Med 70 millioner tvangsforflyttede mennesker på verdensplan ser mange mennesker flygtninge som en statistisk størrelse. Men ikke Isabel Allende.

Bestsellerforfatteren, der selv var tvunget til at flygte fra sit hjemland Chile, ser flygtninge som mennesker, der fortjener vores forståelse.

“Når du er flygtning, mister du din nation, din stamme, og du er nødt til at skabe et nyt fællesskab. Uden andre mennesker, der hjælper dig, er det umuligt at klare sig,” sagde hun i et interview for nylig.

Hendes seneste roman, A Long Petal of the Sea, bruger en historisk episode, der fulgte efter den spanske borgerkrig i 1936-39, til at dramatisere hendes synspunkt.

“Når man er flygtning, mister man sin nation, sin stamme, og man er nødt til at skabe et nyt fællesskab.”

Det følger den fiktive figur Viktor Dalmaus rejse, en af blandt en halv million flygtninge, der flygtede fra krigen til Frankrig, hvor mange blev tilbageholdt i grumme interneringslejre. Mange døde.

Den chilenske digter Pablo Neruda reagerede på den menneskelige tragedie ved at bestille et gammelt fragtskib ved navn Winnipeg til at transportere 2.000 af flygtningene til Chile.

Allende var for nylig i London for at promovere sin bog og blev interviewet af Rosianna Halse Rojas, der støtter UNHCR, FN’s Flygtningeagentur. Rojas er en kendt vlogger og medstifter af Life’s Library Book Club.

Author @IsabelAllende møder vlogger @RosiannaRojas for at tale om kærlighed, krig og hvorfor det er vigtigere end nogensinde at støtte dem, der er tvunget til at flygte hjemmefra. 🏠💔#WorldBookDay pic.twitter.com/6n95od2oCn

– UNHCR, FN’s Flygtningeagentur (@Refugees) March 5, 2020

I samtalen forklarede Allende logikken bag sit valg af historie og argumenterede for, at en romanforfatters rolle er at skabe empati.

“Hele temaet i denne bog er, at man skal leve med et åbent hjerte … I det øjeblik man fortæller en historie, bliver nogen til en person, og man kan skabe forbindelse,” sagde hun.

“De spanske flygtninges hjerter var såret af tab og adskillelse, men deres øjne var fast rettet mod fremtiden,” sagde hun.

Allendes indsigt er skærpet af personlige erfaringer som flygtning.

Efter at hendes slægtning, præsident Salvador Allende, døde i et militærkup i 1973, satte hun sit liv på spil ved at arrangere sikker passage ud af Chile for ofre for undertrykkelse. Hun forlod først sit hjemland, da hun modtog dødstrusler.

Når hun kom til Venezuela, troede hun, at hun kun ville blive et par måneder. Men det var ikke sikkert at vende tilbage til Chile, og hendes familie sluttede sig til sidst til hende i det sydamerikanske land, hvor hun tilbragte 13 år.

“Folk, der er desperate, har brug for at finde et sted, hvor de føler sig sikre.”

I begyndelsen chokerede det nye land hende. Til at begynde med fandt hun det mærkeligt at være et sted, hvor hun kunne leve uden frygt.

“Det var hårdt. Men så fik jeg kontakt med venezuelanske familier, og de var så venlige og så imødekommende,” sagde hun.

Det var i sit eksil i Venezuela, at hun skrev sin gennembrudsroman, Åndernes hus. Siden da har hun skrevet mere end 20 værker af fiktion og erindringer, som tilsammen har solgt mere end 56 millioner eksemplarer på mere end 30 sprog.

Der er næppe tvivl om, at disse oplevelser af frygt, flugt og velkomst ansporede hendes kreativitet og var med til at gøre hende til en af de vigtigste og mest respekterede forfattere i Latinamerika.

Det gør også romanen dybt relevant i dag.

“Flygtninge-temaet er i luften, og folk tror, at krisen kan løses ved at bygge mure, men det virker ikke. Folk, der er desperate, har brug for at finde et sted, hvor de føler sig trygge …. Vi er nødt til at arbejde sammen for at finde globale løsninger,” sagde hun.