Kommentar af LaQuita Phillips

Jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg ville blive hjemløs. Vi voksede op og levede lidt i fattigdom, men vi havde altid mad og et hus at bo i. Da jeg befandt mig på grænsen til hjemløshed, gik jeg til et af boligorganisationerne i byen, hvor min mor arbejder, for at få hjælp til at betale huslejen. Jeg skulle dog tilbringe mindst én nat på et krisecenter, før de kunne arbejde med mig, og det var sådan, at jeg endte på Norma Herr Women’s Shelter. Da jeg først ankom til krisecentret, vidste jeg, at det ville blive en forfærdelig oplevelse på grund af den deprimerende mugne lugt, der svæver i hele bygningen. Da jeg først ankom der, gav min socialrådgiver mig lidt information om, hvad jeg skulle gøre, efter jeg kom ud af krisecentret med boligorganisationen for at komme i bolig, men ingen information om, hvordan jeg skulle overleve på krisecentret.

Jeg sad i cafeteriet i et stykke tid og observerede bare folk omkring mig, og så gik de i gang med at servere maden, men det var hårde kagehotdogs og blødt brød. Jeg har tilbragt noget tid i fængslet, og maden mindede mig om den florsauce og de stenhårde kiks, som jeg fik til morgenmad i fængslet. Det var ikke kun maden, der mindede mig om fængslet, men også den konstante følelse af frygt for, at nogen ville stjæle mine ting eller overfalde mig når som helst. Jeg begyndte langsomt at indse, hvor meget værre andre mennesker havde det bare ved at lytte til samtaler om, hvordan folk tjente penge, og hvor længe de havde været på herberget.

Jeg blev endelig venner med en lille gammel tilsyneladende mentalt handicappet kvinde, og vi snakkede bare, og pludselig kom de to damer op at slås, og den ene af kvinderne endte med at få hovedet smadret. Medarbejderne kom ud og sagde til kvinden med det blødende hoved, at der ikke var noget galt med hende, og at hun bare skulle rejse sig op. De fortalte hende, at det var hendes skyld, at hun havde skældt ud til de andre kvinder. Jeg ved stadig ikke, om hun endte på hospitalet, eller om hun bare fik det med det blødende hoved. Min veninde fortalte mig, at det var almindeligt her.

Min veninde tog mig med på en rundvisning i bygningen, så jeg kunne få et overblik og finde ud af, hvordan jeg skulle overleve natten over. Jeg gik ned i kælderen, og den mindede mig om den arena, som alle sov i efter orkanen Catrina, og den lugtede bare værre end ovenpå. Jeg gik på toilettet, og et af badeværelserne virkede ikke, og det så ud som om det var blevet oversvømmet, og loftet var ved at falde ind, og folk brugte stoffer på toilettet. Det næste var ikke meget bedre med, hvad jeg håber var læbestiftpletter på vasken og hår og affald samlet i afløbet midt på gulvet.

Jeg kom ud og vidste, at jeg ikke kunne klare endnu en dag af dette. Jeg havde stadig ikke spist endnu, så jeg gik med til hotdogboden og fik en hotdog med min nye ven og endte med at spise den på trappen foran shelteret i regnvejr, fordi man ikke må tage mad med ind i shelteret

Jeg bliver endelig klar til at gå i seng og efter en lang rejse for at få en seng sov jeg med alle mine ejendele på kroppen, så ingen ville stjæle mine ting. De havde skabe, som man kunne opbevare sine ting i, men medmindre man havde en lås, var det ligesom at give sine ting væk. Jeg sov i et værelse sammen med tre andre kvinder. En gravid kvinde på gulvet og en anden meget skræmmende kvinde på køjen under mig. Kvinderne, der tidligere havde slået en kvinde i hovedet og hendes veninder, var på deres egen etage, hvor de spillede musik og skruede op, som om de var i deres eget hus. Under hele denne oplevelse var der meget lidt interaktion mellem medarbejderne, som skulle sørge for vores sikkerhed, og kvinderne på krisecentret.

Godt nok skulle jeg kun tilbringe én nat på Norma Herr og havde en meget mere behagelig oplevelse med boligorganisationen. De opstillede en prisklasse, der ville fungere for mig, og efter at have udfyldt nogle papirer fandt jeg et hus inden for to uger. De foretog inspektioner af huset for en, inden man flyttede ind, og gjorde opmærksom på ting, som man ikke ville opdage, f.eks. et knækket trin, og fik det hele bragt i orden, inden man flyttede ind. De fortsatte med at arbejde med mig i de første fire måneder og holdt kontakten med mig for at sikre, at jeg stadig arbejdede og holdt mig på rette spor for at sikre, at jeg var i stand til at blive i huset, efter at deres tid med mig var slut. Jeg har arbejdet på McDonald’s, og det giver penge, men det er ikke nok til at forsørge mig og min søn. De forsøgte at fjerne mig fra fødevarebilletterne, men folk fra boligorganisationen tog sig faktisk af mig og fik mig tilbage på fødevarebilletterne på en eller anden måde. Jeg har boet hjemme hos mig selv det sidste år, og jeg vil aldrig mere tilbage til det herberg igen.

Hvis jeg kunne give Norma Herr et råd, så er det at få nogle nye medarbejdere, som faktisk bekymrer sig om de mennesker, der er der, og ikke lade folk slå alle sammen. Og arbejd på jeres mad, for den er uspiselig.