Den første afroamerikanske pilot, der blev ansat af et kommercielt passagerflyselskab, skyldtes Marlon D. Green, der kæmpede en seks år lang retssag, som åbnede branchen for piloter fra minoritetsracer.

Green blev født den 6. juni 1929 i El Dorado, Arkansas, som et af fem børn af McKinley Green, en arbejdsmand, og den tidligere Lucy Longmyre, en hjemmegående husmor, og var medvalideret på Xavier Preparatory High School i New Orleans, Louisiana. Han blev afskediget fra Epiphany Apostolic College i New York, hvor han havde studeret til katolsk præstegerning, og han meldte sig i 1948 til det raceadskilte amerikanske luftvåben og fik sine vinger to år senere, da racebarrieren faldt. I de næste ni år fløj Marlon bombefly og andre flermotorede fly og nåede op på 3.071 flyvetimer. I 1951 giftede han sig med den første af sine fire hustruer, Eleanor Gallagher, en hvid idrætslærer ved Xavier University, et 19-årigt ægteskab, som gav ham seks børn. Hans ægteskab mellem racerne var problematisk i Louisiana, hvor familien ikke måtte bo på basen, og han blev derfor omplaceret til en militærbase i Ohio.

I håb om at give sin voksende familie et bedre liv, tog kaptajn Green, der dengang var ansat ved 32th Air Rescue Squadron på Johnson Air Force Base i Tokyo, Japan, afsked med luftvåbnet i 1957 og søgte arbejde som flypilot. Efter at have fået sin ansøgning afvist eller ignoreret af hundredvis af kommercielle og private luftfartsselskaber, herunder ti store amerikanske luftfartsselskaber, indgav Green en klage til Colorado Anti-Discrimination Commission (CADC), da det Colorado-baserede Continental Airlines ansatte fem hvide piloter med mindre erfaring, men nægtede ham ansættelse. Efter et treårigt ophold som flyver for Michigan State Highway Patrol blev han tvunget til at udføre en række småjobs, herunder rengøring af mælkebeholdere på et mejeri, mens klagen gik sin vej gennem retssystemet, indtil den nåede frem til USA’s højesteret under ledelse af overdommer Earl Warren. Blandt de organisationer og personer, der indgav “venner af retten”-sager til støtte for Greens argument om, at han havde været udsat for racediskrimination, og at luftfartsselskabets påstand om, at dets status som et mellemstatsligt luftfartsselskab fritog det for at overholde love og bestemmelser i den enkelte stat (Colorado), var USA’s justitsminister Robert F. Kennedy. I april 1963 forklarede dommer Hugo Black i en skriftlig udtalelse, hvorfor retten enstemmigt afgjorde imod Continental Airlines og beordrede selskabet til at tilmelde Green til en pilotuddannelse for at forberede ham på selskabets flyvninger. I september 1964 beordrede en dommer i Colorado luftfartsselskabet til at tilbyde Green et job med fuld anciennitet og løn med tilbagevirkende kraft fra 1957.

Med start i januar 1965 begyndte Green at flyve passagerfly for Continental Airlines. Han blev forfremmet til kaptajn i 1966. Hans lange juridiske kamp banede vejen for, at David Harris blev ansat af American Airlines som landets første sorte flypilot i 1964, og hans personligt ødelæggende, men i sidste ende vellykkede kamp førte til grundlæggelsen af organisationen af sorte flypiloter (Organization of Black Airline Pilots) i 1976. Green, som arbejdede i fjorten år hos Continental, døde i Denver den 6. juli 2009 i en alder af 80 år. Flere måneder senere blev han mindet ved en ceremoni i Houston, Texas, hvor et af selskabets Boeing 737-passagerfly blev døbt til hans ære, og hans navn stod tydeligt under forruden i cockpittet.