Få dage efter at Kansas-Nebraska-loven blev vedtaget i 1854, strømmede tilhængere for og imod slaveri ind for at bosætte sig i Kansas, idet begge sider håbede at påvirke resultatet af det første valg. Da loven fastslog, at slaveriets fremtidige status i de to territorier skulle afgøres ved en folkeafstemning, konkurrerede de to sider om at vinde regionen for deres politiske overbevisning. Nebraska blev ikke påvirket ligesom Kansas, da det lå for langt mod nord til at tiltrække slaveejere.

Selv før Kansas-Nebraska-loven var blevet vedtaget, havde Eli Thayer, medlem af Repræsentanternes Hus i Massachusetts, organiseret New England Emigrant Aid Company for at fremme emigrationen af abolitionistiske New Englandere til Kansas. Talrige andre selskaber blev også dannet efter lovens vedtagelse, alle med det samme mål – at sikre, at Kansas blev en fri stat. I sommeren 1855 havde mere end 9.000 Free-State-tilhængere slået sig ned i Kansas.

For ikke at blive overhalet kæmpede sydstatsfolkene lige så hårdt for at gøre Kansas til en slavestat. Med Missouri lige ved siden af strømmede talrige pro-slaveri bosættere over grænsen, hvoraf mange etablerede Town Association Companies og dannede nogle af de tidligste byer, såsom Leavenworth og Atchison. I Sydstaterne var ikke kun deres levevis og kultur i fare, men endnu vigtigere deres økonomi, som i høj grad var baseret på plantagesystemet, som naturligvis havde brug for slaver for at overleve.

I syv år kæmpede slavebefordrende og fristatslige fraktioner i Kansas, da folkesuveræniteten udartede til vold.

En række “Blue Lodges”, en hemmelig slavebefordrende organisation, blev dannet i Sydstaterne for at hjælpe med at fremme slavemagtens interesser. Selskabet var kendt under forskellige navne, såsom “Friends Society”, “Social Band”, “Dark Lantern Society” og “Sons of the South”, men uanset hvilket navn det blev kendt under, var formålet altid det samme. Hvert medlem aflagde en højtidelig ed, hvorefter han fik ordenens tegn, håndtryk og kodeord. Der blev fastsat strenge straffe for enhver overtrædelse af eden eller for at afsløre organisationens hemmeligheder, og i nogle få tilfælde blev disse straffe eksekveret over for de krænkende medlemmer. Ordenen var en gren af den berømte Knights of the Golden Circle, og det fælles formål var det samme – udvidelse af slaveriet.

Konkurrencen mellem de slaveribekræftende og de slaveribekæmpende fraktioner nåede et højdepunkt den 30. maj 1855, da Kansas afholdt territorialvalg. Selv om kun 1.500 mænd var registreret til at stemme, blev der afgivet 6.000 stemmer, hvoraf mange af dem af slaveribekræftende “grænserevolutionærer” fra Missouri. Som følge heraf blev der valgt en lovgivende forsamling, der var for slaveriet, og som vedtog love, der foreskrev, at kun mænd, der var for slaveriet, kunne beklæde embeder eller sidde i nævninge. En lov pålagde fem års fængsel for enhver, der satte spørgsmålstegn ved lovligheden af slaveriet i Kansas.

“Free-Staters” var naturligvis rasende, men den amerikanske forbundsregering anerkendte den nye territoriale regering, som Free-Staters omtalte som “Bogus Legislature”. Free Soilers holdt derefter deres eget “Free State”-konvent i Topeka i efteråret 1855 og udarbejdede en forfatning, der forbød slaveri i Kansas. De forelagde Topeka-forfatningen for territoriets vælgere, som godkendte den med et overvældende flertal. Topeka-regeringen bad derefter Kongressen om at optage Kansas som en fri stat.

Kansas havde derefter to lovgivende forsamlinger – den ene for slaveri, den anden imod. Præsident Franklin Pierce kastede imidlertid sin støtte bag den lovgivende forsamling, der var for slaveriet, og bad Kongressen om at optage Kansas i Unionen som en slavestat. Præsidenten fik dog et afslag.

