Gava Fox får styr på fakta om at lyve.

Den store amerikanske forfatter Mark Twain er ofte krediteret for at have sagt “en løgn kan rejse halvvejs rundt om jorden, mens sandheden er ved at tage sine sko på”.
Ironisk set har han aldrig sagt det.

Metaforer om løgnagtighedens fremdrift og sandhedens langsommelighed har en lang litterær historie, men den egentlige ophavsmand til udtrykket siges af akademikerne at være den engelske satiriker Jonathan Swift, der i 1710 skrev, at “løgn flyver, og sandheden kommer humpende efter den”.

Sandheden er, at alle lyver, men hvorfor gør vi det, hvornår gør vi det, hvordan har vi lært at gøre det, og er det nogensinde acceptabelt?

Bibelske litteralister vil fortælle dig, at den første løgn blev sagt af Satan i slangeform i Edens have, da han sagde til Eva “I skal ikke dø”, hvis hun spiste af den forbudte frugt. Det var ikke øjeblikkelig død, som Gud havde truet med, men snarere tabet af udødelighed, og Satans gaffeltunge betød, at menneskene fra den dag af ville kende forskel på godt og ondt – et tab af uskyldighed, der ville resultere i årtusinders konflikter.

Et af de 10 bud omhandler specifikt løgn – du skal ikke bære falsk vidnesbyrd mod din næste – men alligevel indeholder Bibelen snesevis af eksempler på løgnagtighed i både det gamle og det nye testamente, herunder, siger ikke-troende, det største af dem alle: I det 5. århundrede hævdede den hellige Augustin af Hippo, at enhver løgn var en synd, og at enhver synd skulle undgås. Selv løgne, der blev sagt med de bedste intentioner, var stadig synder.

Augustinus levede naturligvis i den mørke middelalder, den periode med økonomisk, demografisk og kulturel stagnation, der fulgte efter Romerrigets fald. En løgn kunne tilsyneladende afsløres ved at røre en persons tunge ved en glødende poker; hvis den sad fast og brændte, var det en løgn, men hvis den anklagede slap uskadt, fortalte han/hun sandheden.

Der er en vis sandhed i denne test. Videnskaben har vist, at vi sandsynligvis bliver tørre i munden, når vi lyver, men at fortælle sandheden giver det spyt, der er nødvendigt for at isolere os mod at blive brændt.

Det var i renæssancen, at folk først begyndte at blive mere realistiske med hensyn til, hvad det kræver at komme videre i verden. Løgne blev en del af samfundets struktur.

Da regionale kongeriger voksede frem, tiltrak de lydige hoffer, der kun tjente til at smigre monarkiet i håb om kongelig belønning.

Systemet sammenfattes bedst af H.C. Andersens eventyr “Kejserens nye klæder” om et skrædderpar, der lover hans kejserlige højhed en dragt, der vil være usynlig for enhver, der ikke er egnet til deres stilling.

Selvfølgelig klæder de kejseren i ingenting, men da han går nøgen foran sine undersåtter, lyver de alligevel ved at fortælle ham, at han har det smukkeste tøj på, han nogensinde har set.

Det er først, da et barn råber “men han har jo slet intet tøj på”, at skuespillet afsløres. Kejseren fortsætter stadig sit optog, bange for at indrømme sandheden vil vise, at han er en uegnet hersker.

I filmen “The Invention of Lying” præsenterer den britiske komiker Ricky Gervais en verden, hvor tanken om selv den mest uskyldige hvide løgn ikke eksisterer. Det er grusomt at se på.

Når protaganisten spørger sin blind date “hvordan har du det”, svarer hun “skuffet over, at du er kort og tyk med en stump næse”. En reklame for Coca-Cola proklamerer “den har for meget sukker og kan give dig diabetes”, mens en vagabond holder et skilt med teksten “jeg er doven og alkoholiker og vil bruge dine penge på sprut”.

