Billede

James March var professor på Stanford Graduate School of Business, Graduate School of Education og School of Humanities and Science. | Med venlig hilsen fra Stanford GSB

James Gardner March døde den 27. september i sit hjem i Portola Valley en måned efter sin hustrus død gennem 71 år. Han var en tværfaglig forsker, og hans bidrag var både dybe og brede.

Han er bedst kendt for sin forskning i organisationer, organisatorisk beslutningstagning og organisatorisk adfærd. En trilogi af værker, der blev offentliggjort inden for en periode på syv år, førte til åbningen af et helt nyt og bredt forskningsfelt. Hans grundlæggende bog, Organizations, skrevet sammen med Herbert A. Simon i 1958, og fem år senere, Behavioral Theory of the Firm sammen med Richard M. Cyert i 1963, samt det redigerede bind, Handbook of Organizations, indførte bl.a. usikkerhed og interne ressourceallokeringsproblemer. Bogen, som blev skrevet sammen med Cyert, anfægtede de fremherskende antagelser om, at virksomheder eksisterer for at maksimere profitten og har perfekt viden. Hans senere forskning fokuserede på at forstå risikovillighed, beslutningstagning, læring og lederskab, idet han tog ved lære af litteratur og litterære klassikere.

March havde professorater på Stanford Graduate School of Business, Graduate School of Education og School of Humanities and Sciences. Han er krediteret for at have forandret områderne statskundskab, økonomi, ledelse, psykologi, sociologi og uddannelse.

Billede

Ud over sit produktive akademiske forfatterskab var han forfatter til 11 digtsamlinger og to film. Gennem hele sin karriere forblev han en inspirerende lærer og vandt Stanfords Walter J. Gores-pris for fremragende undervisning i 1995.

“Omfanget af Jims forskningsinteresser var betagende, og det samme var hans passion for undervisning”, sagde Jonathan Levin, Philip H. Knight Professor og dekan for Stanford Graduate School of Business. “Han var fast besluttet på at nedbryde tværfaglige mure og insisterede på, at som en betingelse for at acceptere jobtilbuddet om at komme til GSB i 1970, skulle hans kurser være åbne for studerende fra alle afdelinger på universitetet. Som et resultat heraf havde han sandsynligvis flere studerende i sine klasser fra uden for GSB end inden for GSB.” På Stanford GSB var March Jack Steele Parker Professor of International Management, Emeritus.

På School of Humanities and Sciences var han Professor of Political Science og Professor of Sociology, Emeritus. “Jim March var en fantastisk videnskabsmand, der fokuserede på at forstå, hvordan organisationer fungerer. Han var kendt for at bruge Don Quixote og Krig og fred i sine klasser til at hjælpe de studerende med at forstå lederskabets kompleksitet, betydningen af strategisk timing og motivationens natur”, sagde Debra Satz, Vernon R. og Lysbeth Warren Anderson Dean of the School of Humanities and Sciences og Marta Sutton Weeks Professor in Ethics in Society.

Geoffrey Lawrence Cohen, der er indehaver af James G. March Professor of Organizational Studies in Education and Business ved Stanford Graduate School of Education, havde netop besøgt ham for et par måneder siden. “‘Forstå Don Quixote’ var det sidste råd, han gav mig,” sagde han. “Han var indbegrebet af en gentleman – tålmodig, sød, klog og med et funklende intellekt, der lyste hans øjne op, når han talte. Jeg føler mig heldig, at vores veje krydsede hinanden, om end kun for en kort stund. Jim havde en stil og en sjæl, som altid vil forblive hos mig som det perfekte eksempel på, hvad vi mener med en “gentleman og lærd”. Jeg savner ham. Hver gang jeg husker Jim, smiler jeg.”

“Jim March var en tårnhøj skikkelse inden for organisationer, klart den mest indflydelsesrige forsker i anden halvdel af det 20. århundrede,” sagde Walter W. Powell, “Woody”, professor i pædagogik ved GSE, som March hyrede til at fortsætte sine kurser i organisationer. “Alligevel blev hans ekstraordinære resultater inden for videnskab og undervisning overgået af hans visdom, varme og menneskelighed. Frem for alt var Jim et vidunderligt menneske, der bød alle velkommen, og hans smittende måde fik altid folk til at grine og smile.”

