Hvert år melder tusindvis af unge amerikanere sig ind i de væbnede styrker, som i dag omfatter omkring 1,3 millioner aktive tjenestefolk i hæren, luftvåbnet, kystvagten, marineinfanteriet og flåden. (Og senest Space Force.)

Militærtjeneste er en tiltalende og ofte vellykket karrieremulighed for teenagere og unge voksne, der trives i højenergisituationer, samarbejder kreativt med andre, reagerer positivt på klare forventninger og fungerer bedst med struktur.

På mange måder er det en fremragende egnethed for personer med ADHD (attention deficit hyperactivity disorder) – hvilket gør militærets restriktioner for rekrutter med ADHD så meget desto mere frustrerende.

Indmeldelsestrin og krav er ens i hele militæret og varierer kun lidt fra gren til gren. Ud over alder og uddannelsesmæssige kvalifikationer skitserer militæret medicinske standarder for hvervning og udnævnelse, herunder en omfattende liste over fysiske, mentale og adfærdsmæssige tilstande, der kan diskvalificere en ellers usædvanlig kandidat.

ADHD er klassificeret som en af disse begrænsede tilstande. Det betyder ikke, at det er umuligt at melde sig ind i militæret med ADHD, men det betyder, at det er mere kompliceret og kan kræve forudgående planlægning.

Der ADHD diskvalificerer dig fra at melde dig ind i militæret?

I henhold til forsvarsministeriets (DOD) retningslinjer, der senest blev opdateret i 2018, anses ADHD for at være en diskvalificerende tilstand, hvis en af følgende findes sammen med diagnosen:

• Et anbefalet eller ordineret individualiseret uddannelsesprogram (IEP), 504-plan eller arbejdstilpasninger efter 14-årsdagen;
• En historie med komorbide psykiske lidelser;
• Opkrævet ADHD-medicin i de foregående 24 måneder; eller
• Dokumentation af negative akademiske, erhvervsmæssige eller arbejdsmæssige præstationer.

Andre potentielt diskvalificerende tilstande under DOD’s afsnit “Learning, Psychiatric, and Behavioral Disorders” omfatter dysleksi, autisme, humørsvingninger, obsessive compulsive disorder (OCD) og angst.

Kan man få en dispensation for ADHD i militæret?

En kandidat med ADHD, der opfylder kriterierne beskrevet ovenfor, har brug for en medicinsk dispensation for at kunne melde sig ind i en hvilken som helst gren af militæret. Medicinske dispensationer iværksættes og anmodes af den specifikke militærgren i henhold til DOD-bestemmelser, der “tillader ansøgere, der ikke opfylder de fysiske og medicinske standarder … at blive overvejet til en medicinsk dispensation.”

Sikring af en medicinsk dispensation for ADHD er imidlertid en langvarig, flertrins og stort set upræcis proces, der ikke indebærer nogen garantier.

Vel dokumenterede oplysninger om den medicinske dispensationsproces og kriterierne for hver enkelt gren er f.eks. vanskelige at finde. Desuden har rekrutteringsfolk for de enkelte militærgrene (og selv inden for den samme gren) tendens til at være inkonsekvente i de oplysninger og råd, der gives til ansøgere med ADHD. Variationer i ansøgernes sygehistorier og indskrivningsveje gør det desuden næsten umuligt at finde én ensartet vej for håbefulde kandidater med ADHD.

Hvordan får man en medicinsk dispensation?

Ansøgere får typisk kendskab til den medicinske dispensationsproces, når de mødes med en rekrutteringskonsulent – det første indskrivningsskridt for en hvilken som helst gren.

De fleste ansøgere oplyser deres ADHD-historie i samtalen med rekrutteringsmedarbejderen, men de skal også angive deres ADHD-historie i de medicinske dokumenter, de skal udfylde som en del af hvervningsprocessen.

Et af disse dokumenter er Accessions Medical Prescreen Report eller DD 2807-2, som kræver, at ansøgerne krydser “ja” eller “nej”, hvis de er blevet vurderet eller behandlet for ADHD, og hvis de tager eller har taget medicin for at forbedre opmærksomheden. Ansøgerne skal også forklare alle “ja”-svar i et separat afsnit. Konsekvenserne af at undlade at svare sandfærdigt eller afgive falske erklæringer er anført i formularen.

