25. november 1998
LOS ANGELES (AP) — I 1970 var nyhederne fyldt med antikrigsdemonstrationer og black power. På nationens tv-skærme tog Flip Wilson en paryk og en minikjole på og blev til Geraldine, som skreg: “
Han var ikke talsmand for raceproblemer, men Wilson brød racebarrierer og blev den første sorte vært for et af de bedste tv-varietéprogrammer.
Wilson døde onsdag den 25. november 1998 af leverkræft i sit hjem i Malibu med sin datter, Michelle, ved sin side, sagde Angie Hill, komikerens assistent. Han blev 64 år.
Wilson var blevet opereret den 2. oktober på St. John’s Hospital and Health Center i Santa Monica for en ondartet tumor, der lå tæt på hans lever.
Manden, der gav verden Geraldine og slagordet “the devil made me do it!” krydsede alle grænser med sin komedie, sagde pastor Jesse Jackson, der sagde, at han havde kendt komikeren siden 1970’erne.
“Flip var en gennembrudskunstner for afroamerikanere,” sagde Jackson torsdag i et telefoninterview. “Han førte an med en form for komedie, der var ren og anstændig og ikke vulgær. Til det sidste var han en mand, som jeg havde stor respekt for – som komiker og som person.”
Silver Saundors Friedman, ejer af The Original New York Improvisation, en komedieklub, sagde: “Hvis man ser på historien, var der slet ingen sorte komikere dengang, og det faktum, at han nåede frem til prime time og blev der i et godt stykke tid – det er inspirerende for folk, der måske var 12, 13 eller 14 år gamle dengang.”
Wilson var vært for “The Flip Wilson Show” på NBC fra 1970-74. Han klædte sig ud i drag for at spille den kloge Geraldine. Hun var måske hans mest populære karakter, fordi hun ikke “nedgjorde” kvinder, sagde Wilson engang.
“Hun er klog, hun er tillidsfuld, hun er loyal, hun er fræk,” sagde han.
Mens andre sorte kunstnere spillede ned på deres etnicitet, svælgede Wilson i karakterer som pastor Leroy, præst i “The Church of What’s Happening Now”. Wilson sagde, at han var baseret på en præst, som han lyttede til som barn.
“Ingen har nogensinde sendt ham et postkort med indvendinger mod hans humor”, sagde komikeren Steve Allen til KCBS-TV i Los Angeles. “Der var ingen vulgære ting, der var ingen sleaze, der var ingen chok-jokes. Det var bare sjovt.”
Mens tv selv i dag kritiseres for at have for få minoriteter foran og bag kameraet, klagede Wilson ikke.
“Det ville være latterligt for mig at sige noget negativt om, at sorte har lige muligheder på tv”, sagde han i 1971. “Når alt kommer til alt, var jeg nummer et i seertallene fire gange sidste år og to gange i denne sæson. Hvad kunne være mere forbandet ligeværdigt end det? Hvis de bliver mere lige, vil jeg ikke have det.”
Clerow Wilson blev født i fattigdom den 8. december 1933 i Jersey City, N.J., og voksede op i plejefamilier, og han forlod skolen som 16-årig. Han tjente fire år i luftvåbnet og fik øgenavnet “Flip” for sin respektløse humor, da han begyndte at underholde tropperne.
Efter at være blevet udskrevet i 1954 brugte Wilson mere end et årti på at arbejde med småjobs og udvikle et komedienummer i små klubber. Da Hollywood begyndte at søge sorte entertainere i 1960’erne, tog hans karriere en opadgående drejning.
Wilson fik sin tv-debut i “The Tonight Show Starring Johnny Carson” i 1965, hvilket førte til hyppige optrædener i “The Ed Sullivan Show” og “Laugh-In” og i komedieserier som “Love, American Style.”
Et varietéprogram, hvor han spillede hovedrollen, førte til hans egen serie, som indbragte ham en Emmy for optræden og en for at skrive i 1971. Der skulle konkurrence fra et nyt drama, “The Waltons”, til at slå Wilsons show ned i seertallene og ud af sendefladen i 1974.
Komikeren blev skilt omkring det tidspunkt, hvor hans show sluttede, og han fik forældremyndigheden over sine børn.
Han dukkede op igen et årti senere med to kortlivede serier: quizshowet “People Are Funny” fra 1984, som han var vært for, og CBS-sitcomen “Charlie & Company” fra 1985, som havde sangerinden Gladys Knight med i hovedrollen.
Uden for rampelyset i 1993 sagde Wilson i et interview, at han nød sine rekreative og spirituelle lidenskaber, lige fra luftballonflyvning og lange krydstogter på havet til at studere filosoffen Kahlil Gibrans værker, forfatteren af “Profeten”.
Ud over sin datter Michelle efterlader han sønnerne Kevin og David og døtrene Stacey og Tamara.