Hvorfor får immunsvækkede patienter flere infektioner end andre patienter?

Kroppens immunsystem bruger en række forsvarsmekanismer til at forhindre eller slippe af med infektioner. Infektion kan være forårsaget af en række forskellige organismer som f.eks. bakterier, virus eller svampe. Immunsystemet kan blive svækket (immunsupprimeret) af en række sygdomme og deres behandlinger. Dette er nogle eksempler på, hvad der kan svække kroppens immunforsvar:

• Sammenbrud af huden, slimhinden i munden eller resten af mave-tarmkanalen. Dette kan forekomme som en bivirkning af medicin, på grund af stråling, der anvendes til kræftbehandling, eller af andre årsager.
• Mindre antal infektionsbekæmpende celler, f.eks. hvide blodlegemer. Dette kan være forårsaget af visse kræftformer eller som en bivirkning af medicin, der anvendes til kræftbehandling.
• Fremme genstande som f.eks. venekatetre (vener) eller urinvejskatetre (slanger). Patienter med disse anordninger skal være forsigtige for at undgå infektion.

Hvorfor er infektioner farlige hos immunsvækkede patienter?

• De sædvanlige symptomer kan være fraværende. Patienter med svækket immunforsvar viser måske ikke de klassiske tegn på infektion som f.eks. rødme og hævelse på infektionsstedet. Nogle gange kan det eneste symptom på en infektion være feber.
• Infektionen kan bevæge sig hurtigt. I mangel af infektionsbekæmpende hvide blodlegemer kan infektionen hurtigt udvikle sig fra feber alene til sepsis og død. Derfor bliver patienter med svagt immunforsvar, der har lavt antal hvide blodlegemer, bedt om at melde, hvis de har feber med det samme. Disse patienter bliver ofte indlagt på hospitalet, hvis de får feber, så de kan få behandling med intravenøs (IV) antibiotika.
• Deres systemer reagerer måske ikke hurtigt på infektion. Patienter med et svagt immunsystem kan have svært ved at fjerne infektioner fra deres krop. F.eks. kan en virusinfektion som “influenza” tage længere tid at fjerne fra en patient med et svagt immunsystem sammenlignet med en person med et sundt immunsystem.

Hvordan kan infektioner hos immunsvækkede patienter forebygges?

Dette er de generelle principper for forebyggelse af infektioner hos patienter med et svagt immunsystem:

• Udøv god håndhygiejne. Mange infektioner spredes fra bakterier eller vira, som vi opsamler på vores hænder, når vi rører ved mennesker eller genstande omkring os. At vaske hænder ofte (vask med vand og sæbe eller brug af alkoholbaseret hånddesinfektionsmiddel) er den bedste måde at forebygge smittespredning på.
• Undgå kontakt med syge mennesker. Selv en almindelig forkølelsesvirus kan gøre en patient med et svagt immunforsvar meget syg.
• Lad dig vaccinere. Plejere af patienter med svagt immunforsvar bør modtage alle anbefalede vaccinationer, herunder influenza- og kighostevacciner. Patienterne bør også modtage disse vacciner, så længe deres læger anbefaler det.

Hvad er overlevelsesraten for patienter med svagt immunforsvar, der får en infektion?

Da der kan forekomme så mange forskellige sygdomme, tilstande og infektioner hos patienter med svagt immunforsvar, findes der ingen bredt anvendelige overlevelsesrater.

Generelt afhænger overlevelsesudsigterne for patienter med svagt immunforsvar, der får infektioner, af årsagen til, at immunforsvaret er svækket, og hvilken type infektion der er tale om.

Forebyggelse og aggressiv behandling af infektioner er afgørende skridt for at sikre en vellykket kræftbehandling.

Hvornår blev St. Jude Infectious Diseases Program startet, og hvad tilbyder det?

• St. Jude Infectious Disease Program startede, da dette hospital først åbnede sine døre for patienter i 1962. Siden da er programmet vokset fra én infektionsmedicinsk læge til ni infektionsmedicinske konsulenter på fuld tid. De er eksperter i at håndtere infektioner hos alvorligt immunsvækkede børn, herunder børn, der gennemgår stamcelle-/knoglemarvstransplantationer.
• Videnskabsfolk i Children’s Infection Defense Center på St. Jude arbejder på at udvikle nye midler og opdage nye behandlinger til forebyggelse og behandling af infektioner og infektionssygdomme.
• Som forskningshospital har St. Jude-lægerne adgang til de mest moderne behandlinger og kan levere behandlinger, der er udviklet specifikt til hver enkelt patient.