Isis var en af de ældste guder eller gudinder i det gamle Egypten, men hendes oprindelse er uklar. Man mener undertiden, at hun stammer fra Sinai, men det er også sandsynligt, at hun først blev tilbedt som fetich i Delta-området i Nedre Egypten omkring Busiris, hvor det ældste kendte kultcenter for Osiris ligger. Hendes kult var dog ikke begrænset til ét område, men blev tilbedt i alle templer i landet. Faktisk blev den første helligdom dedikeret specifikt til hende bygget af Nectanebo II i det tredje dynasti!
Kulten af Isis, den egyptiske gudinde, var meget populær i hele Egypten, og udenfor, og hun blev en gudinde med næsten ubegrænsede attributter. Isis var hendes græske navn, men hun var kendt af de gamle egyptere som Aset (eller Ast, Iset, Uset), hvilket normalt oversættes med “(kvinde) af tronen” eller “dronning af tronen”.
Hendes oprindelige hovedbeklædning var en tom trone, og som personificering af tronen var hun en vigtig kilde til faraoens magt (da nedstamning til en vis grad var matrilineær). Den nøjagtige betydning af hendes navn er dog stadig omstridt.
Plutarch foreslog, at hendes navn betød “viden”, men en anden mulig oversættelse er “(kvinde) af kød”, dvs. dødelig, hvilket tyder på, at selv om hun var gudernes dronning, havde hun engang været en dødelig kvinde. Dette passer bestemt med mytologien omkring Enneaden, som siger, at Isis og hendes mand, Osiris, faktisk havde regeret Egypten før faraonernes tid.
Dødens Bog beskriver hende som “Hun, der føder himmel og jord, kender den forældreløse, kender enken, søger retfærdighed for de fattige og ly for de svage”, hvilket antyder, at hun blev betragtet som mere end blot en simpel dødelig. Isis var kendt som “Hent” (dronning) i alle nome, men hun var også kendt under et forvirrende antal navne og titler i hele det gamle Egypten og antager mange andre gudinders skikkelser. Dette resulterede i et ret komplekst forhold til de andre guder og gudinder.
Isis var et medlem af den Heliopolitanske Ennead, som datter af Geb (Jorden) og Nut (Himlen) og søster og hustru til Osiris og søster til Set, Nephthys og (nogle gange) Horus den Ældre. Men på grund af hendes tilknytning til tronen blev Isis undertiden betragtet som hustru til Horus den Ældre, den levende faraos protektor. Ra og Horus var tæt forbundet i den tidlige egyptiske historie, mens Isis var tæt forbundet med Hathor (som blev beskrevet som Horus’ eller Ras mor eller hustru), og derfor kunne Isis også betragtes som Ra’s eller Horus’ hustru.
Da Ra og Atum (Enneaden fra Helipolis) fusionerede, blev Isis både datter af Atum(-Ra) og hustru til (Atum-)Ra. Denne situation blev afklaret ved at tilskrives Isis som barnebarn af Ra-Atum, mor til Horus (barnet) og hustru til Osiris.
Ansættelsen af mytologien fra Heliopolis som national religion forfremmede Osiris til positionen som konge af underverdenen. Denne position var dog allerede besat af Anubis. Som følge heraf udviklede der sig en myte om, at Nephthys blev gravid af Osiris og fødte Anubis. Der findes forskellige versioner af historien, i nogle tilfælde forveksler Osiris virkelig Nepthys med sin kone Isis (de to blev afbildet som værende meget ens i udseende), i andre tilfælde snyder Nephthys Osiris med vilje. Under alle omstændigheder adopterede Isis sin mands uægte barn for at beskytte sin søster og barnet mod sin bror Set’s vrede og var tilsyneladende glad for at tilgive ægteskabsbruddet.
Egypterne satte stor pris på familielivet, og Isis var et forbillede for moderlige dyder. Fra det Nye Rige blev Isis betragtet som den arketypiske mor og var en skytsgudinde for fødsel og moderskab. Da Horus var protektor for den levende farao, kunne Isis beskrives som faraoens mor.
