Af Ellen Johnson

Det anslås, at 100 millioner hajer dræbes af mennesker hvert år. Det er næsten 200 hajer i minuttet. Nogle fiskerier er bevidst rettet mod hajer, mens fiskerier, der er rettet mod andre arter, dræber millioner af hajer som uønsket bifangst. Alene den grusomme og ødsle praksis med finning af hajer dræber op til 73 millioner hajer hvert år, men kun for at bruge mindre end fem procent af hajernes kroppe. Dertil kommer, at regeringsstøttede hajfangstmetoder vilkårligt dræber hajer og andre vilde dyr i et misforstået forsøg på at beskytte strandgæster.

Hajer har levet på Jorden i 450 millioner år, længe før dinosaurerne og endda før træerne! De har overlevet ikke én, men fire masseudryddelser. Nu driver mennesket hajerne til kanten af udryddelse med uholdbare fangstrater. Hvad vi ikke har indset, er, at ved at fjerne hajer fra havet truer vi en meget større mangfoldighed af liv i havet.

Her er hvorfor hajer er vigtige – for havet og for os.

Hajer holder havets økosystemer i balance

Hajer er topprovdyr i marine økosystemer, hvilket betyder, at de har få naturlige rovdyr og ernærer sig af dyr under dem i fødekæden. Hajer begrænser mængden af deres byttedyr, hvilket igen påvirker disse dyrs byttedyr og så videre i hele fødekæden. Fordi hajer direkte eller indirekte påvirker alle niveauer i fødekæden, er de med til at opretholde strukturen i sunde økosystemer i havet.

Hajer påvirker deres byttedyrs adfærd og udbredelse gennem frygt. Denne indirekte kontrol med byttearter kan påvirke det større økosystem. For eksempel er hajerne med til at bevare søgræsmarker ved at skræmme deres byttedyr, skildpadder, som spiser søgræs. Når der er hajer til stede, bevæger skildpadderne sig mere rundt og græsser over et bredt område af søgræs uden at overgræsse et enkelt område. Uden hajer græsser skildpadderne kraftigt på få steder og ødelægger hurtigt de mest værdifulde havgræsmarker, som er vigtige levesteder for mange fisk, skaldyr og fugle.

Koralrev kan også drage fordel af beskyttelsen af hajer, som en nyere undersøgelse viser. Fjernelse af hajer fra koralrevets økosystemer har vist sig at udløse en stigning i antallet af mindre rovdyr, der lever af planteædende fisk. Som følge heraf falder bestandene af planteædere, og uden nok planteædere, der græsser på alger, kan algerne hurtigt vokse for meget på et koralrev. Dette skift fra et koraldomineret rev til et algedomineret rev reducerer biodiversiteten og mindsker revets modstandsdygtighed over for forstyrrelser som koralblegning og storme.

Hajer holder kulstof ude af atmosfæren

Da hajerne støtter sunde græsningsenge ved at forhindre overgræsning, spiller hajerne en vigtig rolle i kulstofkredsløbet. Havgræsser absorberer store mængder kulstof og lagrer det i selve planterne og i sedimentet, hvilket forhindrer drivhusgasser i at opvarme atmosfæren.

Hajer lagrer også meget kulstof i deres egne kroppe – en undersøgelse viste, at vi ved at udrydde bestanden af store dyr i havet, såsom hvaler og hajer, har reduceret havets kapacitet til at lagre kulstof med millioner af tons. Og det betyder mere kulstof i atmosfæren, hvilket fremskynder den globale opvarmning.

Hajer sætter gang i økonomien

I 2011 udgjorde den deklarerede globale import af hajfinner i alt over 438 millioner dollars, og den globale eksport af hajkød havde en værdi af over 432 millioner dollars. Tilsammen beløber det sig til 870 millioner dollars, og det omfatter ikke handelen med andre hajprodukter såsom leverolie, skind og kæber, som er dårligt dokumenteret. Disse overskud kan dog ikke vare ved, da mange hajfiskerier er ved at drive sig selv til kollaps med uholdbare fangstrater.

Hajer er i nogle områder meget mere værd i live end døde på grund af den voksende popularitet af økoturisme med hajer. Mens en enkelt død revhaj i Palau kan sælges for omkring 108 dollars, kan den samme levende revhaj indbringe næsten 2 millioner dollars til turistindustrien i løbet af dens levetid. At dræbe en haj for dens finner eller kød giver kun en engangsgevinst, mens en levende haj kan gavne den lokale økonomi gentagne gange i løbet af dens levetid. Mens industrien for fjernelse af hajfinner har været i tilbagegang i de sidste 10 år, genererede økoturisme med hajfinner derimod mere end 314 millioner dollars i 2013, og dette tal vil sandsynligvis mere end fordobles til 780 millioner dollars inden for de næste 20 år.

Sådan kan du hjælpe hajer

Et sundt hav har brug for hajer. Vi er nødt til at stoppe denne slagtning for at genopbygge hajbestande og genoprette havets økosystemer.

Her er, hvad du kan gøre for at hjælpe med at redde hajer.

• Lov aldrig at indtage eller servere hajfinnesuppe. Kontakt dine regeringsrepræsentanter og skriv under på en underskriftsindsamling for at støtte et forbud mod handel med hajfinner.
• Køb aldrig hajbrusk, leverolie, hud, tænder eller kæber.
• Hvis du vælger at spise fisk og skaldyr, så sørg for, at det er bæredygtigt.
• Undervis dit samfund om vigtigheden af at beskytte hajerne.
• Donér til eller bliv frivillig i en velrenommeret hajbevaringsorganisation som Shark Savers, Project Aware eller Oceana.

“Hajer er smukke dyr, og hvis du er så heldig at se mange af dem, betyder det, at du befinder dig i et sundt hav. Du bør være bange, hvis du er i havet og ikke ser hajer.” – Sylvia Earle

Læs mere om havbeskyttelse på min blog, CurrentSea.