Denne forundersøgelsesformular udfyldes med hjælp fra rekrutteringsmedarbejderen og gennemgås af en læge på en Military Entrance Processing Station (MEPS) – typisk det andet trin i rekrutteringsprocessen, hvor potentielle hvervede tager testen Armed Services Vocational Aptitude Battery (ASVAB) og underkastes en lægeundersøgelse.

Lægen på MEPS træffer afgørelser om lægelig kvalificering og kan bruge forundersøgelsesdokumentet til at anmode om yderligere lægejournaler og/eller træffe en afgørelse (eller en foreløbig afgørelse) om ansøgerens parathed. MEPS-lægernes afgørelser træffes på et individuelt grundlag fra sag til sag. Hvis en MEPS-læge siger, at ansøgeren ikke opfylder de medicinske standarder, kan den respektive militærgren tage initiativ til og anmode om en medicinsk dispensation for den pågældende.

Hver gren har sit eget dispensationsmyndighedsråd, som træffer afgørelsen om dispensation “på grundlag af alle tilgængelige oplysninger om problemet eller tilstanden samt de specifikke behov i den militære tjeneste”, ifølge DOD’s retningslinjer.

Men hvad kigger hver gren helt præcist efter, når de træffer afgørelse om en dispensation? Der er flere faktorer, der spiller ind, som kan arbejde til fordel for en ADHD-ansøger, såsom den tid, der er brugt uden medicin og bevis for korrekt funktion uden.

Hvor længe skal du være uden ADHD-medicin for at deltage i militæret?

Rekrutteringsfolk fortæller generelt ansøgerne, at de skal være ude af medicin i en længere periode – langt den vigtigste foranstaltning at tage – og vise, at de er i stand til at fungere ordentligt uden medicin, før de påbegynder hvervningsprocessen og for at komme i betragtning til en dispensation.

Den tidsramme, der kræves for at være ude af medicin, varierer på tværs af grenene og endda blandt rekrutteringsfolk inden for den samme gren. Nogle anbefaler også forskellige tilgange til at demonstrere, at man fungerer korrekt uden medicin.

I hæren, flåden og marineinfanteriet anbefaler rekrutteringsfolk i vid udstrækning ansøgere med ADHD at holde op med at tage alle stimulerende eller ikke-stimulerende lægemidler i mindst et år.

Nogle rekrutteringsfolk, især i luftvåbnet, fortæller ansøgerne, at de skal være holdt op med at tage medicin i 15 måneder eller mere (et grelt eksempel på disse uoverensstemmelser kan ses i et muligvis forældet afsnit på luftvåbnets websted, som siger, at ansøgerne skal være holdt op med at tage medicin i mindst to år for at få en dispensation). Kystvagten – som kun repræsenterer 3 procent af de aktive medlemmer af de væbnede styrker – anses generelt for at være den gren, hvor det er vanskeligst at indgive en ansøgning om dispensation for ADHD.

Den tid, der er brugt uden medicin, skal noteres af en læge (typisk den ordinerende læge) i ansøgerens læge- og apoteksjournaler og afleveres som en del af dispensationsprocessen. Journalerne bør også beskrive ansøgerens ADHD-historie, diagnose, behandling og stabilitet, mens han/hun er ude af medicin.

Selvom lægelig dokumentation kan rekrutteringsmyndighederne også anbefale, at ansøgerne indsender udskrifter og anbefalingsbreve for at fremvise beviser for vellykkede akademiske og arbejdsmæssige præstationer, mens han/hun er ude af medicin.

Hvad vil diskvalificere dig fra at blive indskrevet i militæret?

Et påvist behov for ADHD-medicinering

Hvis det påvises, at en ansøger med ADHD har brug for medicin for at fungere på daglig basis, kan en rekrutteringskonsulent, MEPS-læge eller andre, der er involveret i rekrutteringsprocessen, konkludere, at en militær karriere ikke er den bedste vej for ansøgeren.

