Californien vil indføre nye begrænsninger på vandforbruget i perioden efter tørken i de kommende år – men en påstand om, at beboerne vil få en bøde på 1.000 dollars fra i år, hvis de går i bad og vasker tøj samme dag, er ikke sand.
Det var ikke sandt, da delstatens nye bevarelseslove blev vedtaget i 2018, og det er ikke sandt nu – på trods af en nylig rapport på en tv-station i Los Angeles, der ophidsede konservative på de sociale medier og fik delstatens Department of Water Resources til at udsende en erklæring, der afkræftede påstanden.
Den fornyede kontrovers om en afkræftet påstand kommer, da præsident Donald Trump har blandet sig i debatten om vandeffektivitet ved at fremsætte en misvisende påstand om skylleeffekten af moderne toiletter, hvilket er en del af hans bestræbelser på at skubbe tilbage mod miljørestriktioner i almindelighed.
Omkring nytårsdag sendte KTLA et segment i sit morgennyhedsprogram om nye californiske love, der træder i kraft i 2020. En gæst i programmet, den sydcaliforniske advokat Richard Lee, gentog påstanden om, at californiere kunne få en bøde på 1.000 dollars for at tage brusebad og vaske tøj samme dag.
En lignende påstand blev spredt af konservative websteder for 18 måneder siden, kort efter at den daværende guvernør Jerry Brown havde underskrevet to lovforslag om vandbesparelse.
Efter KTLA-udsendelsen løb påstandene endnu en gang gennem den konservative blogosfære, før stationen tog videoen ned “af forsigtighedshensyn” efter at have erfaret, at Lee “måske har præsenteret unøjagtige oplysninger”, sagde Leila Shalhoub, en producent for KTLA Morning News, i en e-mail.
Segmentet på KTLA’s hjemmeside blev erstattet med en rettelse. Lee fortalte The Sacramento Bee, at han var uenig med stationens beslutning og sagde, at KTLA’s embedsmænd “ikke kunne lide nogle af tilbagemeldingerne og varmen”.
Han tilføjede, at hans kommentarer i luften havde til hensigt at illustrere de grundlæggende elementer i de nye statslige love snarere end at “fastslå, at man ikke kan tage brusebad og vaske tøj” på samme dag. Lovene vil fastsætte mål for indendørs forbrug i boliger på 55 gallon om dagen pr. person, men staten vil ikke udstede bøder til individuelle kunder for at overtræde standarderne. Grænserne begynder i 2023, ikke 2020.
Men i mellemtiden har en person, der støtter en tilbagekaldelseskampagne for Gov Gavin Newsom, lavet en kopi af segmentet og lagt det på Facebook, og en kopi blev delt af en konservativ aktivist med 62.000 følgere på Twitter. Afsnittet blev også opfanget af de konservative websteder The Gateway Pundit og American Lookout. Siderne hævdede fejlagtigt, at Newsom havde underskrevet lovgivningen, mens det var hans forgænger, der gjorde det.
Derfra blev påstandene delt bredt på konservative konti på sociale medier, hvor de passede sammen med Trumps seneste misvisende udtalelser om, at overregulering havde ødelagt toiletter i en sådan grad, at moderne, højeffektive modeller kræver at skylle “10 gange, 15 gange, i modsætning til én gang”.”
Påstandene om bøder fik så stor gennemslagskraft, at Californiens sammenslutning af vandorganisationer og statslige reguleringsmyndigheder følte sig nødsaget til at udsende erklæringer, der debunkerede dem igen. I mellemtiden fortsætter KTLA-segmentet med at blive delt.
“Det ser ud til at være derude stadig lurer,” sagde Dave Bolland, state regulatory relations director for Association of California Water Agencies.
Hvad gør lovene?
I 2018, med Californiens historiske femårige tørke afsluttet, men stadig frisk i alles sind, underskrev Brown AB 1668 og SB 606, som fastsætter vandeffektivitetsstandarder for forsyningsvirksomheder, der skal følges i de kommende årtier. Lovforslagene siger, at indendørs vandforbrug skal reduceres til et gennemsnit på 55 gallon pr. person pr. dag inden 2023, faldende til 50 gallon inden 2030.
