Note: Miami Herald og McClatchy-nyhedssiderne har ophævet betalingsmuren på deres websteder for denne historie, der er under udvikling, hvilket giver læserne vigtige oplysninger. For at støtte vigtig rapportering som denne, bedes du overveje et digitalt abonnement.
Miami Gardens udskyder musikfestivalen Jazz in the Gardens på Hard Rock Stadium “af forsigtighedshensyn” på grund af COVID-19, meddelte borgmester Oliver Gilbert tidligt torsdag.
Beslutningen kom få timer efter, at Miami-Dade County bekræftede sit første positive tilfælde af den nye coronavirus.
Andre begivenheder i forbindelse med festivalen, herunder en Women’s Impact Luncheon og Opening Night Party, blev også udsat. Gilbert underskrev sent onsdag aften en lokal undtagelsestilstand.
Den populære to-dages musikfestival var planlagt til at finde sted lørdag og søndag med store kunstnere som Mary J. Blige, The Roots, Ludacris, Charlie Wilson, Kirk Franklin og Jill Scott.
Miami Gardens’ byråd stemte onsdag aften 4-3 for ikke at aflyse arrangementet, idet Gilbert var blandt de medlemmer, der pressede på for at få det til at fortsætte. Men efter at Carlos Gimenez, borgmester i Miami-Dade County, havde erklæret undtagelsestilstand i hele amtet og foreslået, at han selv kunne aflyse Jazz in the Gardens, ændrede Gilbert kursen torsdag morgen.
“Efter mange overvejelser og i en overflod af forsigtighed har jeg truffet beslutningen om at udsætte Jazz in the Gardens Music Festival og de tilknyttede arrangementer”, sagde Gilbert i en erklæring. “Selv om jeg ved, at vores beboere og jazzens gæster er skuffede, blev vores beslutning truffet med dem i tankerne.”
Gilbert havde tidligere sagt på byrådsmødet onsdag, at han stadig kunne træffe foranstaltninger til at aflyse arrangementet, “hvis fakta ændrer sig” inden weekenden.
Borgmesteren havde på mødet påpeget, at der ikke blev forventet mere end 50.000 mennesker til arrangementet i løbet af de to dage. Han sagde, at han på baggrund af den vejledning, han havde modtaget fra føderale og statslige embedsmænd, ikke så nogen grund til at aflyse festivalen.
“Vi kan ikke stoppe livet”, sagde Gilbert. “Det, vi gør, er at give adgang til at gøre de ting, som de anbefaler, at vi gør.”
Andre rådsmedlemmer var uenige, herunder David Williams Jr.
“Hvis nogen har virussen, vil den stadig komme ud,” sagde han. “Jeg kan ikke se, hvordan man kan stoppe det.”
Williams og byrådsmedlemmerne Erhabor Ighodaro og Lillie Q. Odom stemte for at aflyse arrangementet. Gilbert, viceborgmester Rodney Harris og byrådsmedlemmerne Katrina Wilson og Reggie Leon stemte for ikke at aflyse det.
Gilbert havde antydet, at Jazz in the Gardens er anderledes end to store arrangementer, som Miami Kommune har aflyst på grund af frygt i forbindelse med COVID-19: Ultra Music Festival og Calle Ocho Festival. Jazz in the Gardens er mindre, sagde Gilbert, og tiltrækker færre internationale besøgende.
Han tilføjede, at der er “ikke en masse smadrede kroppe sammen” ved Jazz in the Gardens, som der er ved en begivenhed som Ultra. Men det var før det første bekræftede positive tilfælde i amtet, og før Gimenez indtog en hårdere holdning til storstilede arrangementer.
I torsdags meddelte Gimenez også, at tennisturneringen Miami Open på Hard Rock Stadium senere på måneden blev aflyst.
En embedsmand fra byen sagde, at ingen kunstnere havde aflyst deres optrædener, og at der var blevet solgt billetter for 2,3 millioner dollars i billetsalg. Byen var titelsponsor for arrangementet.
I en erklæring onsdag aften havde byen sagt, at den havde fået “nogle få anmodninger” om tilbagebetaling, men at de var “langt overgået af lånere, der søgte forsikring om, at festivalen ikke vil blive aflyst.”
“Jazz in the Gardens er ikke sammenlignet med Ultra eller Calle Ocho Festival”, hed det i erklæringen. “Demografisk set kommer protektionisterne af Jazz in the Gardens primært fra Miami-Dade, Broward og Palm Beach counties.”
Miami Heralds medarbejder Michelle Marchante bidrog til denne rapport.