Nederlandene forbindes ofte med polder, da landets ingeniører blev kendt for at udvikle teknikker til at dræne vådområder og gøre dem anvendelige til landbrug og anden udvikling. Dette illustreres af ordsproget: Det fremgår af et eksempel: “Gud skabte verden, men hollænderne skabte Nederlandene”

Hollænderne har en lang historie med indvinding af marsk- og moseområder, hvilket har resulteret i omkring 3.000 polder i hele landet. I 1961 var 18.000 km2, dvs. ca. halvdelen af landets areal, indvundet fra havet. Omkring halvdelen af det samlede areal af polder i det nordvestlige Europa ligger i Nederlandene. De første inddæmninger i Europa blev bygget i Romertiden. De første polder blev anlagt i det 11. århundrede.

Som følge af oversvømmelseskatastrofer blev der oprettet vandråd kaldet waterschap (når de ligger mere inde i landet) eller hoogheemraadschap (tæt på havet, hovedsagelig anvendt i Holland) for at opretholde integriteten af vandværkerne omkring polderne, vedligeholde vandvejene inden for en polder og kontrollere de forskellige vandstande inden for og uden for polderen. Vandråd holder separate valg, opkræver skatter og fungerer uafhængigt af andre offentlige organer. Deres funktion er stort set uændret selv i dag. Som sådan er de den ældste demokratiske institution i landet. Det nødvendige samarbejde mellem alle led for at bevare poldernes integritet gav navn til den hollandske version af tredje vejs politik – poldermodellen.

Oversvømmelseskatastrofen i 1953 gav anledning til en ny tilgang til udformningen af diger og andre vandholdende strukturer, baseret på en acceptabel sandsynlighed for oversvømmelse. Risiko defineres som et produkt af sandsynlighed og konsekvenser. De potentielle skader i form af menneskeliv, ejendom og genopbygningsomkostninger sammenlignes med de potentielle omkostninger ved vandværn. Af disse beregninger følger en acceptabel oversvømmelsesrisiko fra havet på én ud af 4 000-10 000 år, mens den er én ud af 100-2 500 år for en flodoversvømmelse. Den særlige politik, der er fastlagt, er en vejledning for den nederlandske regering om at forbedre oversvømmelsesværkerne, efterhånden som nye data om trusselsniveauet bliver tilgængelige.

Liste over poldereRediger

Nogle berømte hollandske poldere og det år, de blev lagt tørre, er:

• Beemster (1609-1612)
• Schermer (1633-1635)
• Haarlemmermeerpolder (1852)
• Som en del af Zuiderzee-værket:
  • Wieringermeerpolder (1930)
  • Noordoostpolder (1942)
  • Flevopolder (1956-1966)