Svage præstationer på optagelsesprøver

Selv om hver gren har forskellige cutoffs, kan lave resultater på ASVAB og en dårlig akademisk eller arbejdsmæssig præstation også give røde flag for rekrutterings- og MEPS-personale. Selv ansøgerens foretrukne karriere inden for den ønskede gren kan påvirke afgørelserne om at give afkald. Det er vigtigt at bemærke, at der ikke er nogen tilpasninger til ASVAB.

Personligt skøn

Der er også tilfælde, hvor en filial beslutter ikke at godkende en ansøgnings dispensationsansøgning fra en ansøger, uden at der gives nogen begrundelse. Afgørelser kan dog anfægtes og omstødes.

Tag Adam*, der nu er i 30’erne, og som i øjeblikket udfører vedligeholdelse af fly i flåden efter at have opnået en medicinsk dispensation for at blive indkaldt.

Adam blev diagnosticeret med ADHD i folkeskolen og fik ordineret en række stimulerende medicin i årenes løb. Han holdt op med at tage medicin kort tid efter gymnasiet. “Jeg følte ikke, at det på nogen måde gjorde noget for at få mig til at føle mig godt,” sagde Adam. “Det forvandlede mig til noget, jeg ikke var.”

Som et par år senere besluttede Adam at melde sig til flåden, uden at han var klar over militærets politik om ADHD. Selv om han ikke havde taget medicin i flere år, blev han afvist af afdelingen.

Idet han var uenig i flådens beslutning og fast besluttet på at omgøre den, søgte han hjælp og fandt en rekrutteringskonsulent i hæren med erfaring i at håndtere hvervningsprocedurer. Hærens rekrutteringskonsulent, der fungerede som en uofficiel kontaktperson mellem ham og flåden, var i stand til at få afdelingen til at genoverveje sagen på betingelse af, at Adam fandt en læge til at foretage en omfattende mental vurdering af ham.

Adam fandt en psykiater, der foretog en såkaldt akse IV-diagnose. “Den fortæller dig stort set, “Hey, det er det her, han har, hvordan det påvirker ham, hvor mildt eller alvorligt det er, og hvordan han kan eller ikke kan arbejde med det”,” sagde han.

Adam modtog besked om, at hans medicinske dispensation var blevet bevilget uger efter at have indsendt rapporten til afdelingen, hvilket gav ham mulighed for at fortsætte indskrivningsprocessen.

Hvad sker der, hvis du lyver over for militæret om ADHD?

Mange håbefulde militære kandidater med ADHD kæmper med, om de overhovedet skal oplyse deres ADHD-historie i rekrutteringsprocessen og spekulerer på, om fordelene opvejer de potentielle konsekvenser af at skjule en tidligere diagnose.

DOD’s retningslinjer angiver udtrykkeligt, at ansøgere til hvervning skal oplyse alle medicinske historier fuldt ud. Ansøgere, der lyver om deres medicinske historie, kan blive diskvalificeret fra at blive indkaldt. Hvis en person udvælges til hvervning på grundlag af falske oplysninger, kan han eller hun bl.a. blive udsat for militær retsforfølgelse eller en uværdig udskrivning.

Faktikken er imidlertid, at mange kandidater har meldt sig til de væbnede styrker efter at have skjult eller direkte løjet om deres ADHD-historie. Nogle personer, der er drevet af et urokkeligt ønske om at tjene deres land, kan være tilbøjelige til ikke at afsløre deres ADHD-historie af frygt for direkte diskvalificering. Nogle gange foreslås dette begreb, med ikke så mange ord og med uudtalte forståelser, af rekrutteringsfolkene selv. Dette råd optræder også i onlinefora og -grupper.

Andre kan være tilbageholdende med at underkaste sig en langvarig dispensationsproces uden løfte om succes. De, der har været uden medicin i længere tid og ikke har haft brug for interventioner for at få succes i skolen eller på arbejdet, kan føle sig endnu mere berettigede til at skjule deres ADHD-historie under hvervningsprocessen.

