Coronavirus kan potentielt springe til andre dyr, såsom rotter, mus, fritter og markmus, samt mink, advarer en ekspert.

Viruset kunne så “komme tilbage i de kommende år til den menneskelige befolkning”, sagde Sir Jeremy Farrar, direktør for Wellcome Trust.

Hans kommentarer kom på baggrund af nye advarsler om virusets udvikling i mink.

Det Europæiske Center for Sygdomsforebyggelse og -kontrol sagde, at der kunne forekomme overførsel fra mink til menneske.

Og fortsat spredning af coronavirus (Sars-CoV-2) i minkfarme kan i sidste ende give anledning til andre muterede former eller varianter, “der giver anledning til bekymring”.

Der er behov for yderligere vurdering for at vurdere, om muterede former af viruset kan hindre effektiviteten af behandlinger eller vacciner, konkluderede en ny rapport.

• Coronavirus: Danmark rystet af aflivning af millioner af mink
• Hvad er videnskaben bag mink og coronavirus?
• Danmark vil aflive op til 17 millioner mink på grund af frygt for coronavirus

Nikolaus Kriz fra Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet, som har bidraget til rapporten, sagde: “Selv om risikoen for grænseoverskridende spredning af disse Sars-CoV-2 varianter gennem dyr og deres produkter er meget lille, er det vigtigt, at folk undgår tæt kontakt med opdrættede mink.

“Det er nødvendigt med yderligere overvågningsforanstaltninger for at begrænse yderligere spredning.”

Risikoen for, at dyr, såsom mink, opfanger coronaviruset og bliver et “reservoir” for smitte, har udløst international bekymring.

Verdensorganisationen for Dyresundhed (OIE) opfordrede landene til at overvåge modtagelige dyr, såsom mink og vaskebjørnehunde, samt mennesker, der er i tæt kontakt med dem, på grund af bekymring for potentielle risici for folkesundheden.

“Risikoen for, at modtagelige dyr, såsom mink, bliver et reservoir for Sars-CoV-2, skaber bekymring på verdensplan, da det kan udgøre en fortsat risiko for folkesundheden og føre til fremtidige overførsler til mennesker”, udtalte den Paris-baserede organisation i en erklæring.

I sidste uge slog danske forskere alarm over mutationer fundet i opdrættede mink, som de sagde kunne underminere effektiviteten af Covid-19-vacciner.

Mere end 200 mennesker er blevet smittet med mink-relateret coronavirus i Danmark, hvilket har ført til en nedslagtning af millioner af dyr.

Hvorfor vækker mutationerne bekymring?

Danske myndigheder er bekymrede for, at en muteret form for coronavirus, der er fundet i opdrættede mink, kan hæmme effektiviteten af fremtidige vacciner.

Regeringen har beordret en masseslagtning af op til 17 millioner dyr og en fire ugers lockdown for folk, der bor i den nordvestlige del af landet. Der har været et ramaskrig med diskussioner om lovligheden af nedslagtningen.

Myndighederne i Danmark er særligt bekymrede over en mink-relateret type af virus, der er fundet hos 12 personer.

Den er blevet fundet hos 12 personer.

Den er blevet ændret på en vigtig del af viruset, der er involveret i immunitet, nemlig spikeproteinet, som er målet for de vacciner, der er under udvikling.

Prof Anders Fomsgaard, leder af virusforskningen på Statens Serum Institut i København, fortalte for nylig til BBC: “Mutationer sker hele tiden, men en gang imellem sker disse mutationer i spikeproteinet.

“Så vi er lidt nervøse, når vi ser mutationer, der ændrer aminosyrer og formen af dette protein.”

Hvad ved man om risiciene?

Forskere i Danmark og andre steder forsøger at vurdere risiciene ved spredning af coronavirus i minkfarme.

Verdenssundhedsorganisationen har sagt, at rapporterne er bekymrende, men at der er behov for yderligere undersøgelser for at forstå konsekvenserne for behandlinger og vacciner.

Sorgen om en vaccine er indtil videre hypotetisk, og der foretages yderligere laboratorieundersøgelser.

Hvorfor er mink modtagelige?

Coronaviruset kom oprindeligt fra et vildt dyr, før det blev overført til mennesker, hvilket udløste pandemien.

Infektioner er siden opstået hos opdrættede mink, som holdes under forhold, hvor viruset hurtigt kan spredes fra dyr til dyr og lejlighedsvis til mennesker.

Mink er ligesom deres nære slægtninge, fritterne, kendt for at være modtagelige for coronavirus, og ligesom mennesker kan de vise en række symptomer, lige fra ingen tegn på sygdom overhovedet til alvorlige problemer som f.eks. lungebetændelse.

Forskerne formoder, at viruset spredes i minkfarme gennem smitsomme dråber, på foder eller strøelse eller i støv, der indeholder ekskrementer.

De frygter, at mink er blevet “reservoirer for virussen”, og siger, at der er behov for overvågning af andre vilde dyr og husdyr.

Udbrud af coronavirus er blevet rapporteret på pelsdyrfarme i Nederlandene, Danmark, Spanien, Sverige, Italien, Spanien, Sverige og USA.

Det Forenede Kongerige og Østrig forbød pelsdyrproduktion for flere år siden, mens Tyskland har udfaset den, og der er planer om at stoppe minkfarme i Belgien, Frankrig og Norge.

Nederlandene vil stoppe minkpelsfarme til foråret næste år.

Følg Helen på Twitter.