JAMES L. FARMER JR.
(12. januar 1920-9. juli 1999)

Borgerrettighedsforkæmperen James Farmer blev født i Marshall, Texas, i 1920. Han tilbragte sin barndom i Austin, men vendte tilbage til Marshall for at gå på Wiley College, hvor han kom med på holdet af “store debattører”, der blev trænet af den legendariske lærer Melvin Tolson.

Og selv om Farmer havde tænkt sig at blive metodistpræst, førte Tolsons indflydelse – og segregationen i kirken – ham til aktivisme.

I 1942 organiserede Farmer Congress of Racial Equality i Chicago. Et årti før borgerrettighedsbevægelsen kom i medierne, fulgte CORE Gandhis principper om ikkevoldelig direkte aktion for at bekæmpe racediskrimination i lokale forretninger.

I 1961 organiserede CORE Freedom Rides for at ophæve raceadskillelsen i busserne. Farmer og 12 andre aktivister, både sorte og hvide, blev udsat for vold og fængselsstraf, da de kørte fra Washington, D.C., til New Orleans.

Freedom Rides og den vold, der brød ud som reaktion herpå, fik national opmærksomhed. Sorte over hele landet tilsluttede sig borgerrettighedskampen, og det samme gjorde hvide i USA og i udlandet. Inden for få måneder udstedte justitsminister Robert Kennedy en ordre, der forbød segregation i trafikken mellem stater.

Farmer beskrev senere Freedom Rides som sin “stolteste præstation”. CORE havde været banebrydende for den taktik, der i sidste ende afskaffede segregationen i Syden.

Farmer trak sig tilbage fra CORE i 1966 og vendte sig til statslig tjeneste og undervisning. I 1998, året før sin død, modtog han Presidential Medal of Freedom, landets højeste civile æresbevisning.

For mere om James L. Farmer Jr.

Dolph Briscoe Center for American History på The University of Texas i Austin opbevarer Farmer og hans kone Lula’s samlede papirer. Disse rige arkivsamlinger beskriver i detaljer Farmers aktiviteter i CORE fra 1940’erne til 1960’erne og dokumenterer også hans tid i regeringen.

Farmers far, James Farmer Sr., var en fremtrædende teolog, der underviste på institutioner i hele Sydstaterne. Fra 1925 til 1930 underviste han på Samuel Huston College i Austin. Denne historisk set afroamerikanske institution, der i dag hedder Huston-Tillotson University, ligger i centrum af de pulserende kvarterer i East Austin, som Farmer kaldte sit barndomshjem. Faktisk pryder et historisk mærke nu huset på 1604 New York Avenue, hvor Farmer voksede op, et historisk mærke. Farmer beskriver stedet kærligt i sin selvbiografi Lay Bare the Heart fra 1985.

Farmer tilbragte to perioder af sit liv i nærheden af Wiley College, et af de ældste historisk set afroamerikanske colleges vest for Mississippi. Begge gange blev han tiltrukket af Wiley, fordi hans far var professor der. I dag står der en historisk markør uden for Thomas Winston Cole Library til minde om James Farmer Sr. for hans bidrag til afroamerikansk liv og litteratur.

Udvalgt litteraturliste

Arsenault, Raymond. Freedom Riders: 1961 and the Struggle for Racial Justice (1961 og kampen for racemæssig retfærdighed). New York: Oxford University Press, 2006.

Dittmer, John. Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi. Urbana: University of Illinois Press, 1995.

Farmer, James L. Lay Bare the Heart: An Autobiography of the Civil Rights Movement. Fort Worth: Texas Christian University Press, 1998 .

Meier, August og Elliott Rudwick. CORE: A Study in the Civil Rights Movement, 1942-1968. New York: Oxford UP, 1973.

Severo, Richard. “James Farmer, borgerrettighedsgigant i 50’erne og 60’erne, er død i en alder af 79 år.” New York Times, 10. juli 1999. Besøgt den 12. april 2015. http://www.nytimes.com/1999/07/10/us/james-farmer-civil-rights-giant-in-the-50-s-and-60-s-is-dead-at-79.html

Sitkoff, Harvard. Kampen for de sortes ligestilling. New York: Hill and Wang, 1992.