Sport i USA er en evig svingdør af baseball, fodbold, basketball og hockey, og selv om vi elsker dem, kan denne rotation blive lidt forældet. Fans vender sig i stigende grad mod europæisk fodbold og rugby for at få noget frisk action ind i deres liv, og for indædte sportsfans har udenlandske sportsgrene en vis tiltrækningskraft. Hvis du ønsker at udvide din sportslige horisont yderligere, skal du tjekke kabaddi ud, den spændende indiske sport, som helt sikkert vil gøre dig til en fan af Bengaluru Bulls.

Sådan spiller man

Kabaddi er i bund og grund et højoktanigt spil med tag. Det er en kontaktsport, der spilles mellem to hold, hvor hvert hold sender en spiller – eller “raider” – ind på modstanderholdets banehalvdel. Raideren forsøger at tagge så mange forsvarsspillere som muligt og derefter vende tilbage til sin egen side af banen uden at blive tacklet. Der gives point til raiderne for vellykkede tags og til forsvarerne for at tackle raideren. Hvis en spiller bliver tagget eller tacklet, bliver han/hun fjernet fra spillet, men får lov til at komme ind igen, når hans/hendes eget hold scorer et point for et tag eller en tackling.

Selv om Indien er mest kendt for cricket, fik kabaddi en genopblomstring i 2014 med fremkomsten af Pro Kabaddi League (PKL) og er nu ved at få international opmærksomhed.

Kabaddi’s historie

Kabaddi’s historie strækker sig længere tilbage end næsten alle andre sportsgrene i verden. Spillet siges at have sin oprindelse i den sydindiske stat Tamil Nadu for over 4.000 år siden og var oprindeligt en måde, hvorpå prinser kunne vise deres styrke og vinde brude som præmier.

I århundreder har kabaddi været et populært spil blandt børn, der kræver hurtighed, strategisk tænkning og kondition. Historisk set er det ikke blevet taget alvorligt af Indiens byer, da det blev betragtet som et tidsfordriv på landet med ringe national eller international appel. Kabaddi manglede en egentlig organisatorisk struktur indtil begyndelsen af det 20. århundrede, da det blev indført i de indiske olympiske lege i 1938. All-India Kabaddi Federation blev oprettet i 1950, og det blev en del af de asiatiske lege i Beijing i 1990. På trods af sin internationale udbredelse faldt sportens popularitet ind i en stilstand efter 1990 og fik ikke vind i sejlene igen før 2014 – den første sæson af PKL.

Det år ændrede kabaddi sig for altid. Den første sæson af PKL tiltrak 435 millioner seere på indisk tv, hvilket gjorde den til Indiens mest sete sport efter cricket. Med indførelsen af professionel kabaddi fulgte flere ændringer, der gjorde sporten mere sikker for atleterne og mere tilgængelig for seerne. Blandt de nye elementer var måtter, specielle sko og udvikling af nye spilleteknikker og strategier.

Ligaer rundt om i verden

Kabaddi har spredt sig langt ud over Indien og har slået rod i USA, Canada, Storbritannien, Pakistan, Iran, De Forenede Arabiske Emirater, Europa og andre steder. 31 lande er medlemmer af International Kabaddi Federation, herunder Norge, Nepal, Malaysia, Italien, Hongkong, England, USA, Tyskland og Afghanistan samt flere andre lande med ikke-tilknyttede hold.

I USA fik kabaddi først national opmærksomhed i 2016, da man deltog i Kabaddi World Cup i Indien. Selv om holdet ikke klarede sig godt, blev spillerne anerkendt for deres entusiasme og finurlige sammensætning. På det tidspunkt rapporterede en artikel i Hindustan Times, at det amerikanske hold var “en hastigt sammensat enhed fyldt med rappere og musikere”. Holdet tabte alle sine kampe, men ifølge Hindustan Times: “Trods de tunge nederlag skiller amerikanerne sig ud. Ligesom med deres musik gør amerikanerne et statement, mens de spiller.”

Den vigtigste kabaddi-liga er PKL i Indien, med 12 hold, der konkurrerer i et round-robin-format. Den amerikanske liga, kaldet National Kabaddi Federation, har en mere uformel struktur, og Canada har også et løst tilknyttet forbund, med en anden liga i hver provins.

Sådan ser du med

For at se kabaddi skal du downloade JioTV-appen. Du kan også streame livekampe fra USA, Storbritannien og Indien på livekabaddi YouTube-kanalen livekabaddi.