Kong Afonso I af Kongo 1456-1542
Og selv om den efterfølgende menneskelige historie ofte er et virvar, arbejder Jesus ikke desto mindre og bringer meget frugt frem af frø, der falder på god jord. Men de kristnes ugerninger kan forårsage store lidelser og sociale brud, som hæmmer folkenes udvikling. Evangelisering og tragedie kan forekomme sammen, som hveden og ukrudtet.
Meget af historien om “Opdagelsernes tidsalder” involverer denne dobbelte forekomst, og kristne i dag må hellige sig arbejdet med bodsarbejdet for deres forfædres synder og helingen af mange dybe sår. Men det behøvede ikke at være sket på denne måde.
Da portugiserne første gang stødte på Kongo i Afrika syd for Sahara i 1483, var der ved at opstå en levende ung civilisation. Kongo-religionen var en samling animistiske spirituelle traditioner. Da portugiserne foreslog deres tro på Kristus, gav det genlyd hos mange af den uddannede herskende klasse. De bad om missionærer, og i 1491 blev herskeren Nzinga a Nkuwu døbt og tog navnet kong João I. Hans hof fulgte trop, og den katolske tro begyndte at sprede sig hurtigt i Kongo.
Der er ingen grund til at tvivle på oprigtigheden i disse konversioner, men vi må erkende, at der også var andre motiver på spil. En alliance mellem Portugal og Kongo lovede store politiske og økonomiske fordele for begge nationer. Kongos fremtid lå i, hvordan disse motiver ville blive prioriteret.
For i hvert fald én bemærkelsesværdig person var prioriteringen klar. João’s søn konverterede også og blev døbt Afonso. Da João døde i 1509, kæmpede Afonso om arvefølgen til tronen. Han sejrede i kamp, efter eget udsagn takket være forbøn fra Jomfru Maria og den hellige Jakob, som blev Kongos skytshelgen.
Kong Afonso I var på enestående vis dedikeret til sit folks velfærd og evangelisering. Kongen korresponderede flittigt med Portugal, og han studerede den katolske tradition og teologi grundigt, idet han ønskede at hjælpe med en autentisk Kongo-inkulturering. Kirken fortsatte med at vokse. Det var en bemærkelsesværdig begyndelse.
Men en slange lå på lur for at lamme og besudle alle hans bestræbelser, nemlig slaveriets slange. Kong Afonso så faren og forsøgte at forhindre den, men efter hans død eksploderede den uden for hans efterfølgeres kontrol. De fleste førmoderne samfund accepterede en eller anden form for slaveri, og Kongo var ingen undtagelse. Det var almindeligt at gøre fjender, der blev taget til fange, til slaveri og endda at tillade slavehandel inden for nationen. Portugiserne koloniserede imidlertid Brasilien, og de så nu Afrika først og fremmest som en kilde til arbejdskraft. Skruppelløse afrikanske “handelsmænd” hjalp dem med at påbegynde den voldelige eksport af mennesker over havet.
Afonso var forfærdet over den ulovlige kidnapning af sit folk og forsøgte at stoppe den i sin levetid. Men den transatlantiske slavehandel fortsatte med at vokse efter hans død i 1543. I løbet af de næste 300 år ville en tredjedel af Kongo-folket blive deporteret til slaveri på den vestlige halvkugle. Kongo forblev et nominelt uafhængigt kongerige indtil 1914, men det var svagt og splittet. Afonso I’s drøm om at blive far til et stort katolsk folk blev forpurret. Vi bør ære hans integritet og godhed ved at arbejde for at fremme den nye evangelisering, der vokser dagligt i Afrika i dag, i frihed.