Jon Jones’ fremtid har aldrig været så tvivlsom, som den er, når den kommer ud af UFC 247. Mesteren i let sværvægt så sårbar ud for anden kamp i træk, og flertallet af observatører synes at have følt, at han tabte en kamp for første gang i sin karriere. Selvfølgelig betyder kun tre scorekort på hele planeten noget i en given kamp, og den aften vendte alle tre dommere kort, der så Jones gøre nok for at beholde sin titel.
Vil Jones skulle tage revanche mod Reyes i sin næste kamp? Eller vil planerne om at gå over til sværvægt i år gå videre? Så er der den langsigtede mulighed for, at mesteren i mellemvægt — og den kommende Jones-rival — Israel Adesanya hopper op til let sværvægt for at forsøge at slå kongen ud. Selv om vi måske ikke ved præcis, hvem der er Jones’ næste kamp, er der masser af gæt at komme med på baggrund af de foreliggende oplysninger.
Lad os nu tage et nærmere og detaljeret kig på Jones’ bedste muligheder for 2020, herunder fordele og ulemper ved hver enkelt mand og hver modstanders mulighed for at afsætte G.O.A.T.
Mest sandsynligt
Dominick Reyes (12-1), nr. 2 i let sværvægt
Pros: Flertallet af medierne – og fans, ser det ud til – scorede UFC 247-opgøret mellem Reyes og Jones til udfordreren. Mens Thiago Santos (mere om ham senere) vandt et af de tre officielle scorecards i sin kamp mod Jones, så føltes selv den præstation ikke så klar som det, Reyes formåede at gøre mod mesteren. Nu har Reyes en slags “ukronet mester”-status, og Jones’ krav på at være verdens bedste letsværvægter føles tvivlsom. Det har ikke været noget, der virkelig har kunnet siges i det sidste årti. En øjeblikkelig omkamp føles som det mest “sportslige” at gøre.
Kontra: Der er ikke mange ulemper ved en omkamp, selv om hvis vi kan identificere én klar fejl i Reyes’ præstation, var det, at han ikke helt havde benzin i tanken til at følge sin køreplan til sejr. Reyes’ bevægelse, pres og offensive output havde Jones på hælene i størstedelen af de første tre runder af kampen. Han havde kun været med i én planlagt kamp på fem runder i UFC, og den endte med en knockout i første runde af Chris Weidman. Jones er en mesterlig taktiker, noget man ofte overser, når man diskuterer, hvad der gør Jones virkelig storartet. Han og hans team ved, hvad de skal udnytte nu, og de vil helt sikkert planlægge hele deres strategi omkring at forsøge at efterlade Reyes i den tilstand af fortvivlet udmattelse, som han kæmpede sig igennem i femte runde. Reyes har måske godt af at få lidt mere main event-krydning, før han står over for Jones igen. Der er også det faktum, at Jones, der skal møde Reyes igen, vil forsinke det længe ventede Jones-hop til sværvægt.
Kan Reyes vinde? Helt sikkert. Det blev bevist i den forgangne weekend.
Stipe Miocic (19-3), sværvægtsmester
Pros: Fans har ønsket at se Jones udfordre sig selv ved at rykke op til sværvægt i årevis nu. For nylig indrømmede Jones, at et sådant skridt var i hans fremtid og sandsynligvis noget, der ville ske i 2020. “Jeg føler, at jeg virkelig ønsker at kæmpe mod Stipe Miocic,” fortalte Jones til ESPN forud for UFC 247. “Jeg føler, at jeg kunne slå ham.” Jones inkluderede dog, at hans plan involverede en tilbagevenden til let sværvægt efter at være rykket op. Det betyder, at en kamp mod Miocic er af mere umiddelbar interesse end at prøve kræfter med en udfordrer på lavere niveau. Men for den rene pund-for-pund-interesse er det at se, hvordan Jones ser ud som sværvægter, blandt de mest spændende koncepter i sporten.