Den gennemsnitlige amerikaners otte-minutters brusebad bruger 17 gallon. En gammel toplæssende vaskemaskine bruger ca. 40 til 45 gallon, mens moderne højeffektive modeller kun bruger 14 til 25 gallon, ifølge Alliance for Water Efficiency.
Men det er blot generelle mål, som vanddistrikterne skal opfylde på tværs af deres skatteydergrundlag som led i en bredere “vandbudget”-strategi, der tager højde for både indendørs og udendørs brug. Vanddistrikterne – ikke de enkelte kunder – kan få bøder, hvis de ikke når målene.
I løbet af de næste to år vil de statslige tilsynsmyndigheder i samråd med lokale vandmyndigheder fastsætte grænser for, hvor meget vand der må bruges til at vande græsplæner og landskabspleje og fylde svømmebassiner. Udendørs brug tegner sig for størstedelen af det samlede forbrug i store dele af Californien.
De udendørs standarder vil variere meget fra det ene distrikt til det andet. Lovgivningen giver mulighed for, at steder som Sacramento med store haver og varme, tørre somre kan bruge mere vand udendørs end i de køligere kystområder.
De nye regler tilskynder også vandleverandørerne til at udskifte utæt infrastruktur. Gamle rør og smuldrende vandledninger er skyld i millioner af liter spildt vand i hele staten.
Tanken bag lovgivningen er, at alle disse faktorer – indendørsstandarderne, begrænsningerne for udendørs vandforbrug, effektivisering af vandsystemerne – vil blive indarbejdet i et forsyningsvirksomheds mål på tværs af en skatteyderbase.
I 2027 skal lokale vandværker opfylde disse mål, ellers kan de teoretisk set få en bøde fra staten på op til 1.000 dollars pr. dag eller 10.000 dollars pr. dag i en officiel tørkenødsituation.
Individuelle skatteydere vil dog ikke få nogen bøder udstedt af staten. Nytteværket ville. Selvfølgelig kunne de enkelte skatteydere se højere vandregninger som følge heraf. Men ikke bøder på 1.000 dollars for at tage brusebad og vaske tøj.
SB 606 giver lokale vandværker beføjelse til at pålægge bøder – og endda fængselsstraffe på 30 dage – for individuelle vandsvindlere. Men bemyndigelsen er begrænset til beboere, der overtræder lokale bestemmelser om vandforbrug under en officiel “akut vandmangel”, der er så alvorlig, at den truer “menneskers forbrug, sanitet og brandbeskyttelse”, ifølge SB 606. Det har intet at gøre med de statslige standarder for indendørs og udendørs vandbudgetter, der er under udarbejdelse.
Trumps påstand om toiletter
Præsidentens påstand i sidste måned om, at moderne toiletter kræver op til 15 skylninger, var også misvisende.
Det er sandt, at da højeffektive toiletter først kom på markedet i 1990’erne, var mange kunder ikke begejstrede for, hvordan de fungerede, da nogle modeller krævede flere skylninger for at få affaldet til at gå ned.
“Jeg bor i et hjem med tre nye toiletter, og jeg anslår, at jeg bruger 23 procent af min vågne tid på at skylle dem ud”, skrev Miami Herald-humor-kronikør Dave Barry i 1997.
I årenes løb har producenterne siden ændret den måde, de laver de højeffektive modeller på, og eksperter siger, at de nu skyller lige så godt som en model med højt vandforbrug og lav effektivitet.
Miljøforkæmpere hævder, at toiletter med lavt vandgennemstrømningsniveau er en nødvendig del af en vandbesparende fremtid, og Trumps påstande fortjener at blive skyllet ud.
“Der er lejlighedsvis grunde til, at en person kan have brug for at skylle et toilet mere end én gang, men hvis du har brug for at skylle det 10 til 15 gange, bør du måske se en læge,” sagde Tracy Quinn fra Natural Resources Defense Council i en e-mail.
Tærsklen på 55 gallon, pr. person, pr. dag bør ikke være for svær at opfylde, ifølge tilsynsmyndigheder og eksperter. De siger, at indendørs vandforbrug i hele Californien har været faldende i årevis, efterhånden som folk udskifter aldrende toiletter, vandhaner og vandforbrugende apparater som opvaskemaskiner med højeffektive modeller, når de gamle bliver slidt op.
