Folkets deputeretekongres vælger generalsekretær Mikhail Gorbatjov til ny præsident for Sovjetunionen. Selv om valget var en sejr for Gorbatjov, afslørede det også alvorlige svagheder i hans magtgrundlag, som i sidste ende skulle føre til hans præsidentskabs sammenbrud i december 1991.
Gorbatjovs valg i 1990 var meget anderledes end andre “valg”, der tidligere var blevet afholdt i Sovjetunionen. Siden Gorbatjov kom til magten i 1985, havde han arbejdet hårdt for at åbne den politiske proces i Sovjetunionen, idet han fik gennemført en lovgivning, der afskaffede kommunistpartiets magtmonopol og oprettede Folkedeputeretekongressen. Den brede offentlighed valgte kongressen ved hemmelige afstemninger. I 1990 blev Gorbatjov imidlertid udsat for kritik fra både reformister og kommunistiske hardlinere. Reformerne, som f.eks. Boris Jeltsin, kritiserede Gorbatjov for det langsomme tempo, hvormed hans reformdagsorden blev gennemført. De kommunistiske hardlinere var på den anden side forfærdet over, hvad de så som Gorbatjovs tilbagetrækning fra marxistiske principper. I et forsøg på at fremskynde sit reformprogram ledede Gorbatjov en bevægelse, der ændrede den sovjetiske forfatning, herunder skrev en sektion, der etablerede et nyt og mere magtfuldt præsidentembede, en position, der tidligere havde været overvejende symbolsk.
Den 14. marts 1990 valgte folkedeputeretekongressen Gorbatjov til en femårig periode som præsident. Selv om dette bestemt var en sejr for Gorbatjov, viste valget også tydeligt de problemer, han stod over for i forsøget på at formulere en indenlandsk konsensus, der støttede hans politiske reformprogram. Gorbatjov havde arbejdet ihærdigt for at sikre, at kongressen gav ham det nødvendige to tredjedeles flertal, herunder gentagne trusler om at træde tilbage, hvis der ikke blev opnået flertal. Hvis han ikke havde fået de nødvendige stemmer, ville han have været nødt til at føre valgkamp i et parlamentsvalg mod andre kandidater. Gorbatjov mente, at et parlamentsvalg ville resultere i kaos i et i forvejen ustabilt Rusland; andre i Sovjetunionen tilskrev hans handlinger til frygten for, at han kunne tabe et sådant valg. Den endelige afstemning i kongressen var ekstremt tæt, og Gorbatjov opnåede sit to tredjedeles flertal med små 46 stemmer.
Gorbatjov vandt præsidentposten, men i 1991 blev han af sine indenlandske kritikere sat i gabestokken for nationens forfærdelige økonomiske resultater og den vaklende kontrol med det sovjetiske imperium. I december 1991 trådte han tilbage som præsident, og Sovjetunionen blev opløst. På trods af den kritik, han modtog, er Gorbatjov krediteret for at have iværksat et svimlende antal reformer, der løsnede kommunismens stramme greb om det sovjetiske folk.
LÆS MERE: Hvad er perestrojka og glasnost?