Kontra: En stor del af disse spekulationer drejer sig om tanken om, at Miocic har plads i sin 2020-kalender. Han er stadig på sidelinjen og døjer med øjenskader, som han pådrog sig mod Daniel Cormier i deres returkamp. Og Cormier er den næste for Miocic, i hvert fald ifølge UFC. Miocics lejr har talt om, at han ønsker at møde nye udfordringer og kæmpere, som han endnu ikke har besejret. Så mellem at være på sidelinjen, have brug for en træningslejr til en kamp mod (formodentlig) Cormier, tid til at komme sig efter den kamp og derefter deltage i endnu en træningslejr, virker Jones vs. Miocic i bedste fald usikker i 2020. Og det er uden at tage højde for den ekstremt reelle mulighed for, at Cormier vinder.
Kan Miocic vinde? Helt sikkert. Jones i sværvægt er et mysterium, og Miocic er en af de bedste store mænd i sportens historie.
Det skal man ikke regne med
Thiago Santos (21-7), nr. 4 i let sværvægt
Pros: Santos vandt et scorecard mod Jones, da de kæmpede ved UFC 239. Ingen anden mand på jorden kan sige, at de vandt et officielt scorekort mod Jones i MMA — selv om Reyes burde kunne sige det samme. Alene det gør en omkamp mellem Santos og Jones til en overbevisende mulighed. Santos kæmpede også en stor del af den kamp på et dårligt ben, idet han havde pådraget sig en overrevet MCL, PCL, ACL og menisk i sit venstre knæ i løbet af kampen. Denne skade begrænsede Santos’ offensive våben i høj grad, og hans benspark forårsagede alvorlig skade på Jones. Sammen med Reyes er Jones, der skal stille op eller holde kæft mod mænd, der i en eller anden grad kan hævde, at de fortjener at være mester, blevet noget arveafgørende.
Kontra: Den førnævnte knæskade betyder, at Santos skal tilbage i oktagon, og en kamp mod Jones er måske ikke den bedste måde at afprøve tingene på. Det skal også siges, at flertallet af iagttagere mente, at Jones fortjente sejren i deres første opgør. Det officielle scorekort, der blev vendt til Santos, var stort set unormalt i det større billede af kampen. MMAdecisions.com har 14 mediemedlemmer sporet som scorer kampen for Jones og kun fire scorer for Santos, en næsten fuldstændig omvendt version af Jones’ kamp mod Reyes.
Kan Santos vinde? Sikkert. Selvom Santos’ sag ikke er lige så stærk som Miocic og Reyes.
Det er muligt
Vinder af Jan Blachowicz (25-8) vs. Corey Anderson (13-4), nr. 3 og nr. 5 i let sværvægt
Pros: Anderson og Blachowicz skal mødes den 15. februar, og vinderen vil have en stærk sag som en frisk modstander for Jones i let sværvægt. Ideen om en kamp, der ikke er en omkamp, har sin egen tiltrækningskraft, hvilket er noget ironisk, da Anderson vs. Blachowicz er en omkamp, der er bygget på en “de er kommet langt siden da”-fortælling. Andersons brutale TKO-sejr over Johnny Walker, som på det tidspunkt var et trendy “next man up”-valg for Jones, løftede hans profil til en potentiel titeludfordrer. Hans atletik og brydningsbaggrund gør Anderson til en interessant modstander for Jones. Blachowicz er i høj kurs efter sejre over Luke Rockhold og Jacare Souza i sine to seneste kampe og har i årevis ligget i udkanten af titelkonkurrencen.
