Petersonerne er en del af en lang tradition for kommercielt fiskeri blandt Lake Superior-stammerne. Før den europæiske bosættelse var Lake Superior Chippewa-folket ivrige fiskere for at sikre deres subsistens, og da opdagede de hurtigt, at Gichigami-fisk (Ojibwe-ordet for Lake Superior) var en værdifuld handelsvare, da opdagelsesrejsende trængte ind i dette indlandshav. Stammefiskerne handlede med fisk, der blev høstet fra kanoer af birkebark med garn fremstillet af snoede og knyttede strimler af pilebark.

Da flere og flere bosættere trængte ind i Lake Superior-regionen, begyndte det ikke-indiske kommercielle fiskeri at vinde indpas med brug af store både og massive net. Faktisk ødelagde 1930’ernes fiskeboom sammen med indførelsen af den søørreddræbende havlampret via skibsfart næsten søørredbestanden i 1960 og reducerede alvorligt andre Lake Superior-arter som f.eks. hvidfisk.

Siden den tid har der været indført statslige bestemmelser, der sætter strengere grænser for det kommercielle fiskeri, for at hjælpe med at genoprette fiskeriet. Statslige bestemmelser blev også anvendt på stammefiskere på trods af deres traktatfæstede ret til at jage, fiske og samle i de afståede territorier og Lake Superior. For at gøre denne traktatfæstede ret gældende gik Red Cliff Band of Lake Superior Chippewa’s tidligere stammesformand og kommercielle fisker Richard Gurnoe til domstolene. I 1972 bekræftede Wisconsinsons højesteret i Gurnoe-afgørelsen den traktatfæstede ret for signatarstammerne til at fiske kommercielt i Lake Superior og til selv at regulere dette fiskeri.

I 1984 dannede stammerne i henhold til traktaten Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission (GLIFWC), et agentur for elleve ojibwestammer i Minnesota, Wisconsin og Michigan, som i fællesskab skal forvalte det kommercielle fiskeri efter Lake Superior samt jagt, fiskeri og indsamling uden for reservaterne i de afståede områder. Traktaterne mellem Ojibwe og USA’s regering omfatter traktaterne af 1836, 1837, 1842 og 1854.

Stammefiskerne i Lake Superior fisker primært efter hvidfisk, men fisker også efter søørred, siscowet, sild og laks. Stammens kommercielle fiskeri er reguleret gennem stammelove samt gennem forhandlede aftaler med staten Wisconsin for Wisconsinsins farvande i Lake Superior. Der er fastsat kvoter, som overholdes. GLIFWC’s og stammens fiskeribiologer overvåger fiskeriet gennem årlige vurderinger og samarbejder med statslige, føderale og stammeorganer om genoprettelses- og forbedringsbestræbelser og deltager i Great Lakes Fishery Commission, som er en international konvention. Vagthavende fra GLIFWC og stammerne håndhæver stammekoderne for kommercielt fiskeri i stammeområder og dømmer overtrædelser ved stammedomstolen. Mange af stammerne opretholder klækkerier til udsætning af arter som walleye, aborre, søørred og coaster brook trout.

Det familieejede og ledede Peterson’s Fish Market er en af flere fiskeforretninger, der drives af stammefamilier. De er en familievirksomhed, der drives af flere generationer. Gilmore Peterson, medlem af Red Cliff-stammen og fjerde generation af erhvervsfiskere, lærte faget af sin far Wilfred, som igen lærte det af sin far. I dag driver Gilmore og hans kone Pat forretningen, mens deres tre sønner Chris, Joel og Matt fisker i vandet, og resten af familiemedlemmerne arbejder på Peterson’s Fish Market i Hancock, Michigan, og på den tilstødende Four Suns cafe. “Vi arbejder alle sammen her”, siger Pat, “sønner, svigerdatter, børnebørn; vi arbejder alle sammen her med at forarbejde og røge fisk eller i cafeen.” Petersons beskæftiger 19 personer, hvoraf ca. to tredjedele er familiemedlemmer.

Det er den største udfordring at få nok fisk ind, siger Pat, men der ligger mange udfordringer bag dette mål – f.eks. at vedligeholde bådene, vedligeholde nettene, lære fiskeriet at kende og finde fiskene. Når fiskene er kommet ind, holder timevis af filetering familiemedlemmerne beskæftiget med blinkende knive og pakning.