Lauren Bacall lærte Humphrey Bogart at fløjte med sine læber, men det var hendes dræbende kindben, der virkelig fik ham til at være opmærksom. Selvfølgelig havde hun gode gener – og ungdom – til gode. Men det var de voldsomme vinkler i hendes ansigt, som kameraet elskede, og som senere hjalp hende til at ældes så godt. “Stærke kindben reflekterer lyset og giver symmetri,” siger Fredric Brandt, dermatolog fra New York og Miami. “Alle klassiske skønheder har dem.”
Selv for dem af os uden episk knoglestruktur er kindbenene det stillads, der holder ansigtet oppe. Desværre mister kindbenene volumen med alderen, og uden den underliggende struktur begynder huden og musklerne at glide og danner decideret uskønne bajere og folder. Indtil for nylig var standardangrebet mod et slapt ansigt enten at fylde op med fyldstoffer (hvilket alt for ofte kan ende med at se mere ud som et jordegern end som et mejslet ansigt) eller at få en ansigtsløftning. Nu har nye teknikker imidlertid fået lægerne til at gentænke ansigtslandskabet. Pludselig er det at opbygge kinderne blevet den ultimative løsning inden for antiaging. “Når man fylder kinderne op, bliver alt trukket op”, forklarer Patricia Wexler, dermatolog fra New York. “Man mindsker de nasolabiale folder, mindsker nedadbøjningen af munden og reducerer øjenhullet, alt sammen uden at røre ved nogen af disse områder.”
Thiend fillers, eller “flydende ansigtsløft”, er stadig populære, er der et stigende antal kvinder, der vælger en mere permanent løsning for at styrke deres ansigtsarkitektur. Ifølge American Society of Plastic Surgeons steg antallet af kindbenforstørrende operationer blandt kvinder i 2011 med 45 procent i forhold til det foregående år. “Kindimplantater kan tage 10 år af dit ansigt”, siger Sam Rizk, plastikkirurg i New York.
Men frygten for at vågne op med klippehængende kinder, der kan konkurrere med Herman Munsters, holder mange kvinder væk fra operationsstuen. “Jeg var helt sikkert bange for, at jeg ville ende med at ligne marionetten Madame,” siger Kara*, 44 år, der er modestylist i Boston. Ud over at bekæmpe de første tegn på ældning ønskede hun at afbalancere en alt for fremtrædende kæbe, og i sidste ende besluttede hun og hendes læge, Michael J. Yaremchuk, chef for kraniofacial kirurgi på Massachusetts General Hospital i Boston, at implantater var den bedste løsning. “Implantater i dag ser mere naturlige ud”, siger Yaremchuk. “I de sidste tre år har vi været i stand til at bruge computerbilleder til at tage en scanning af en persons skelet, se manglerne og derefter fremstille implantater, der passer til den enkelte. Det er skræddersyet plastikkirurgi.” Naturligvis er couture ikke billigt. En standardimplantatoperation koster mellem 5.000 og 10.000 dollars. Den ekstra personlig tilpasning kan koste yderligere 5.000 dollars. Implantaterne er permanente (selv om de kan fjernes, hvis der er et problem) og er fremstillet af silikone eller porøs polyethylen, som hver især er FDA-godkendt og usandsynligt, at de forårsager en allergisk reaktion. Og da implantaterne placeres gennem snit inde i munden under musklerne, føles de naturlige at røre ved og vil ikke forårsage arvæv. Operationen foregår ambulant og i fuld narkose. Desuden er risikoen minimal. “Som ved enhver operation er der en 1 til 2 procent risiko for infektion”, bemærker Yaremchuk, og en meget mindre risiko for nerveskader. Genoptræning plejer at tage to uger, men kan variere. “Jeg så ikke rigtig normal ud i de første to uger,” husker Kara. “Jeg kan huske, at jeg tog på arbejde efter 13 dage og kom hjem og græd og ønskede, at jeg ikke havde gjort det; jeg følte mig øm og rå. Men efter en måned blev jeg fotograferet til en stor begivenhed i et selskab, og jeg så fantastisk ud. Jeg har fået meget bedre proportioner i ansigtet, men jeg ligner stadig mig selv.”
Det er ikke alle, der føler, at det er nødvendigt med en operation. Brandt, der var pioner inden for brugen af fillers i kinderne, insisterer på, at han kan genopbygge ansigtets flader med velplacerede injektioner. “Hyaluronsyrer som Restylane og Perlane er mine favoritter, fordi de er ret stive,” siger han. Han placerer fyldstoffet under musklerne, ligesom implantater, og afbalancerer det ved at tilføje en smule til tindingerne. Resultaterne holder i alt fra seks måneder til et år, og der er stort set ingen downtime (normalt kun en mindre hævelse). Afhængigt af mængden af fyldstof, der anvendes, varierer prisen fra 1.000 til 3.000 dollars.
For mange kvinder er fyldstoffer indgangsstoffet til implantater. Anna*, 49 år, der er finanskonsulent i New York, havde fået Restylane- og Juvéderm-indsprøjtninger i et par år, før hun gik over til implantater. “Fillers var ikke længere noget for mig”, siger hun. “Det var svært at planlægge aftaler hver sjette måned, jeg fik blå mærker hver gang, og det blev dyrere og dyrere.” Hun endte med at få silikoneimplantater fra Rizk. (Omkostningerne, inklusive ansættelse af en privat sygeplejerske i to dage, var på 19.000 dollars.) “Jeg følte mere ubehag end smerte,” fortsætter hun. “Jeg gik tilbage på arbejde efter syv dage. Jeg var temmelig blå mærker, men jeg var i stand til at skjule det med makeup.” Nu hvor hævelsen er væk, siger Anna, at hun ser fem år yngre ud. Det eneste problem? “Mine kinder ser godt ud, men nu tror jeg, at min hals måske har brug for hjælp!”
*Navnene er blevet ændret