En anden gruppe kaldet Law and Order League, også kendt som Army of Law and Order, blev dannet i 1855. Ud fra navnet på denne organisation ville man naturligt antage, at den blev dannet med det formål at fremme fred, velstand og god regeringsførelse blandt befolkningen i Kansas. Men det var ikke tilfældet. Det var en væbnet styrke, hvis styrke er blevet forskelligt anslået til mellem 500 og 1.100 mand, organiseret af David R. Atchison og John H. Stringfellow, hvis politik var at forvise eller udrydde alle fristatsfolk i territoriet.

Populær suverænitet udartede til vold den 21. maj 1856, da 800 slaveribekræftende mænd, mange fra Missouri, marcherede ind i Lawrence, Kansas, for at arrestere lederne af Free-State-regeringen.

Posse’en brændte det lokale hotel, plyndrede en række huse, ødelagde to anti-slaveri trykkerier og dræbte en mand.

En hævnkrig brød ud i Kansas, der primært blev ledet af abolitionisten John Brown. Som gengældelse for Sacking of Lawrence slæbte Brown og seks kammerater fem pro-slaveri-mænd og -drenge ud af deres senge ved Pottawatomie Creek, flækkede deres kranier med et sværd og huggede deres hænder af. Flere kampe og skænderier fulgte efter, herunder slagene ved Black Jack og Franklin i juni, slagene ved Fort Saunders, Titus og Osawatomie i august og slaget ved Hickory Point i september 1856.

Både sider plyndrede med bevæbnede mænd gårde, stjal heste og kvæg og overfaldt mænd fra den modsatte fraktion. Inden det var overstået, efterlod guerillakrigen i det østlige Kansas 200 døde, hvilket førte til tilnavnet “Bleeding Kansas.”

I juni 1856 skrev Law and Order League et otte sider langt manuskript, hvori de appellerede til sydstatsfolk om at yde støtte til den slaveribekræftende sag i Kansas Territory i form af emigration, økonomiske donationer og/eller moralsk støtte. Appellen, der blev sendt til forskellige aviser og sydstatsorganisationer, var otte sider lang. Her er kun en del af den oplistet, men den giver et indblik i de slaverivenlige holdninger.

Appel fra lov og ordenspartiet i Kansas Territory til deres venner i sydstaterne og til de lovlydige mennesker i Unionen.

Undertegnede blev på et nyligt afholdt møde i partiet konstitueret som en komité, der bl.a. fik til opgave at offentliggøre denne adresse.

At der eksisterer en tilstand af oprør og borgerkrig blandt os, er helt åbenlyst: “Lov og ordenspartiet ” på den ene side, modsat på den anden side af abolitionisterne, udsendt og støttet af Emigrant Aid Societies i Nord. En kort gennemgang af de omstridte punkter og deres kontrollerende omstændigheder kan være nyttige for at retfærdiggøre vores appel om hjælp.

I territorialpolitikken har spørgsmålet om fri eller slave stat opslugt alle andre. Abolitionisterne på den ene side betragter i overensstemmelse med deres tidlige lære slaveriet som det størst mulige onde; de anser det for en uhyrlig national forbrydelse, som deres falske regeringsteorier tilskriver alle dele af konføderationen lige meget, og da de således mener, at de er individuelt ansvarlige for dets eksistens, føler de sig forpligtet til hver især at kæmpe for dets omstyrtelse. De onde demagoger har stimuleret deres fanatisme til sådanne ekstremer, at deres perverterede samvittighed retfærdiggør enhver form for krigsførelse mod slaveholderne, uanset hvor meget den overtræder loven, hvor ødelæggende den end er for ejendom eller menneskeliv, og hvor grusomt ondskabsfuld den end måtte forekomme andre; ja, mange af dem går allerede så langt, at de modsætter sig al lov, religion, ejendom, orden og underordning blandt mennesker, som værende undergravende for det, de ynder at kalde menneskets naturlige og iboende lighed. Og for dem er det ikke blot et lokalt spørgsmål om, hvorvidt slaveri skal eksistere i Kansas eller ej, men et spørgsmål af langt større betydning, nemlig et spørgsmål om, hvorvidt det skal eksistere overalt i Unionen.