Myrer har levet på jorden i mere end 100 millioner år. De kan findes næsten overalt på planeten. I 2006 var der 11 880 kendte myrearter, hvoraf de fleste lever i varme klimaer.

Myrer er medlemmer af familien af sociale insekter, hvilket betyder, at de lever i organiserede kolonier. Myrernes familie er kendt som Formicidae i ordenen:

Hymenoptera (En orden af højt specialiserede insekter med fuldstændig metamorfose, der omfatter bier, hvepse og myrer, som ofte er forenet i store kolonier med en kompleks social organisation).

Myrernes kendetegn

Der er en stor mangfoldighed blandt myrer og deres adfærd. Myrer varierer i størrelse fra 2 til ca. 25 millimeter (ca. 0,08 til 1 tomme). Deres farve kan variere, de fleste er røde eller sorte, men andre farver kan også ses, herunder nogle tropiske grupper med metalglans.

Myrer Adfærd

Myrer er en af de mest succesrige insektgrupper i dyreriget. De er af særlig interesse, fordi de er et socialt insekt og danner stærkt organiserede kolonier eller reder, der undertiden består af millioner af individer. Kolonier af invasive myrearter arbejder undertiden sammen og danner superkolonier, der dækker et meget stort område af land. Miekolonier beskrives undertiden som superorganismer, fordi de ser ud til at fungere som en enkelt enhed.

Myrer har koloniseret næsten alle landmasser på Jorden. De kan udgøre op til 15 % af den samlede animalske biomasse i en tropisk regnskov; i Amazonas siges myrernes samlede vægt at være fire gange større end tetrapodernes vægt i det samme område. Det er også blevet anslået, at den samlede vægt af alle myrer overstiger menneskets vægt.

Myrer og bladlus

Mange myrer spiser den søde væske, der kaldes “honningdug”, som bladlus udskiller. Nogle arter beholder og beskytter bladlus – nogle gange endda i deres egne reder. Myrer transporterer bladlus fra plante til plante og tager æggene med ind i deres koloni for at overvintre. Myrer forsvarer også bladlus mod rovdyr, f.eks. mariehøns og spidssnegle, ved at angribe dem i stort antal. Bladlus er myrernes yndlingsfødevare!

Myrernes reder

Myrer er rene og ryddelige insekter. Nogle arbejdsmyrer har fået til opgave at tage affaldet fra boet og lægge det udenfor i en særlig affaldsdepot. Hver koloni af myrer har sin egen lugt. På denne måde kan ubudne gæster genkendes med det samme. Mange myrer, som f.eks. den almindelige røde art, har en brod, som de bruger til at forsvare deres rede.

Nogle myrearter er kendt for at angribe og overtage andre myrearters kolonier. Andre er mindre ekspansionistiske, men ikke desto mindre lige så aggressive; de angriber kolonier for at stjæle æg eller larver, som de enten spiser eller opdrætter som arbejdere. Nogle myrer, som f.eks. amazonmyrerne, er ikke i stand til at brødføde sig selv, men er afhængige af, at fangede arbejdermyrer tager sig af dem.

Myrekommunikation

Myrekommunikation foregår primært ved hjælp af kemikalier, der kaldes feromoner. Fordi de fleste myrer tilbringer deres tid i direkte kontakt med jorden, er disse kemiske budskaber mere udviklede end hos andre hymenoptere. Så når en fourager f.eks. finder føde, vil den efterlade et feromonspor langs jorden på sin vej hjem. Hjemmet lokaliseres typisk ved hjælp af huskede landemærker og solens position, som detekteres med sammensatte øjne og også ved hjælp af specielle himmelpolarisationsdetekterende fibre i øjnene.

Myrer og mennesker

Myrer er nyttige til at rydde skadedyrsinsekter og lufte jorden. På den anden side kan de blive skadedyr, når de invaderer huse, gårde, haver og marker. Snedkermyrer skader træ ved at udhule det for at bygge rede. Reder kan ødelægges ved at spore myresporene tilbage til reden og derefter hælde kogende vand i den for at dræbe dronningen.

Kridt kan bruges til at holde myrer på afstand; ved at tegne en linje eller cirkel rundt om det beskyttede område kan man forhindre dem i at trænge ind.

I nogle dele af verden har man brugt store myrer som suturer (sting) ved at trykke såret sammen og sætte myrer langs det. Myren i forsvarsholdning griber kanterne i sine underkæber og låser sig fast på stedet. Kroppen skæres derefter af, og underkæberne kan forblive på plads i op til tre dage og lukke såret.

Nogle arter, kaldet dræbermyrer, har en tendens til at angribe meget større dyr under fødesøgning eller når de forsvarer deres reder. Menneskelige angreb er sjældne, men stikkene og biddene kan være ret smertefulde og kan i tilstrækkeligt stort antal være invaliderende.

Myrehøjen

En myrehøj er i sin enkleste form en bunke af jord, sand, fyrrenåle eller ler eller en blanding af disse og andre materialer, der opbygges ved indgangene til myrekoloniernes underjordiske boliger, efterhånden som de udvikles. En koloni opbygges og vedligeholdes af legioner af arbejdermyrer, som bærer små stykker jord og vegetation i deres underkæbe og afsætter dem nær koloniens udgang. Myrerne afsætter normalt jorden eller vegetationen på toppen af bakken for at forhindre, at den glider tilbage i kolonien. Hvorimod de hos nogle arter aktivt skulpterer materialerne i bestemte former og kan skabe redekamre i højen. En myrekoloni er en underjordisk hule, hvor myrerne lever. Kolonier består af en række underjordiske kamre, der er forbundet med hinanden og med jordens overflade gennem små tunneller. Der er rum til børnehaver, opbevaring af mad og parring.