En indflydelsesrig pædagog

På Stanford Graduate School of Education, hvor han var professor emeritus, havde March en varig indflydelse på generationer af ledere. Joseph Castro, GSE PhD ’98, husker ham som den absolut mest indflydelsesrige professor i sit liv. Castro, der var den første i sin familie til at gå på college, husker, at March vejledte ham gennem en kompleks proces med en ph.d.-uddannelse.

“Jeg følte, at Jim bekymrede sig om mig som studerende, og han ønskede, at jeg skulle få succes”, siger Castro, der er den første californier, der har været præsident for California State University, Fresno. “Jeg lærte gennem min egen forskning og gennem samtaler med fakultetet og andre studerende, at Jim var en af de mest højt respekterede ledelsesforskere i verden. Alligevel var han altid venlig mod mig. Han var blid med sin feedback, men han satte en meget høj standard for stringens i vores arbejde sammen. Da jeg blev udnævnt til rektor for California State University, Fresno, var jeg dybt beæret over at have ham med i mit overgangsteam, og han gav mig gode råd. Han opfordrede mig til at fokusere al min energi på at øge mit universitets akademiske status. Det, sagde han, ville være min arv som præsident. Disse ord har været ledetråde for mig lige siden.”

U.S. Senator Cory Booker kalder ham for en gigant i sit liv. “Professor March var min lærer og rådgiver, men vores mange samtaler gik langt ud over, hvilke fag jeg skulle tage og hvilke akademiske studier jeg skulle tage. Han var en person, der opmuntrede mig til at være modig, til at være autentisk og til ikke at være bange for at tage chancer, selv med risiko for hån eller kritik,” siger Booker, BA ’91, MA ’92. “Hans ånd var smittende – hans idéer antændte noget i mig, og jeg har fortsat gavn af de gaver, han gav mig. Jeg håber, at han kigger ned på os nu og fejrer den store høst af det, han såede gennem årene i Stanford-studerende som mig.”

I det, han beskriver som en af de bedste beslutninger i sit akademiske liv, udsatte Robert Gibbons, GSB PhD ’85, at tage det obligatoriske ph.d.-kursus i organisationsteori og ventede på, at marts skulle undervise i det. “I løbet af de 35 år, der er gået siden jeg tog Jims kursus, har jeg ofte fundet flossede kopier i mine arkiver af de papirer, vi diskuterede, ofte overfyldte med randnoter, der spænder fra forbløffelse til forargelse. Og Jim havde en lige så vigtig indvirkning på min undervisning. Jeg forsøger at undervise i kurser, der går på tværs af fagområder og er en model for dialog mellem dem; Jim viste mig også dette i sit kursus og længe derefter.”

En intellektuel og polymath

Nu er han Sloan Distinguished Professor of Management på MIT’s Sloan School of Management og professor på MIT’s Department of Economics, og Gibbons’ forskning vedrører organisationsøkonomi, som udspringer af fundamenter, som March var med til at opbygge. I april 2013 organiserede han en konference arrangeret af National Bureau of Economic Research (NBER) for at fejre 50-årsdagen for Cyert og Marchs Behavioral Theory of the Firm og diskutere de mange videnskabelige afledninger heraf. “Jims bidrag til økonomers forståelse af beslutningstagning i organisationer er allerede enormt, men jeg tror, at hans idéer, som vi endnu ikke har lånt, vil få endnu større betydning”, bemærkede Gibbons.

“Jim så videnskab som en aktivitet, der udfordrer udbredte, men muligvis fejlagtige overbevisninger”, sagde Johan P. Olsen, Marchs mangeårige ven og samarbejdspartner, “Jim så videnskab som en aktivitet, der udfordrer udbredte, men muligvis fejlagtige overbevisninger”. Sammen med Michael Cohen udviklede de i 1972 den ofte citerede artikel Garbage Can Model of Organizational Choice om organisatorisk læring og beslutningstagning. “Han var fascineret af fremkomsten og jagten på nytænkning, som nogle gange produceres af uvidenhed og fejl. Han var en uendelig kreativ forsker, der afprøvede sine idéer i meget forskellige empiriske sammenhænge, og han satte spørgsmålstegn ved teorien snarere end adfærden, når de to ikke var sammenfaldende.”

