Når du bliver stresset, undergår hjernen både kemiske og fysiske ændringer, som påvirker dens overordnede funktion. I perioder med høj stress begynder visse kemikalier i hjernen, herunder neurotransmitterne dopamin, adrenalin og noradrenalin, at stige, hvilket får større mængder af disse og andre “kamp-eller-flygt”-hormoner såsom adrenalin til at blive frigivet af binyrerne. Frigivelsen af disse kemikalier bidrager til visse fysiologiske virkninger, herunder hurtig hjertefrekvens, højere blodtryk og et svækket immunforsvar. Når kronisk stress ikke håndteres over tid, kan det føre til udvikling af andre alvorlige problemer, såsom mavesår, slagtilfælde, astma og hjertesygdomme.

Mange sundhedspersonale anser også kronisk stress for at være en væsentlig risikofaktor for sygdomme som kræft og hjerteanfald. En af grundene er, at kroppens fysiske reaktioner på langvarig stress kan akkumuleres langsomt og gå ubemærket hen i vores forsøg på at tilpasse os til den vedvarende stress. Men selv om det ser ud til, at vi opbygger en tolerance over for stress, er vores nervesystem stadig i gang med at håndtere en overbelastning, hvilket i det lange løb kan påvirke den generelle sundhed alvorligt. En af de mest almindelige fysiske reaktioner på stress er spændinger i musklerne, hvilket i sidste ende kan udløse spændingshovedpine, migræne og andre muskel- og skeletsygdomme. Stress er også hårdt for dit fordøjelsessystem, da det påvirker, hvilke næringsstoffer dine tarme optager, påvirker, hvor hurtigt maden bevæger sig gennem din krop, og kan få dig til at spise mere eller mindre, end du normalt gør. Forstyrrelsen af din krops naturlige fordøjelsesprocesser kan forårsage kvalme, smerter, opkastning, halsbrand, forstoppelse, sure opstød eller diarré.

Ud over de forskellige fysiske virkninger af stress kan det også bidrage til en række mentale og følelsesmæssige lidelser, herunder angst, fobier og panikanfald. Denne følelsesmæssige stress kan gøre det svært at fokusere, træffe beslutninger, tænke tingene igennem eller huske ting. Stress kan også forårsage irritabilitet, hvilket gør dig let frustreret og utålmodig over for andre, og kan endda bidrage til depression, vrede, usikkerhedsfølelser og forholdskonflikter. Selv om de mange fysiske virkninger af stress kan være overvældende, er det vigtigt ikke at ignorere disse psykologiske virkninger, da de også spiller en stor rolle for den generelle sundhed og vitalitet.