Den 10. november 1983 fandt der på Plaza Hotel i New York City en beskeden begivenhed sted, som vil få stor betydning for softwareindustrien i de næste årtier – det lidet kendte selskab Microsoft Corporation annoncerede formelt en grafisk brugergrænseflade (GUI) til sit eget styresystem (MS-DOS), som siden 1981 havde været leveret til IBM PC og kompatible computere.

Det nye produkt blev oprindeligt udviklet under navnet Interface Manager, men inden den officielle introduktion i 1985 overbeviste marketingguruerne Bill Gates om, at Windows er et mere passende navn.

Microsofts vigtigste partner siden 1981 var IBM, da MS-DOS blev det meget succesrige styresystem, der blev leveret sammen med en IBM-computer. Derfor besluttede Microsofts ejer Bill Gates i november 1983 at vise en betaversion af Windows til IBM’s ledelse. Deres reaktion var dog negativ, sandsynligvis fordi IBM arbejdede på deres eget styresystem, kaldet Top View

IBM Top View blev udgivet i februar 1985 som en DOS-baseret multitasking-programmanager uden GUI-funktioner. IBM lovede, at fremtidige versioner af Top View ville få en GUI. Dette løfte blev aldrig holdt, og programmet blev nedlagt knap to år senere.

Det ser ud til, at Bill Gates indså, hvor indbringende en succesfuld GUI til IBM-computere ville være, mens han havde set Apples Lisa-computer og senere den mere succesfulde Macintosh-computer. Begge Apple-computere kom med en fantastisk grafisk brugergrænseflade.

Windows 1.0-skærm

Microsoft skulle bruge mere end 2 år på at lancere det annoncerede produkt-Microsoft Windows 1.0 (se det øverste billede), som blev introduceret den 20. november 1985 og oprindeligt blev solgt for 100 dollars.

MS Windows version 1.0 blev betragtet som fejlbehæftet, ufint og langsom. Den hårde start blev forværret af en truende retssag fra Apple Co. I september 1985 advarede Apples advokater Bill Gates om, at Windows krænkede Apples ophavsrettigheder og patenter, og at hans firma havde stjålet Apples forretningshemmeligheder. Windows havde lignende drop-down-menuer, flisevinduer og understøttelse af musen som Apples styresystem. Gates besluttede at fremsætte et tilbud om at give licens til funktioner i Apples operativsystem. Apple indvilligede, og der blev udarbejdet en kontrakt. Et par år senere får Bill Gates dog igen problemer med Apple om krænkelse af ophavsrettigheder (Apple vs. Microsoft & Hewlett-Packard copyright-sag), og så besluttede han at hævde, at Apple havde taget ideer fra den grafiske brugergrænseflade, som Xerox havde udviklet til Alto og Star-computere.

Microsoft Windows 2.0 blev frigivet i december 1987 og blev i første omgang også solgt for 100 dollars. Det var et meget forbedret Windows, der fik Windows-baserede computere til at ligne en Macintosh mere, og der blev indført ikoner til at repræsentere programmer og filer, forbedret understøttelse af hardware med udvidet hukommelse og vinduer, der kunne overlappe.

Windows 3.0-skærm

I maj 1990 blev den i første omgang kritisk accepterede Windows 3.0 frigivet (se det øverste skærmbillede), den fulde version blev prissat til 149,95 dollars og opgraderingsversionen til 79,95 dollars. Windows 3.0 havde en forbedret programhåndtering og et forbedret ikon-system, en ny filhåndtering, understøttelse af seksten farver og forbedret hastighed og pålidelighed, og vigtigst af alt – Windows 3.0 fik udbredt støtte fra tredjeparter. Programmører begyndte at skrive Windows-kompatibel software, hvilket gav slutbrugerne en grund til at købe Windows 3.0. Der blev solgt tre millioner eksemplarer det første år, og Windows blev endelig voksen.

I april 1992 blev Windows 3.1 udgivet og blev et kæmpehit med et salg på næsten tre millioner eksemplarer i løbet af de første to måneder efter udgivelsen. Den indeholdt den nye TrueType-understøttelse af skalerbare skrifttyper samt multimediefunktioner, OLE (Object Linking and Embedding), mulighed for genstart af programmer og meget mere. Windows 3.x blev det mest installerede styresystem på pc’er indtil 1997, hvor Windows 95 overtog pladsen.

I juli 1993 blev den første version af en familie af Microsoft-styresystemer introduceret – Windows NT 3.1 (versionsnummeret blev valgt for at matche det for Windows 3.1, det dengang nyeste styresystem fra Microsoft, på grund af det lignende visuelle udseende af brugergrænsefladen). Windows NT 3.1 var den første version af Windows, der benyttede 32-bit “flad” virtuel hukommelsesadressering på 32-bit processorer. Det tilhørende produkt, Windows 3.1, anvendte segmenteret adressering og skiftede fra 16-bit til 32-bit adressering i sider. Windows NT blev oprindeligt udviklet til at være et kraftfuldt sprogbaseret, processoruafhængigt, multiprocessor- og flerbrugerstyresystem på højt niveau med funktioner, der kunne sammenlignes med Unix. Det skulle supplere de forbrugerversioner af Windows, der var baseret på MS-DOS. NT var den første fuldt ud 32-bit version af Windows, mens dets forbrugerorienterede modstykker, Windows 3.1x og Windows 9x, var 16-bit/32-bit hybrider. Windows 2000, Windows XP, Windows Server 2003, Windows Vista, Windows Home Server, Windows Server 2008 og Windows 7 er baseret på Windows NT, selv om de ikke er mærket som Windows NT.