Så får karakteren, spillet af Gervais, en åbenbaring og lærer at lyve, med tragikomiske resultater.

I begyndelsen lyver han kun for det gode. Han overbeviser sin døende mor om, at paradiset venter, han taler en nabo fra selvmord og forhindrer en ven i at blive arresteret.

Men tingene eskalerer hurtigt.

Han får øje på en smuk kvinde, der går på gaden, og siger til hende: “Verden vil gå under, hvis du ikke har sex med mig”.

“Du godeste,” svarer hun, “har vi tid til at finde et motel, eller skal vi gøre det lige her på fortovet?”

Denouementet kommer, da Gervais, der er en meget offentlig ateist i det virkelige liv, lader sin karakter opfinde religion, efterhånden som han bliver mere komfortabel med at lyve. Efterhånden som han lærer andre at følge efter, bryder den sociale samhørighed sammen, og det er først, når alle lærer at lyve, at normaliteten genoprettes.

Bella DePaulo, en af verdens førende eksperter på området, siger, at de fleste voksne lyver mindst en eller to gange om dagen.

Der er grundlæggende fire grunde til, at folk gør det – for at beskytte sig selv, for at fremme sig selv, for at påvirke andre (enten på en god eller dårlig måde) eller af patologiske (sygdomsbetingede) grunde.

De fleste løgne, siger DePaulo, har til formål at beskytte andres følelser. For eksempel er der, som enhver mand ved, kun ét korrekt svar på spørgsmålet “ser min numse stor ud i den her?”

Mens enhver ville betragte dette som en meget lille løgn, tyder undersøgelser foretaget af DePaulo og kolleger på, at de fleste mennesker på et tidspunkt vil fortælle en eller flere alvorlige løgne, som f.eks. at benægte et ulovligt forhold eller fremsætte falske påstande i en jobansøgning.

I sit videnskabelige essay “Why we lie: The science behind our deceit” siger forfatteren Yudhijit Bhattacharjee, at det universelle talent for bedrag ikke bør overraske os.

Forskere spekulerer i, at løgn som adfærd opstod ikke længe efter sprogets opståen, og at evnen til at manipulere andre uden at bruge fysisk magt sandsynligvis gav en fordel i konkurrencen om ressourcer og partnere, i lighed med udviklingen af bedrageriske strategier i dyreriget, såsom camouflage.

Han citerer Sissela Bok, der er etiker ved Harvard University og en af de mest fremtrædende tænkere på området: “Det er så let at lyve sammenlignet med andre måder at få magt på. Det er meget nemmere at lyve for at få fat i nogens penge eller rigdom end at slå dem i hovedet eller røve en bank.”

Men selv om alle lyver, er det ikke alle, der er gode til det.

Efter eksperter afslører løgnere ofte sig selv med visuelle eller verbale spor. Hvis nogen rører ved deres ansigt – især ved deres næse – er der en god chance for, at de ikke fortæller sandheden. Hvis nogen flytter genstande mellem jer, mens I taler, er det sandsynligt, at vedkommende skjuler noget. Hvis nogen bruger sammentrækninger sjældnere end normalt i tale – hvis de siger “jeg gjorde ikke” i stedet for “jeg gjorde ikke” – forsøger de sandsynligvis at få dig til at tro på en usandhed.

Faktisk set er mindre end fem procent af alle mennesker det, man kan kalde fuldbyrdede løgnere, men det betyder ikke, at vi ikke bliver snydt for mange flere usandheder. Virkeligheden er, at den menneskelige natur betyder, at vi har en tendens til at tro på det, folk fortæller os.

“Hvis du siger til nogen: “Jeg er pilot”, sidder de ikke og tænker: “Måske er han ikke pilot”,” skrev Frank Abagnale, hvis talent for efterligning og forfalskning var inspirationen til Leonardo Dicaprio-filmen “Catch Me If You Can”.

