Mission, i kristendommen en organiseret indsats for udbredelsen af den kristne tro.

Læs mere om dette emne

Kristendom: Kristne missioner

I begyndelsen af det 21. århundrede hævdede omkring en tredjedel af verdens befolkning den kristne tro. De kristne udgjorde således verdens største…

I de første år bredte kristendommen sig gennem de jødiske spredte samfund. Snart blev kristendommens særskilte karakter anerkendt, og den blev frigjort fra kravene i den hebraiske lov. Apostelen Paulus, den største og prototypen af alle missionærer, evangeliserede store dele af Lilleasien og de vigtigste græske byer og var også aktiv i Rom. På grund af hans og andre missionærers arbejde spredte den nye religion sig hurtigt langs Romerrigets handelsveje til alle de store befolkningscentre.

På Konstantins tid (regerede 306-337 ce) havde kristendommen spredt sig til alle dele af Romerriget, både i øst og vest. Selv om hedenskab og lokale religioner stadig eksisterede, var befolkningen i Romerriget omkring 500 ce overvejende kristen i Romerriget. I denne periode flyttede missionsbestræbelserne sig til imperiets grænser og videre ud over dem.

Kristendommens fremmarch aftog efter 500, efterhånden som Romerriget, som den var blevet identificeret med, gik i opløsning. I det 7. og 8. århundrede etablerede de arabiske invasioner islam som den dominerende religion i omkring halvdelen af det område, hvor kristendommen havde været dominerende. I denne periode spredte keltiske og britiske missionærer dog troen i Vest- og Nordeuropa, mens missionærer fra den græske kirke i Konstantinopel arbejdede i Østeuropa og Rusland.

Fra ca. 950 til 1350 blev omvendelsen af Europa afsluttet, og Rusland blev kristent. Missionering til islamiske områder og til Østen blev påbegyndt.

Fra 1350 til 1500 led kristendommen en alvorlig tilbagegang. De osmanniske tyrkers nye imperium erstattede den arabiske stat og ødelagde det byzantinske imperium. De gamle østlige kristne kirker gik tilbage, og desuden dræbte den sorte død hundredvis af missionærer, som ikke blev erstattet.

Den romersk-katolske kirke, der blev reformeret og genoplivet efter koncilet i Trient (1545-63), sendte missionærer ud i de nyopdagede og erobrede områder i tre katolske imperier: Spanien, Portugal og Frankrig. Resultatet var, at kristendommen blev etableret i Central- og Sydamerika, i Caribien og på Filippinerne. Jesuitterne etablerede missioner i Japan, Kina og Indien. Den centrale ledelse af hele det store projekt blev varetaget af Kongregationen for Trosudbredelse, som blev oprettet i Rom i 1622.

Fra 1750 til 1815 var en periode med tilbagegang: interessen for missionering aftog, imperierne gik i opløsning, og Jesu Selskab blev undertrykt. Efterfølgende blev romersk-katolikkernes missionsarbejde genoplivet, og indfødte præster og biskopper blev ordineret til at tjene nye kirker i Asien, i Afrika og i hele verden. Det andet Vatikankoncil (1962-65) gav missionerne en radikal ny retning: missionerne skulle kun rettes mod ikke-kristne, og selv om målet om omvendelse ikke blev fornægtet, skulle den vigtigste tilgang være gennem dialog.

De protestantiske kirker var i begyndelsen langsomme til at påtage sig udenlandske missioner, men deres vægt på et personligt evangelium og deres genoprettelse af Skriften banede vejen for en massiv indsats, da de protestantiske nationer erhvervede kolonier fra det 16. til det 19. århundrede. I det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede udviklede der sig en stor opblomstring af protestantisk missionsaktivitet, og der blev oprettet mange flere agenturer og bestyrelser. Mange var frivillige og uofficielle, men de fleste kirkesamfund oprettede også officielle organisationer for mission. De forskellige konfessioners tidlige missionsaktiviteter var ofte meget konkurrenceprægede og endog forstyrrende, men efterhånden udviklede der sig en samarbejdsånd, som var med til at føre til den økumeniske bevægelse. I midten af det 20. århundrede, da de tidligere kolonier opnåede uafhængighed, begrænsede de nye stater kraftigt missionsaktiviteterne, idet de ofte forbød sådanne bestræbelser som konversioner og kun tillod ikke-proselytterende uddannelses- og lægetjenester – som begge havde været vigtige elementer i de fleste kristne missionsprogrammer.

Missionsindsatsen i de ortodokse kirker i det 19. og 20. århundrede var i vid udstrækning begrænset til den russiske kirke. Selv om denne aktivitet ophørte med etableringen af det sovjetiske regime i Rusland, blev den gradvist genoptaget efter Sovjetunionens sammenbrud.