Som han gjorde med organisatorisk adfærd, ledelsesteori og økonomi, bidrog March til en øget interesse for demokratisk organisation og politisk styring. Sammen med Olsen i deres 1989 Rediscovering Institutions: The Organizational Basis of Politics – der citeres oftere end artiklen om skraldespanden – og sammen med New Institutionalism: Organizational Factors in Political Life i 1984 og Democratic Governance i 1995, betragtes disse værker normalt som udgangspunktet for den nye institutionalisme inden for statskundskab. “Denne trilogi kombinerede organisationsteori og politisk teori og bragte Jim tilbage til sine rødder som politolog,” sagde Olsen.

I et mindeord offentliggjort den 3. oktober i Le Monde hævder Thierry Weil, at mange mener, at March burde have delt Nobelprisen i økonomi fra 1978 med Herbert Simon for de teorier om begrænset rationalitet og organisationer, som de havde udviklet sammen. Weil er medforfatter sammen med March til bogen “On Leadership” og er fakultetsmedlem og tidligere dekan på Mines ParisTech.

“Jim March var en af organisationsteoriens giganter”, siger David M. Kreps, Adams Distinguished Professor of Management ved Stanford GSB. “Hans arbejde sammen med Herbert Simon havde en enorm indflydelse i hele samfundsvidenskaben. Blandt hans mange dyder var hans kreativitet og hans kritiske åbenhed over for idéer fra alle steder, herunder alle samfundsvidenskaberne og humaniora. I en tid med akademiske siloer var Jim indbegrebet af en polymath.”

Rødder i Midtvesten, tiltrukket af Skandinavien

“Han var en meget uafhængig forsker, som ikke ville sætte sit navn på noget, han ikke selv skrev”, sagde hans datter Kathryn “Kath” March, professor emerita i antropologi på Cornell University. I tilfælde, hvor han var hovedforfatter, insisterede han på at få navnene i alfabetisk rækkefølge i stedet for at blive anført først. “Han var en beskeden håndværker, der satte integritet før alt andet,” sagde hun. Han sagde selv, at meget af hans personlighed stammede fra værdier fra Midtvesten, som lagde vægt på ydmyghed og tilbageholdenhed.

Født i Cleveland, Ohio, og opvokset i Wisconsin, fik March sin BA fra University of Wisconsin i Madison, og sin MA og PhD fra Yale University, alle i statskundskab.

Fra 1953 til 1964 var han medlem af fakultetet på Carnegie Institute of Technology og slog sig sammen med Herbert Simon, Richard Cyert, Harold Guetzkow og andre for at skabe det, der skulle blive kendt som Carnegie School. “Der var denne intellektuelle bølge, hvor de revolutionerede de fremherskende tanker om teorien om virksomheden”, siger Mie Augier, en af Marchs forskere og samarbejdspartnere, nu lektor ved Naval Postgraduate School. “De bragte mange discipliner sammen og bidrog til hver af dem, men grundlagde også i processen et nyt område for organisationsstudier.”

Hvor han kom til Stanford i 1970, var March professor i psykologi og sociologi ved University of California, Irvine, og fungerede som første dekan for dets School of Social Sciences, som han udformede som et organisatorisk eksperiment. Hans mål var at “gøre kunstnere ud af pedanter”, sagde Olsen.

Mens March var på UC Irvine, fik han besøg af Olsen fra Norge og Olsens danske kollega Søren Christensen. March gengældte besøget to år senere. “Vi udviklede en amerikansk-dansk-norsk kreds af forskere og venskaber. Og i 1972-1973 tog jeg til Stanford for at besøge Jim igen. Senere kom svenskere og finner til, og det skandinaviske konsortium for organisationsforskning blev grundlagt,” sagde Olsen. Fra 1989-1999 var March den stiftende direktør for SCANCOR, som i dag fremmer undersøgelser inden for organisatorisk samfundsvidenskab blandt et tværnationalt netværk af forskere fra Stanford og Harvard og medlemsinstitutioner i Skandinavien og det øvrige Europa.