Den 24. august 1995 blev Microsoft Windows 95 (se nederste skærmbillede) frigivet i en så stor købsfeber, at selv forbrugere uden hjemmecomputere købte kopier af programmet. Mere end 1 million eksemplarer blev inden for 4 dage. Windows 95 (med kodenavnet Chicago) blev anset for at være meget brugervenligt. Det indeholdt en integreret TCP/IP stak, opkaldsnetværk og understøttelse af lange filnavne. Det var også den første version af Windows, som ikke krævede, at MS-DOS var installeret på forhånd (men som stadig var baseret på MS-DOS-kernen).

Windows 95-skærm

I juni 1998 udgav Microsoft Windows 98. Det var den sidste version af Windows, der var baseret på MS-DOS-kernen. Windows 98 har Microsofts internetbrowser “Internet Explorer 4” indbygget og understøttede nye input-enheder som f.eks. USB.

Windows 2000 blev udgivet i februar 2000 og var baseret på Microsofts NT-teknologi. Microsoft tilbød nu automatiske softwareopdateringer via internettet til Windows fra og med Windows 2000.

Windows XP (se det nederste skærmbillede) blev udgivet i oktober 2001 og tilbød bedre multimedieunderstøttelse og øget ydeevne. Ifølge Microsoft “står XP i Windows XP for oplevelse og symboliserer de innovative oplevelser, som Windows kan tilbyde pc-brugere.”

Windows XP-skærm

Det næste desktop OS fra Microsoft blev udgivet mere end fem år efter introduktionen af forgængeren, hvilket er det længste tidsrum mellem de på hinanden følgende udgivelser af Windows desktop-operativsystemer. Windows Vista (kendt under kodenavnet “Longhorn”) blev udgivet i januar 2007. Det indeholder mange ændringer og nye funktioner, herunder en opdateret grafisk brugergrænseflade og visuel stil med navnet Aero, en nydesignet søgefunktion, multimedieværktøjer, herunder Windows DVD Maker, og nydesignede netværks-, lyd-, udskrifts- og visningsundersystemer. Vista har til formål at øge kommunikationsniveauet mellem maskinerne på et hjemmenetværk ved hjælp af peer-to-peer-teknologi for at forenkle deling af filer og medier mellem computere og enheder. Windows Vista indeholder version 3.0 af .NET Framework, som gør det muligt for softwareudviklere at skrive programmer uden traditionelle Windows API’er.

Microsoft lancerer Windows 7 i oktober 2009. Windows 7 syntes at være det bedst sælgende Microsoft-operativsystem i historien med 15 millioner solgte eksemplarer i løbet af de første 9 måneder.

Windows 7-skærm

I modsætning til sin forgænger, som introducerede et stort antal nye funktioner, var Windows 7 tænkt som en mere fokuseret, trinvis opgradering af Windows-linjen med det formål at være kompatibel med programmer og hardware, som Windows Vista allerede er kompatibel med. Den er fokuseret på multi-touch-understøttelse, en nydesignet Windows Shell med en ny proceslinje, kaldet Superbar, et hjemmenetværkssystem kaldet HomeGroup og forbedringer af ydeevnen. Nogle standardprogrammer, der har været inkluderet i tidligere udgaver af Microsoft Windows, herunder Windows Calendar, Windows Mail, Windows Movie Maker og Windows Photo Gallery, er ikke inkluderet i Windows 7, de fleste tilbydes i stedet separat og gratis som en del af Windows Live Essentials-pakken.

I oktober 2012 lancerede Microsoft sit nyeste desktop-operativsystem, der (overraskelse!) kaldes Windows 8. Det er det første Micsrosofts styresystem, som også vil blive brugt på tablets og smartphones. Så hvad blev der ændret?

Windows 8-skærm

Desktoppen blev ændret radikalt, da den nu er henvist til sidelinjen for at give plads til den nye såkaldte Modern UI (User Interface). Der er ikke længere nogen Start-knap, da denne grænseflade er designet til at kunne bruges med touchskærme såvel som med mus og tastatur, og kræver, at programmerne skal skrives specielt til den. Disse programmer vil kunne hentes via den nye Windows Store eller fra udviklernes hjemmesider (man kan stadig køre programmer skrevet til ældre versioner af Windows, men det er kun muligt på pc’er).

Microsoft hævder også, at Win 8 er slank, hurtig og sjov (på den rigtige hardware:-), har store sikkerhedsforbedringer, bedre batterilevetid, hurtigere opstart osv. Win 8 har den nye “Hybrid Boot”-tilstand (som sætter Windows-kernen i dvale ved nedlukning for at fremskynde den næste opstart).

Task Manager er også blevet redesignet, herunder en ny procesfane med mulighed for at vise færre eller flere detaljer om kørende programmer og baggrundsprocesser, et varmekort med forskellige farver, der angiver niveauet for ressourceforbrug osv.

Og den vigtigste forbedring – den uhyggelige BSOD (Blue Screen of Death), som er generationers mareridt for fattige brugere, er blevet opdateret med et enklere og moderne design med færre tekniske oplysninger vist. Glæd jer, o folk!