BOSTON – Med et pennestrøg gjorde guvernør Charlie Baker mandag Massachusetts til den 21. stat til at forbyde chauffører at holde deres mobiltelefoner i hånden under kørsel.

“Førere, der kører bil, bør ikke holde en telefon i hånden for at skrive en sms, tjekke sociale medier eller e-mail,” sagde Baker kort efter at have underskrevet lovforslaget. “Når en chauffør med en elektronisk enhed rammer noget eller nogen, er det ikke en ulykke, det er en ulykke, der kunne have været undgået.”

Forbuddet træder i kraft om 90 dage, den 23. februar. Indtil den 31. marts vil politibetjente kun have lov til at udstede en advarsel ved første overtrædelse.

Baker underskrev lovforslaget ved en ceremoni i statshusets bibliotek med deltagelse af en række overlevende fra ulykker og familiemedlemmer, der har mistet deres kære i ulykker med distraheret kørsel.

Emily Stein, som har arbejdet for lovforslaget i seks år, efter at hendes far blev dræbt af en distraheret bilist, ledede en gruppe overlevende og familiemedlemmer, der fortalte lovgiverne deres historier. “Tiden heler ikke al den smerte, som distraheret kørsel har forårsaget vores samfund, men sammen har vi været i stand til at tage skridt til at reducere den forebyggelige smerte, som distraheret kørsel kan forårsage os”, sagde Stein. Stein sagde, at den nye lov ikke er “et universalmiddel for trafiksikkerhed”, men den vil redde liv.

“Jeg forestiller mig, at det ikke er ofte med alle de lovforslag, der går gennem processen, at man kan sige med sikkerhed, at denne lov vil forhindre nogens død”, sagde Stein. “Det kan vi sige om dette lovforslag om håndfri telefoni.”

Massachusetts forbød sms’er under kørsel i 2010, men politiet har sagt, at dette forbud er svært at håndhæve, da de ikke har nogen mulighed for at vide, om en chauffør, der skriver på en mobiltelefon, sms’er eller foretager et opkald, bruger en GPS eller skriver på Facebook.

Den nye lov forbyder chauffører at holde en telefon i hånden af enhver grund, undtagen i en nødsituation. Opkald kan foretages i håndfri tilstand.

Førere vil ikke have lov til at se på tekst, videoer eller billeder på en elektronisk enhed under kørslen, bortset fra et kort eller navigationssystem på en enhed monteret på en konsol eller et instrumentbræt.

Bøden vil være 100 USD for en første overtrædelse, 250 USD for en anden overtrædelse og 500 USD for en tredje eller efterfølgende overtrædelse. En person, der får en bøde for anden gang, vil blive pålagt at deltage i et program om distraheret kørsel. En tredje overtrædelse vil medføre et forsikringstillæg.

“Underskrivelsen i dag af den lovgivning om distraheret kørsel, som blev vedtaget af den lovgivende forsamling i sidste uge, vil gøre vejene mere sikre for bilister, fodgængere, cyklister og alle, der bruger vores offentlige veje”, sagde Bill Straus, D-Mattapoisett, formand for transportudvalget i Repræsentanternes Hus og hovedforhandler på lovforslaget. “Håndholdt mobiltelefoni udgør en stor trussel mod den offentlige sikkerhed, og denne lov gør det klart, at bilisterne skal holde deres øjne og opmærksomhed på vejen foran dem. “

I henhold til statslige statistikker er 309 mennesker blevet dræbt på Massachusetts’ veje indtil videre i år.

Vejsikkerhedsforkæmpere har presset på for lovforslaget i årevis, men en bekymring har altid været, om det vil øge raceprofilering, idet sorte chauffører i uforholdsmæssig høj grad vil blive stoppet i forhold til hvide chauffører.

I henhold til den nye lov vil politiet, hver gang nogen modtager en bøde eller en skriftlig advarsel under en trafikkontrol, registrere individets alder, race og køn sammen med oplysninger om forseelsen, og hvordan den blev løst. Dataene vil blive analyseret, og der vil blive udarbejdet årlige rapporter, som vil være tilgængelige for offentligheden. (Nogle af disse data er blevet indsamlet i årevis, men de er ikke blevet analyseret regelmæssigt.)

Hvis data viser, at en bestemt politiafdeling anvender raceprofilering, skal den pågældende afdeling gennemgå en uddannelse i implicitte fordomme og indsamle data om alle trafikkontroller i et år, ikke kun dem, der fører til en citation.

Transportminister Stephanie Pollack sagde, at registret for motorkøretøjer vil “begynde straks” at gennemføre loven ved at ændre kørehåndbogen for nye bilister, udvikle et obligatorisk kursus for bilister, der begår flere overtrædelser, og sikre, at teknologien er på plads, så politiet kan indsamle alle de nødvendige data.

Pollack bemærkede også, at der er “en kultur for brug af mobiltelefoner, der skal ændres”, hvilket vil involvere håndhævelse og uddannelse.

Med folk, der planlægger Thanksgiving-rejser i denne uge, opfordrede Pollack bilisterne til ikke at vente, indtil loven træder i kraft. “Læg telefonen fra dig, tag sikkerhedsselen på og husk, at andre menneskers liv er i dine hænder”, sagde Pollack.

Korrektion: Governors Highway Safety Association opdaterede sine oplysninger efter offentliggørelsen af denne historie for at afspejle, at 20 andre stater har forbudt brug af mobiltelefoner under kørsel, i stedet for 15, som oprindeligt rapporteret.