5. marts 2012 — Laboratorieundersøgelser bestilt af en forbrugergruppe viser, at populære sodavand – herunder Cola og Pepsi – indeholder et kemikalie, der er farvet med karamelfarve, og som forårsager kræft hos forsøgsdyr.

Kemikaliet, 4-methylimidazol eller 4-MI, kommer fra sodavandens karamelfarve. Denne farve er ikke fremstillet af naturlig karamel, men via en kemisk proces med ammoniak.

Toksikologiske undersøgelser viser, at 4-MI kan forårsage kræft hos forsøgsdyr, men det er ikke klart, om det er kræftfremkaldende for mennesker – eller om de mængder, der er fundet i sodavand, udgør nogen form for trussel.

Center for Science in the Public Interest (CSPI) anmodede i februar 2011 FDA om at forbyde denne form for karamelfarve. Det ønskede også, at det kosmetiske tilsætningsstof blev omdøbt til “kemisk modificeret karamelfarve” eller “ammoniak-sulfit proces karamelfarve.”

“Coke og Pepsi, med FDA’s samtykke, udsætter unødvendigt millioner af amerikanere for et kemikalie, der forårsager kræft,” sagde CSPI’s administrerende direktør Michael F. Jacobson i en pressemeddelelse.

De af CSPI bestilte tests påviste 4-MI i almindelige og light Coca-Cola- og Pepsi-produkter – i milliontedele af et gram pr. 12-ounce dåse. CSPI bemærker, at disse mængder er flere gange højere end et kontroversielt benchmark, der er fastsat af staten Californiens Office of Environmental Health Hazard Assessment.

Den største leverandør af karamelfarve til drikkevareindustrien har allerede ændret den kemiske proces, der anvendes til at fremstille produktet. Det omformulerede produkt vil overholde den californiske benchmark, selv om virksomheden er stærkt uenig i den californiske vurdering. Det nye produkt vil blive brugt i hele USA.

I en e-mail til WebMD siger FDA, at den “arbejder sammen med producenterne for at fastslå den faktiske brug af disse karamelfarver og mængden af 4-MI, der findes i cola og andre fødevarer.”

Mens CSPI antyder, at 4-MI forårsager kræft hos tusindvis af amerikanere, der drikker meget cola, siger FDA, at kun få mennesker bør bekymre sig.

“En forbruger skulle forbruge langt over tusind dåser sodavand om dagen for at nå de doser, der er administreret i de undersøgelser, der har vist forbindelser til kræft hos gnavere,” siger FDA til WebMD.