Mange byer i Californien bruger allerede kumulativt mindre end 55 galloner indendørs. En miljøgruppe siger, at det sandsynligvis er endnu lavere i hele staten. Heather Cooley, forskningsdirektør ved Pacific Institute, anslår, at californierne i øjeblikket bruger omkring 51 galloner pr. person hver dag.
Lovgivningen fra 2018 opfordrer tilsynsmyndighederne til at gå tilbage til den lovgivende forsamling for at ændre standarderne, hvis de mener, at loftet på 55 galloner for indendørs brug ikke er vidtgående nok, og nogle tilsynsmyndigheder foreslår allerede, at det ikke er tilfældet.
“Vi har lavet nogle foreløbige analyser, der viser, at 55 er alt for højt”, sagde Max Gomberg, klima- og bevarelseschef hos State Water Resources Control Board. I betragtning af fremkomsten af armaturer med lavt vandgennemstrømningsniveau sagde Gomberg, at han mener, at et mål på 40 til 45 gallon sandsynligvis er mere rimeligt.
Men enhver yderligere stramning af vandreglerne gør nogle vandmyndigheder nervøse. Kommuner med “ældre boliger” er bekymrede for at nå det strengere mål på 50 gallon i 2030, sagde Bolland fra Association of California Water Agencies.
Er Californien på tilbageskridt?
Under Californiens femårige tørke, som officielt sluttede i 2017, skar statens indbyggere ned på deres vandforbrug betydeligt. Men vandforbruget er steget i de efterfølgende år. Vandforbruget pr. indbygger i byerne i Californien steg med ca. 11 % fra sommeren 2015 til sommeren 2019, viser de seneste tal fra staten.
Under tørkens højdepunkt i sommeren 2015, da indbyggerne lod græsplænerne blive brune og satte spande i bruseren, brugte de omkring 99 gallon vand pr. person pr. dag, et kraftigt fald i forhold til den foregående sommer, hvor de brugte 129 gallon pr. person hver dag.
Da regnen tog til i 2016, gik staten tilbage, og sommerens vandforbrug steg til omkring 111 gallon pr. person pr. dag. I sommeren 2019 havde statens byvanddistrikter i gennemsnit et vandforbrug pr. person pr. dag på ca. 110 gallon pr. person pr. dag.
Nogle af statens største tilbageskridt er i Sacramento-området.
Det daglige vandforbrug pr. person pr. dag i Roseville steg fra 113 gallon i sommeren 2015 til 165 gallon i sommeren 2019, en stigning på ca. 46 procent, viser statens data. Det daglige vandforbrug pr. indbygger i Sacramento County Water Agency steg fra 125 galloner i sommeren 2015 til 178 galloner i sommeren 2019, en stigning på omkring 42 procent, viser statslige data.
Som nogle distrikter synes at være holdt op med at rapportere vandforbrug til staten. For eksempel rapporterede San Juan Water District, der betjener velhavende Granite Bay, i juli 2018, at dets indbyggere brugte 554 galloner pr. person pr. dag, det højeste vandforbrug pr. indbygger i staten den måned og en stigning på 54 procent i forhold til juli 2015. Staten har ikke opført data for San Juan siden.
Byen Sacramento har været mere konsekvent. Dens kunder brugte omkring 132 gallon vand pr. person pr. dag i sommeren 2019, sammenlignet med 130 gallon pr. person pr. dag i sommeren 2015.
Amy Talbot, vandeffektivitetschef hos Sacramento Regional Water Authority, sagde, at stigningen bør forventes, fordi folk ved, at tørken er forbi.
“Vi kalder det ikke tilbageskridt,” sagde hun. “Vi kalder det genopretning.”
Det vigtige, siger statslige embedsmænd, er, at californierne stadig bruger mindre vand, end de gjorde før tørken.
“Forbruget faldt dramatisk under tørken, og det er ikke kommet så meget tilbage, hvilket er et bevis på, at folk tager det alvorligt og ikke vender tilbage til deres vandspild”, sagde Gomberg fra statens vandråd.
