Af Marc Gillinov, læge, og Steven Nissen, læge.

Shakespeare vidste det. Digteren John Donne fra det syttende århundrede skrev om det. Country- og westernstjerner synger om det. Og enhver, der har oplevet smerten ved et dybt tab eller glæden ved ubetinget kærlighed, har følt det. Den stærke forbindelse mellem dine følelser og dit hjerte har været et centralt tema i kunst og litteratur i århundreder. Både i litteraturen og i livet kan negative følelser skade hjertet. I Shakespeares niogtredive skuespil dør ti personer som følge af stærke følelser. I en af teatrets mest mindeværdige scener lider kong Lear, der er næsten vanvittig af sorg efter sin datter Cordelias død, af symptomer, der i bemærkelsesværdig grad ligner symptomerne på et hjerteanfald, og han dør bogstaveligt talt af et knust hjerte.

Med hensyn til livets begivenheder hører tabet af en elsket person til en af livets største belastninger. Desværre bliver stort set alle af os nødt til at bearbejde dette på et eller andet tidspunkt, og for nogle udgør denne begivenhed særlige sundhedsfarer. Vi har længe vidst, at en mands eller kones død undertiden følges inden for få måneder af den overlevende ægtefælles død. Den almindelige forklaring er næsten en kliché: “Han døde af et knust hjerte, efter at han havde mistet sin kone”. Faktisk er denne erklæring ofte korrekt.

I dag forstår vi sammenhængen mellem følelsesmæssig sundhed og hjertesundhed. Og når det drejer sig om sorg – en af vores stærkeste følelsesmæssige reaktioner – har vi videnskabelige data og virkelige medicinske undersøgelser, der hjælper os med at forstå de medicinske risici ved et “knust hjerte”.”

Sorg kan forårsage to forskellige hjerteproblemer: en reversibel tilstand kaldet “stresskardiomyopati” eller, mere almindeligt, et almindeligt hjerteanfald.

Stresskardiomyopati

Der blev anerkendt af japanske læger for længe siden, og stresskardiomyopati har en tendens til at opstå hos midaldrende kvinder efter et pludseligt følelsesmæssigt chok. Mens den mest almindelige udløsende begivenhed er en elsket persons død, kan selv en overraskende fødselsdagsfest udløse reaktionen.

I de berørte personer forårsager en pludselig, massiv frigivelse af stresshormoner midlertidige ændringer i hjertets blodkar, hvilket fører til nedsat hjertefunktion, ændring i hjertets form og akut hjertesvigt. Japanerne kalder denne tilstand for “Takotsubos kardiomyopati” med henvisning til den observation, at hjertet antager form som en japansk hummerfælde, der kaldes en “tako tsubo”. Patienterne udvikler brystsmerter og åndenød. Den gode nyhed for disse patienter er, at tilstanden normalt er reversibel med den rette medicinske behandling.

Hjerteanfald

Tristelse kan også fremskynde et hjerteanfald. En nylig undersøgelse fra Harvard Medical School skabte overskrifter med sin undersøgelse af risikoen for et hjerteanfald efter død af en betydningsfuld person i ens liv. Det mest alarmerende resultat var, at risikoen for et hjerteanfald var chokerende 21 gange større i de første 24 timer efter en elsket persons død. Risikoen var størst blandt dem, der havde almindelige risikofaktorer for hjertesygdomme, herunder højt blodtryk, rygning, diabetes og forhøjet kolesteroltal.

Hvordan fremskynder sorg et hjerteanfald? Stærke følelser kan aktivere vores stress- eller “kamp-eller-flygt”-reaktion. Dette forårsager stigninger i hjertefrekvens og blodtryk. Hos en person med koronar hjertesygdom kan det øgede blodtryk forårsage brud på en plak inde i en af hjertets arterier. Plakbrud fører til en blodprop inde i arterien, hvilket afskærer blodtilførslen til en del af hjertet og forårsager et hjerteanfald. Den øgede puls kan gøre situationen endnu værre, fordi hjertemusklen har brug for mere energi (og større blodgennemstrømning), når pulsen er høj.

I sorgens stund skal du passe på dig selv og din familie

Efter tabet af en elsket person fokuserer vi naturligt nok på den person, der døde. Men glem ikke de levende. Vær særlig opmærksom på den sørgende person, som enten allerede har koronar hjertesygdom eller som har væsentlige risikofaktorer. Sørg for, at disse personer sørger for at passe på sig selv. Det betyder, at de skal tage deres medicin (tag den rette dosis aspirin eller betablokkere), få tilstrækkelig hvile, holde en god kost og fortsætte med at motionere. Og du må ikke ignorere symptomer eller advarselstegn, der kan være tegn på stresskardiomyopati eller et hjerteanfald. Mens brystsmerter er det mest almindelige symptom, bør nakke-, arm- og rygsmerter, nyopstået åndenød, ekstrem træthed, kvalme og svedeture få alarmklokkerne til at ringe.

Budskabet – vi skal tage os af de levende, mens vi ærer og mindes dem, der er gået bort.