Af Dr. Sudeep Khanna
Hepatitis er en sygdom i leveren, hvor organet bliver betændt på grund af virale og bakterielle infektioner, autoimmune lidelser, overvægt, alkohol og visse allopatiske og ayurvediske lægemidler.
Afhængigt af varigheden af leverbetændelsen kan hepatitis være akut eller kronisk. Kronisk leverskade fører til skrumpelever sammen med de tilhørende komplikationer og leverkræft.
Der findes fem unikke hepatitisvirus – A, B, C, D og E.

Hepatitis: Ifølge Verdenssundhedsorganisationen er der i Sydøstasien, som omfatter Indien, anslået 39 millioner mennesker, der lever med kronisk hepatitis B, og 10 millioner mennesker med kronisk hepatitis C. Viral hepatitis forårsager årligt lige så mange dødsfald som tuberkulose, aids eller malaria. Dødeligheden som følge af viral hepatitis er stigende med tiden.

Getty Images

Orsager
Hepatitis A og E (HAV/HEV) spredes via forurenet mad og vand. Hepatitis B og C (HBV/HCV) kan overføres gennem kropsvæsker. Ved kronisk infektion forbliver virussen i kroppen og forårsager langsom leverskade uden problemer for patienten, indtil det er meget sent.
De ovennævnte vira bidrager til, at en stor procentdel af alle mennesker lider af hepatitis. Disse virus spredes gennem smitteveje – forurenet mad og vand, samleje med en smittet person, direkte kontakt med inficeret blod, uscreenede blodtransfusioner, deling af nåle med narkomaner og deling af barbermaskiner eller tandbørster med smittede personer (HBV/HCV). Hepatitis B kan også overføres af en smittet mor til sit nyfødte barn under fødslen og i barnets første vækstår.
Hepatitis A og E spredes gennem uhygiejniske forhold, hvor mad og vand forurenes af den smittede persons afføring. Infektionen spredes, når denne mad/vand indtages af den raske person.
Der er andre årsager til hepatitis som alkoholisk hepatitis og autoimmun hepatitis. Alkoholisk hepatitis er forårsaget af overdrevent alkoholforbrug, som skader leveren. I tilfælde af autoimmun hepatitis misforstår immunsystemet leveren som et fremmed organ og begynder at skade den.
Disse vira spredes ikke gennem luft eller tilfældig kontakt som håndtryk eller kram.

Getty Images

Symptomer
Hepatitis B omtales som en “tavs epidemi”. De fleste mennesker oplever ikke symptomer på hepatitis B, når de er nyligt smittet. Almindelige tegn og symptomer på enhver akut hepatitis, herunder HBV-infektion, omfatter gulfarvning af hud og øjne (gulsot), mørk urin, ekstrem træthed, kvalme, opkastning, appetitløshed, mavesmerter samt led- og muskelsmerter.
Alkoholisk hepatitis kan forårsage permanent leverskade og føre til leversvigt og skrumpelever.
Autoimmun hepatitis forårsager løbende betændelse, der kan variere fra mild til alvorlig, og som ofte hæmmer leverfunktionen. Den er tre gange så hyppig hos kvinder som hos mænd.
Forebyggelse &Behandling
– Vaccination i en tidlig alder er det vigtigste skridt til forebyggelse mod HAV- og HBV-infektion.
– Generelt bør folk i alle aldre vaske hænder omhyggeligt efter toiletbesøg og før de håndterer eller spiser mad.
– Ved samleje bør man bruge kondomer, da det kan mindske risikoen for overførsel.
– Man må ikke dele nålene og skal destruere dem efter en gangs brug.
– Undgå at dele personlige genstande som tandbørster, barbermaskiner og negleklippere med en smittet person.
(Forfatteren er ledende overlæge – Gastroenterologi på Indraprastha Apollo Hospitals)