The Pediatric Insider

© 2014 Roy Benaroch, MD

Mernga ville gerne vide noget om udløbsdatoer for lægemidler. Bliver lægemidler virkelig “dårlige”? Eller er det bare et fupnummer for at få folk til at købe ny medicin?

Sandheden er, at de er lidt af begge dele.

Der er nogle gange to separate “udløbsdatoer” på en receptpligtig medicin. Den første er den, der er stemplet på pakken af producenten. Du vil se den, hvis det, du har, er i originalemballagen, som f.eks. en tube salve eller en lille flaske øjendråber, eller en flaske piller, hvis du har fået en original flaske direkte fra hylden. Nogle gange er producentens stempel på en æske, som tuben eller flasken kom i (den, du allerede har smidt væk.)

Producentens stemplede udløbsdato er et løfte om, at medicinen vil bevare sin virkning mindst indtil denne dato, hvis den er blevet opbevaret korrekt. Det betyder ikke, at det faktisk vil blive dårligt på den dato, men producenten siger, at hvis du bruger det efter den dato, er vi ikke længere ansvarlige for det.

Det viser sig, at mange lægemidler bevarer i det mindste det meste af deres styrke i et stykke tid efter den dato. De bedste undersøgelser, der undersøger dette, er sponsoreret af den amerikanske regering gennem “SLEP” – Department of Defense Shelf Life Extension Program. Dette program tester styrken af medicin, der opbevares i langsigtede strategiske lagre for regeringen. Det viser sig, at de føderale myndigheder opbevarer store lagre af anibiotika, morfin, antihistaminer og mange andre vigtige lægemidler til brug efter zombieapokalypsen. For at spare penge opbevarer de medicinen længe efter udløbsdatoen, mens de tester udvalgte partier for deres styrke. I gennemsnit holder lægemidlerne i programmet 5-6 år efter deres datoer – nogle holder 15 år eller mere.

Midlertid opbevares lægemidlerne i dette program indtil optimale forhold, i et køligt, mørkt sted med lav luftfugtighed. De er også alle i deres originale emballage. Lægemidler kan virkelig være følsomme over for opbevaring og kan hurtigt miste deres slagkraft, hvis de udsættes for varme eller lys, eller hvis de flyttes fra flaske til flaske eller fjernes fra folieforseglinger. Desuden er der stor forskel på medicinens holdbarhed, selv mellem forskellige partier af den samme medicin. Så selv om vi ved, at de fleste lægemidler holder længere end deres datoer, er det svært at vide specifikt, hvilke lægemidler på hylden der holder bare et par måneder længere eller flere år længere.

Medicinens form synes at være vigtig. Hårde, tørre piller holder længere end cremer eller salver eller flydende dråber. Rekonstituerede suspensioner (hvor apoteket tilsætter vand og blander det i butikken) holder kortest og er mest sårbare over for varme og opbevaringsforhold.

Og selv om hovedproblemet med ældre, udgåede lægemidler er styrken – nogle bliver svagere med tiden – har der været en vis bekymring for, at i hvert fald nogle lægemidler faktisk bliver giftige, når de er gamle og overskredet deres bedste alder. Det klassiske eksempel på dette er en ældre formulering af tetracyclin, som i 1960’erne blev rapporteret at blive giftig for nyrerne, hvis den blev brugt langt over udløbsdatoen. Denne form for tetracyklin sælges ikke længere i USA, og det er ikke helt klart for mig, om denne reaktion nogensinde er blevet underbygget. Jeg tror ikke, at der er stor risiko for, at gamle lægemidler bliver skadelige – det er mere, at de måske ikke virker så godt eller så pålideligt.

Der er en anden dato, der vil fremgå af enhver ordineret medicin, en dato, som apotekeren skriver på, og som normalt er 12 måneder efter, at recepten er blevet udfyldt. Denne dato er tilføjet for at modvirke hamstring af medicin – det kan trods alt være usandsynligt, at noget, der blev ordineret for et år siden, stadig er nødvendigt. Det kan også være rigtigt, at når jeg flytter piller fra den oprindelige beholder (en stor flaske) til den nye beholder (en lille flaske), mister de noget af den af producenten garanterede beskyttelse mod ældning. Selv om jeg ikke ønsker, at nogen skal hamstre medicin, især antibiotika og narkotiske midler, er det, afhængigt af hvad medicinen bruges til, nogle gange fornuftigt at opbevare en medicin efter apotekerens dato til lejlighedsvis brug. Hvis du er i tvivl, så spørg din læge.

Bottom line: Disse datoer er vejledende, men for ikke-kritiske lægemidler, især hvis du har været god til at opbevare dem, er det sandsynligvis fint at fortsætte med at bruge dem efter deres bedste anvendelsestid. Hvis medicinen er kritisk, ville jeg gå videre og holde øje især med den stemplede producentdato. Pas på dig selv, og hold vigtig medicin frisk.