“Folk forventer ikke løgne, folk leder ikke efter løgne. Mange gange vil folk gerne høre det, de hører.”

Som en idé til en bog, der endnu ikke er udgivet, og som hedder “The Complete Kant” – en henvisning til den navnkundige filosofs påstand om, at enhver løgn er moralsk forkert – brugte walisiske Cathal Morrow et år, hvor han hævdede, at han aldrig løj en eneste gang.

Det viste sig naturligvis at være svært – at fortælle sin fireårige søn, at der ikke var nogen julemand, var særligt svært – men generelt blev hans forhold til familie og venner væsentligt forbedret, sagde han.

Videnskabsfolk siger, at børn lærer at lyve mellem to og fem år, og selv om adfærden kan gøre forældrene rasende, er det faktisk et tegn på, at deres udviklingsmæssige vækst – ligesom at gå og tale – er på rette spor.

Studier tyder på, at folk lyver mest mellem ni og 17 år – ofte skaber de absurde vrøvl – men sandfærdigheden stiger med alderen, efterhånden som vores faktiske præstationer indhenter vores pralerier.

Det er dem, der aldrig holder op med at lyve, der bliver sociopater, men et overraskende antal af dem lever et fuldt funktionsdygtigt liv – som regel som politikere.

Amerikas første præsident, George Washington, er berømt for at have sagt: “Jeg kan ikke lyve … jeg gjorde det med min lille økse”, da han blev konfronteret af sin far om skader på et kirsebærtræ.

Det Hvide Hus har dog længe været fødestedet for skandaløse løgne.

Richard Nixon trådte tilbage i vanære i 70’erne som følge af Watergate-skandalen, da han benægtede at have kendskab til affæren ved at proklamere “Jeg er ikke en svindler”.

To årtier senere overlevede Bill Clinton med nød og næppe en rigsretssag på trods af åbenlys løgn om et forhold til Monica Lewinsky, praktikant i Det Hvide Hus.

“Jeg havde ikke noget seksuelt forhold til den kvinde”, sagde Clinton eftertrykkeligt, selv om han senere indrømmede, at hans definition af sex ikke omfattede at få et blowjob, da deres kønsdele ikke havde haft kontakt.

Og så kommer vi til Donald Trump. Måske er der ingen i moderne historie, der lyver så let, let, hyppigt og skamløst som den nuværende amerikanske præsident.

The Washington Post har et faktatjek-team dedikeret til opgaven med at skrive en kronik over Trumps løgnagtighed, og siden hans indsættelse den 20. januar sidste år har det registreret forbløffende 4.229 løgne, halve sandheder, fejlfortolkninger og overdrivelser – med en hastighed på næsten otte om dagen.

Trump startede sit præsidentskab med en løgn, idet han insisterede på, at hans indvielsespublikum var det største i historien, mens det i virkeligheden blev overgået af Barack Obamas.

Alene den 5. juli fortalte Trump 79 løgne – enten i tale eller via Twitter, hans foretrukne medie – mens juni var hans mest produktive måned med omkring 532 løgne på 30 dage.

“Jeg studerer løgnere, og jeg har aldrig set en som præsident Trump,” skrev DePaulo i The Washington Post. “Han fortæller langt flere løgne, og langt flere grusomme løgne, end almindelige mennesker gør.”

“Ved at fortælle så mange løgne, og så mange, der er ondskabsfulde, overtræder Trump nogle af de mest grundlæggende normer for menneskelig social interaktion og menneskelig anstændighed. Mange af os andre har til gengæld opgivet en af vores egne normer – vi giver ikke længere Trump den fordel af tvivlen, som vi normalt giver så villigt.”

Hvis Bibelen var oprindelsen til løgn, ville Trump – og vi alle sammen – måske være bedst tjent med at læse fra Johannesevangeliet, kapitel 8, vers 32:

“Sandheden skal gøre jer frie.”

“Sandheden skal gøre jer frie.”