Billedet af Isis og Horus-barnet var ekstremt populært i egyptisk kunst, og det er almindeligt accepteret, at de havde en stor indflydelse på ikonografien af Maria og Jesus Kristus-barnet i den tidlige kristne kirke. Men mens Maria måske bedst kan beskrives som et passivt kar, der ikke blev anset for at have nogen magt uafhængigt af sit barn, var Isis ikke kun mor, men også en selvsikker og dygtig dronning og en meget magtfuld troldkvinde.
Isis kendte det hemmelige navn Ra, hvilket gav hende en utrolig stor magt. Pyramideteksterne antyder, at Isis profeterede mordet på Osiris (selv om hun ikke var i stand til at forhindre det), og hendes magt strakte sig endda ud over graven. På hendes opfordring udtænkte Anubis og Thoth det første mumificeringsritual for at give Osiris liv efter døden, og det lykkedes hende selv på magisk vis at undfange sin søn Horus ved at svæve over sin døde mands lig.
Hun var en af de fire beskyttende gudinder (sammen med Bast, Nephthys og Hathor, eller Nephthys, Selket og Neith), som beskyttede sarkofagen og de kanopiske krukker (som indeholdt de indre organer). Man mente, at hun hjalp de afdøde på deres vanskelige rejse ind i livet efter døden, og hun blev nogle gange nævnt som en af de dødes dommere.
Heres præstinder var dygtige healere og jordemødre og skulle efter sigende have magiske kræfter. Ligesom Hathors præstinder kunne de tolke drømme, men man mente også, at de kunne kontrollere vejret ved at flette eller rede deres hår (en overtro, som var almindelig i mange senere søfarende kulturer).
I den ptolemæiske periode blev hun knyttet sammen med Astarte som sømændenes skytsgudinde, da man håbede, at hun ville sørge for en gunstig vind. Hendes loyalitet over for sin myrdede mand og sit spædbarn, hendes mod til at trodse Set og hendes varme og medfølelse over for alle mennesker (selv Set) gjorde Isis til en af de mest elskede gudinder i Egypten og i hele den gamle verden.
Isis blev ofte fremstillet som en gudinde iført en hovedbeklædning, der forestiller en trone (hvilket var en af hieroglyfferne i hendes navn). Hun blev også ofte afbildet som en menneskelig dronning iført en gribhovedbeklædning med en kongelig slange på panden. I disse to former bar hun lejlighedsvis en lotusknop eller glyffen for sykomortræet.
Hun blev også ofte afbildet som en dronning eller gudinde iført den dobbelte krone fra Øvre og Nedre Egypten sammen med Ma’at-fjeren. Der findes også talrige fremstillinger af Isis sammen med hendes søn Horus.
Isis blev også afbildet som en bevinget gudinde eller som en drage (et af hendes hellige dyr). I denne form spredte hendes vinger en himmelsk duft over landet og bragte frisk luft ind i underverdenen. Fra Det Nye Rige overtog hun også gribhovedbeklædningen med kohorn på hver side af en solskive imellem dem. Af og til blev hun afbildet som en ko eller en kvinde med et kohoved. I sin form som slangegudinden Thermouthis blev hun afbildet som en kobra kronet med tronehovedbeklædningen.
Tjet-amuletten var også kendt som “Isis’ knude”, “Isis’ spænde” eller “Isis’ blod”. Selv om betydningen af Tjet er temmelig uklar, men man mener, at den kan have repræsenteret en kvindes hygiejnebind (deraf forbindelsen med blod) eller at den kan relatere til den magiske kraft i en knude (hvilket igen forbinder den med Isis, den store magikerinde). Tjet blev brugt i begravelsesritualerne og synes at have været forbundet med ideerne om genopstandelse og genfødsel.
Hun blev undertiden parret med Khnum for at repræsentere Øvre Egypten, ligesom Ptah-Tanen blev forbundet med Nephthys for at repræsentere Nedre Egypten.
- Gudinder associeret med Isis
- Isis, Osiris og Horus
- Isis og de syv skorpioner
- Isis og Ra
- Isis’ tempel, Philae
Bibliografi
- Bard, Kathryn (2008) An introduction to the Archaeology of Ancient Egypt
- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Grajetzki, W (2003) Burial Customs in Ancient Egypt
- Kemp, Barry J (1991) Ancient Egypt: Anatomy of a Civilisation
- Lesko, Barbara S (1999) The great goddesses of Egypt
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2000) The Complete Temples of Ancient Egypt