Tag den 25-årige Jonathan*, en veteran, der tjente som kamplæge i hæren i fire år – og som ikke afslørede sin ADHD-historie over for sin rekrutteringschef eller i de medicinske formularer, da han meldte sig for ca. 10 år siden.

Jonathan blev diagnosticeret med ADHD i 7. klasse, men holdt op med at tage medicin to år senere. Han havde været uden medicin i omkring fire år, da han besluttede, at han ville ind i hæren, og han fik kendskab til militærets holdning til ADHD, da han lavede online research.

“På det tidspunkt var det råd, jeg fik online, at hvis du ikke siger noget, vil de ikke vide det, og det vil gøre dit liv meget nemmere, hvis du bare holder det for dig selv,” sagde han.

Jonathan fraråder dog på det kraftigste ansøgere med en ADHD-historie at lyve. “Det er ikke værd at risikere alt det,” sagde han og henviste til konsekvenserne af at blive taget i at lyve. “Og sandheden er, at selv om jeg tror, at mange mennesker kunne have gavn af det, handler det ikke om at inkludere alle.” Han husker en rekrut i grunduddannelsen, der blev smidt ud på grund af sin manglende evne til at stå stille uden at flimre og miste fokus under visse aktiviteter – almindelige tegn på ADHD.

Selv om han indrømmer at have oplevet indledende kampe i grunduddannelsen og i klasseværelset, der muligvis var knyttet til ADHD, især med opgaver, der i høj grad var afhængige af eksekutive funktioner og fokus, betragter Jonathan sin karriere i hæren som en af de bedste beslutninger, han nogensinde har truffet, da den hjalp ham til at udvikle bedre vaner og strategier i organisationen og videre.

I dag går Jonathan på college – og tager medicin til behandling af ADHD.

Er det værd at forfølge en militær karriere, hvis jeg har ADHD?

Det er let for ansøgere med ADHD, som ønsker at tjene i militæret, at føle sig afskrækket af disse retningslinjer. Det er dog vigtigt at huske, at rekrutteringsmedarbejdere er interesseret i at hjælpe ansøgere, især dem, der forsvarer sig selv.

Rekrutteringsmedarbejdere ønsker og vil arbejde sammen med ansøgere for at finde ud af, om de passer bedst til en bestemt gren. Rekrutteringsmedarbejdere kan bruge timer på at interviewe og besvare spørgsmål fra en enkelt ansøger. Mange indleder en uforpligtende dialog for at vurdere en ansøgers egnethed, før de beder dem om at forpligte sig til nogen processer eller formelt indsende dokumentation.

Nogle rekrutteringsfolk er f.eks. kendt for at få ansøgere til at udfylde en let ændret version af den medicinske forundersøgelsesrapport – en version, der forbliver mellem rekrutteringsfolkene og ansøgeren – før de udfylder den “officielle” version af rapporten. Rekrutteringsmedarbejderen kan forklare ansøgeren, at de ved at gennemgå det ændrede spørgeskema kan vurdere, om ansøgerens medicinske historie kræver mere dokumentation, og at ansøgerne kan beslutte, om de har tid og lyst til at fortsætte, hvis der skulle dukke røde flag op.

Håbende tjenestefolk skal foretage deres egen research, inden de tilmelder sig, hvilket betyder, at de skal tale med en læge om planen for og konsekvenserne af at holde op med at tage medicin og finde en gren og karriere, der imødekommer og fremhæver styrker, mens svaghederne minimeres.

“Vær sikker på din evne til at fungere moderat godt i hverdagen uden medicin”, råder Jonathan ansøgere med ADHD. “Du skal vide, at du kan klare grundlæggende opgaver som at stå op, tage tøj på, rede din seng og komme et sted til tiden. Hvis du kan gøre det, kan du bare tage resten, som det kommer.”

Adam råder på samme måde ansøgerne til at sikre sig, at de kan arbejde med deres tilstand, men frem for alt til at være utrættelige.

“Du må aldrig holde op med at kæmpe for at komme ind, hvis det er det, du ønsker at gøre,” siger han.

*Navne er ændret for at beskytte identiteter