Kontra: Shogun Rua, Jimi Manuwa og Ovince Saint Preux. Det er tre mænd, der har besejret Anderson inden for de sidste fem år. Alexander Gustafsson, Patrick Cummins og Thiago Santos. Disse tre mænd har slået Blachowicz inden for samme tidsramme. Det er ikke helt så tillokkende på papiret som en som Reyes, der kun har tabt til Jones. Blachowicz og Anderson er marginale udfordrere af netop disse grunde. Og Blachowicz’ to seneste sejre var over mellemvægtere, der forsøger at springe til 205. Og ingen bør belønnes for den forfærdelige kamp, han bød på mod Jacare.
Kan nogen af mændene vinde? Næh. Det er svært at se, hvordan nogen af mændene har en fornuftig vej til sejr ud over “måske er Jones gammel og skudt nu.”
Not as likely
Daniel Cormier (22-2), nr. 2 i sværvægt
Pros: Jones beskrev for nylig sin lange strid med Cormier som “overstået”, men vi ved alle, at de to mænd kan vende om på kontakten på et øjeblik og vende tilbage til den samme trash-talking, pressekonference-skydende rivalisering, der har defineret flere år af deres karriere. Selvfølgelig har vi set Jones slå Cormier to gange, den anden gang mere definitivt end den første, selv om den blev slettet fra rekordbøgerne på grund af en dumpet dopingprøve fra Jones’ side. En tredje kamp mellem de to er ikke overbevisende … medmindre det er i sværvægt. Cormier er en af de bedste sværvægtere gennem tiderne, mens Jones aldrig har kæmpet i den division. Og UFC’s præsident Dana White har allerede nævnt, at han muligvis har brug for at kickstarte divisionen, hvis Miocic’s øjenskade holder ham ude af kamp i for lang tid. Den mest overbevisende interimstitelkamp, der er mulig, ville være Cormier vs. Jones 3.
Kontra: Cormier vil have Miocic. Han ønsker også at gå på pension. Faktisk har Cormier allerede sagt, at han vil trække sig tilbage, hvis han ikke får Miocic-kampen. Hvis han får trilogikampen med Miocic, siger Cormier, at det vil være hans sidste kamp. Intet sted i Cormiers snak om afslutningen på sin kampkarriere er tanken om en Jones-kamp kommet på tale. Måske ville en titelkamp mod Jones i sværvægt udfylde det behov for Cormier, men der er ingen garanti for det. Så er der det faktum, at vi ved, at Jones er den bedre mand i Octagon, og det er ikke sandsynligt, at det vil ændre sig, bare fordi de er flyttet til sværvægt. Og hvis Cormier har pensionering i tankerne, ville han så virkelig være zonet ind på en “andet valg”-kamp?
Kan Cormier vinde? Usandsynligt. Jones har bevist, at han er en forfærdelig kamp for Cormier. Det kommer ikke til at ændre sig i sværvægt.
Regn ikke med det
Israel Adesanya (18-0), mester i mellemvægt
Pros: Adesanya og Jones har opbygget noget af en rivalisering gennem sociale medier og interviewskud, der er kastet i begge retninger. Adesanya taler ofte om at ville gå til 205 og møde Jones og hånede åbent letvægtsmesteren som “vasket op” efter Reyes-kampen. En superfight mellem to mestre er altid en spændende mulighed og en, der bærer den nyhed af noget, som fans sjældent har set i sporten. Mellem trashtalk og boksernes stilarter er der masser af tiltrækningskraft i Adesanya vs. Jones.
Kontra: Jones har allerede gjort det klart, at han ikke har nogen interesse i at kæmpe mod Adesanya. Desuden har Adesanya en masse arbejde at gøre i mellemvægtsdivisionen, før han begynder at tænke på at erobre nye verdener. Da mulighederne i let sværvægt allerede er på plads for Jones, og Jones kigger opad i sværvægt og ikke ned til mellemvægt, virker en kamp mellem de to helt udelukket. Nu og for evigt.
Kan Adesanya vinde? Måske. Mellem Jones, der er blevet lidt langsommere, mens han har set lidt sårbar ud på fødderne i de seneste kampe, og Adesanyas gode striking, er muligheden til stede.