Det er ikke underligt, at blandt en lang liste af hædersbevisninger, priser og tilknytninger er de skandinaviske institutioner en stor del af Marchs CV. For eksempel er mere end halvdelen af de 17 æresdoktorgrader, der er anført på hans Wikipedia-side, fra et skandinavisk universitet. Han blev også i 1995 udnævnt til Ridder af første klasse i den kongelige norske fortjenstorden, som tildeles norske statsborgere for bemærkelsesværdige bedrifter på landets og menneskehedens vegne.

“Mit indtryk er, at Jim oprigtigt kunne lide de mennesker, han mødte i Skandinavien – deres holdninger og levevis, der mindede ham om hans rødder i Wisconsin”, sagde Olsen. “Jeg tror også, at han fandt ud af, at der foregik en interessant forskning i de skandinaviske lande.”

Billede

Jeg ved, hvem jeg er

Titler og legitimationsoplysninger gjorde ikke meget indtryk på March. “Det var ligegyldigt, om du er studerende eller professor,” sagde Augier, “det, der betyder noget, er dine idéer.” Intet glædede ham mere end “fornøjelsen ved processen” med at udforske området organisationer og beslutningstagning, sagde hun.

Han havde imidlertid en lakmusprøve til at afveje værdien af en idé. “Han kaldte det en ‘modelbias i social handling’,” sagde hans datter, Kath, “hvor han bad folk om at teste deres idéer i forhold til tre værdier.” Den skulle have sandhed og afspejle virkeligheden så nøjagtigt som muligt. Den skulle have skønhed, hvilket kunne betyde at finde på en ny matematisk ligning, et elegant udtryk i et essay eller et digt eller en præsentation. Og det skulle være retfærdigt, især med hensyn til lighed mellem racer og kønsfordele.

Han var den drivende kraft bag Stanford GSB’s Public Management Program, et akademisk certifikat, der blev oprettet i 1971 af den tidligere dekan Arjay Miller for at forberede MBA-studerende på at lede forandringer inden for regering, social handling og offentlig politik. “Han arbejdede meget hårdt for at bringe PMP frem i forgrunden”, sagde James C. VanHorne, A.P. Giannini Professor of Banking and Finance, Emeritus. “Uden ham ville det have lidt under det.”

“Han forstod, at alt arbejde var drevet af visceral passion – det er en af grundene til, at Don Quixote havde en sådan fascination for ham,” sagde Kath. “Den slags engagement i en følelse af, hvem man var, og idealer, der gik ud over en selv, selv om det kunne virke vanvittigt på andre, var det den eneste måde, hvorpå ideerne kunne komme videre.” Linjen fra Don Quixote, “Jeg ved, hvem jeg er”, blev hans personlige motto og et ofte citeret råd.

March, som havde været på hospice siden juli, var stadig aktivt engageret via e-mail med venner og forskere indtil slutningen. I marts måned fejrede han og hans kone, Jayne, deres 90-års fødselsdag og 71-års bryllupsdag.

Han efterlader sig fire børn: Kathryn, Gary, James og Roderic; ni børnebørn – eller 19 efter hans ekspansive optælling, som inkluderede børn af to udvekslingsstuderende-døtre – og et oldebarn.

I overensstemmelse med Marts og hans hustrus urokkelige ønske vil der ikke blive afholdt nogen offentlig mindehøjtidelighed. Venner og kolleger kan ære ham ved at videreføre hans arbejde, hvilket ville have givet ham den største glæde, ifølge hans datter. “De, der ønsker at samles privat, kan hæve et glas vin sammen for at mindes ham og hans fredag eftermiddags-vin- og ostemøder på hans kontor”, sagde hun. Eller de, der ønsker at støtte en sag til hans minde, kan vælge at donere til United Negro College Fund eller East Bay Center for the Performing Arts som en hyldest til Marchs vedvarende værdier omkring retfærdighed og lighed.

Som altid var ydmyg og beskeden, insisterede March ofte på: “Jeg har aldrig været, og vil aldrig blive relevant.”

Verdenen er uenig.

De, der kendte March, opfordres til at dele historier, værdsatte visdomme og refleksioner om ham på en online minde-side.