt, og mange af dem har fordele og sundhedsydelser.”
Dette sidste punkt blev sandsynligvis formuleret første gang nogensinde i 1995 af Larry Mullen Jr. fra U2, bandet, der stort set opfandt blow-out multi-sensoriske rock n’ roll-turnéer, i Bill Flanagans “At The End Of The World”:
Det største ansvar ud af alt dette er det faktum, at du ansætter en masse mennesker, og du er ansvarlig for dem, ansvarlig for at sørge for, at der bliver taget hånd om dem. Folk er afhængige af dig i deres levebrød. Jeg bryder mig ikke så meget om det ansvar, men det kommer med territoriet.
Man tager selvfølgelig ikke på turné blot for at holde sin omgangskreds tilfreds. Men det er en del af ligningen.
Spørger man, hvorfor Stones “har brug for” at tage på turné, udelader man spørgsmålet om, hvorvidt de “ønsker” at tage på turné. De er trods alt stadigvæk tilsyneladende kunstnere. Her er, hvad Jagger sagde i et interview med rockkritikeren Greg Kot fra Chicago Tribune i april:
Alle havde en rigtig god tid under de fem koncerter før jul (i London, New Jersey og New York). Vi ville se, hvordan bandet spillede, og hvordan folk reagerede. Vi fik ikke for meget brok eller klager.
Givet alt det ovenstående synes det at være en ret lav hurdle at overkomme.